Obituario de Bob Hope

Bob Hope, que murió a los 100 años, fue una parte tan importante del torrente sanguíneo del mundo del espectáculo estadounidense durante tanto tiempo que si hubiera un Monte Rushmore para los comediantes, estaría entre los mejores primero en ser esculpido, con su célebre nariz rétroussé formando un salto de esquí. Tampoco sería inapropiado ya que Hope, a quien la revista Time una vez llamó «una figura popular estadounidense», mantuvo relaciones íntimas con todos los presidentes estadounidenses desde Harry Truman, a quienes dirigió burlas inofensivas.

Para muchos personas menores de 50 años, el inmenso estatus de Bob Hope en el mundo de habla inglesa puede parecer desconcertante dada la calidad inferior de muchas de sus películas, su reputación como cómico dependiente de un ejército de escritores de bromas y, desde la década de 1970, como anciano fuera de contacto con las costumbres que cambian rápidamente. Sin embargo, la respuesta principal radica en la nostalgia inherente a la melodía característica de Hope, Thanks For The Memory.

Durante los años de la guerra, sus películas ágiles y escapistas alegraron al público en el frente interno, mientras que él era la única esperanza (los juegos de palabras con su apellido siempre han sido de rigor) para miles de soldados en el extranjero a quienes entretuvo en sus diversas giras. de 1941. Quienes crecieron en el sombrío período de posguerra recuerdan con regocijo sus películas, especialmente las tres Mi favorito . . . (Rubia… Morena… Espía) películas, y sus siete películas de Road, con Bing Crosby y Dorothy Lamour. Como ha dicho Woody Allen, en quien Hope fue claramente una influencia poderosa: «Si quisiera un fin de semana de puro placer, sería tener media docena de películas de Bob Hope y verlas. Es un gran, gran talento, un chico que ha sabido combinar una historia fina con grandes chistes «. Pero los chistes necesitan el excelente momento de Hope para darles vida.

Leslie Townes Hope nació en Eltham, al sureste de Londres, el quinto de los siete hijos de un maestro cantero fracasado, que tomó su familia a los EE. UU. cuando Bob tenía cinco años. Se crió en un barrio difícil de Cleveland, donde aprendió a defenderse tanto física como verbalmente.

Hope, quien afirmó haber heredado su sentido de humor de su abuelo paterno de Hitchin, Hertfordshire, comenzó a actuar a una edad temprana, cantando y bailando claqué, y ganó un concurso de imitación de Charlie Chaplin. Sobre su falta de educación formal, Hope comentó una vez: «No llegué a» en la universidad hasta que interpreté a un hombre de Harvard en Son of Paleface «.

Comenzó su carrera profesional en 1920 en un programa encabezado por» Fatty «Arbuckle en Cleveland, antes de asociarse con otro artista para un acto de cara negra que estuvo de gira en vodevil. Este período se evoca a menudo en las películas en las que interpretó a un fanático arrogante en programas de quinta categoría. En Mi rubia favorita (1942) es un vodevil que está siendo eclipsado por Percy el pingüino interpretativo; cuando se le pregunta en la comedia y suspenso de la casa encantada El gato y el canario (1939) si las casas grandes y vacías lo asustan, Hope responde: «Yo no. Yo estaba en el vodevil».

Después de ir En solitario, Hope consiguió el papel de Huckleberry Haines en Roberta de Jerome Kern, el papel interpretado por Fred Astaire en la versión cinematográfica. En 1932, durante la ejecución del musical en Broadway, conoció y se casó con Dolores Read, una cantante de club nocturno, con quien permaneció toda su vida; adoptaron cuatro hijos.

Siguieron otros éxitos escénicos: Red, Hot And Blue de Cole Porter, con Jimmy Durante y Ethel Merman, y Ziegfeld Follies de 1936, en la que cantó I Can «t Get Started With You para la corista Eve Arden. En estos programas, fue capaz de perfeccionar su técnica improvisada actual, al tiempo que demostró que no era un cantante mezquino (tenía una voz de tenor melodiosa) y un hoofer.

Pero fue en los programas de radio de Pepsodent, que comenzaron en 1938, donde nació el «personaje de Bob Hope», un cobarde, engreído (él querría ronroneó en el espejo), bufón crédulo, dispuesto a traicionar a cualquiera, hombre o mujer, para salvar su propio pellejo. Tan despreciable como solía ser (rara vez buscaba simpatía) el público le respondió porque reconocía lo peor en sí mismo.

Aunque Hope había hecho varios carretes de dos bobinas para Warner Bros, filmados en Nueva York, hizo su debut cinematográfico en The Big Broadcast Of 1938 para Paramount, el estudio donde permaneció durante 15 años. Como MC a bordo de un transatlántico de lujo, pudo cantar la melancólica canción ganadora del Oscar de Leo Robin-Ralph Rainger, Thanks For The Memory, con Shirley Ross. Para sacar provecho de la exitosa canción, Paramount inmediatamente unió a Hope con Ross en la película Thanks For The Memory, en la que cantaron otro magnífico dueto, Two Sleepy People, escrito por Hoagy Carmichael y Frank Loesser.Pero fue en El gato y el canario donde Hope fue capaz de dar por primera vez la impresión de improvisar frente a la cámara, y en el que tuvo que enfrentarse a una heroína (Paulette Goddard) que es más inteligente y más fuerte que él. una situación de inversión de roles que continuó a lo largo de la mayoría de sus películas.

En 1940, Paramount eligió a Hope, Bing Crosby y Dorothy Lamour juntos para una -comedia musical llamada Road To Singapore. Fue un éxito tan grande que dio lugar a seis fotografías de Road más (si se cuenta el triste camino a Hong Kong hecho en Inglaterra en 1962). El trío tomaría Road To Zanzibar (1941), Marruecos (1942), Utopia (1946), Rio (1948) y Bali (1953), aunque casi nunca se desviaron del estudio.

El El atractivo de las películas radicaba en las bromas surrealistas, los guiones desenfadados y las bromas de amigos y enemigos entre Hope y Crosby, compitiendo por el afecto de Lamour mientras luchaban por librarse de circunstancias peligrosas en lugares exóticos. Inevitablemente, Crosby se quedó con la niña, excepto en Camino a la utopía, aunque el hijo de Lamour y Hope resulta ser exactamente igual a Bing.

Incluso en La princesa y el pirata (1944), cedida a Sam Goldwyn, Hope pierde a Virginia Mayo ante Crosby, quien aparece en un cameo durante unos segundos al final. «¡Qué te parece! Me noqueo por nueve carretes y un pequeño jugador de Paramount viene y se queda con la chica. Esa «es la última película que hago para Goldwyn». Este tipo de aparte a la audiencia, y su reconocimiento de estar en una película, fue una rutina que Hope casi hizo suya.

Continuó en la misma vena bromista frente a Jane Russell en dos westerns de parodia, The Paleface (1948), en la que era un dentista en una escuela por correspondencia, y Son Of Paleface (1952) donde, habiendo causado burla entre los vaqueros en un salón al pedir leche, Hope agrega rápidamente «en un vaso sucio». En otra imagen, cuando se le dijo en la corte que «cualquier cosa que diga podría ser tomada en su contra», Hope responde: «Jane Russell».

Poco a poco, Hope asumió papeles más serios y cómicos, como el dos personajes de Damon Runyon, Sorrowful Jones (1949) y The Lemon Drop Kid (1951), y en las películas biográficas The Seven Little Foys (1954), basadas en la vida del vodevil Eddie Foy, el punto culminante es una vigorosa rutina de baile con James Cagney – y Beau James (1957) sobre Jimmy Walker, el extravagante alcalde de Nueva York en la década de 1920. The Facts Of Life (1960), que trataba de Hope y Lucille Ball llevando a cabo una aventura adúltera no consumada, inició una serie de débiles comedias sexuales, intentos inútiles de participar en la «sociedad permisiva» y ofreciendo una triste evidencia del declive del comediante. en la pantalla. Se sentía más cómodo en las regiones más blandas de la televisión, y haciendo innumerables apariciones personales en funciones presidenciales.

Hope fue la anfitriona de las ceremonias de los Oscar 22 veces. A pesar de que él mismo recibió seis premios de la Academia honorarios, nunca obtuvo uno por su actuación. «Bienvenido a los Premios de la Academia», dijo en una gala, «o, como se le conoce en mi casa, la Pascua». Marlon Brando comentó una vez: «Bob Hope iría a la inauguración de una cabina telefónica en una gasolinera en Anaheim, siempre que tuvieran una cámara y tres personas allí. . . Es un adicto a los aplausos ”. El mismo Hope admitió: «Cuando yo muera» será mejor que claven la tapa de la caja bastante rápido, o «me levantaré de inmediato para un bis».

Aplausos aparte, Hope dio generosamente a muchos organizaciones, incluyendo £ 60,000 para un teatro en Eltham ahora llamado teatro Bob Hope, y fue visto con frecuencia en el campo de golf en los diversos torneos Bob Hope Charity Pro-Am en los Estados Unidos y en Inglaterra. Cuando lo entrevisté en 1983, le pregunté si pensaba que había una diferencia entre los campos de golf de los dos países. «Sí, los greens son siempre más verdes en el otro lado».

Hope se convirtió en uno de los artistas más ricos del mundo. Su riqueza comenzó a crecer cuando se convirtió en productor independiente de My Favorite Brunette en 1947. El imperio Hope se extendió a campos petroleros, equipos de béisbol, estaciones de televisión y miles de acres de tierra en el valle de San Fernando y Palm Springs.

Bob Hope siguió siendo el animador más activo y viajado de las tropas estadounidenses en el extranjero, habiendo interpretado a miles de soldados en Europa y el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. y en Corea, donde realizó una gira por hospitales militares. Pero cuando visitó Vietnam, se encontró fuera de contacto con las tropas fumadoras de marihuana, muchas de ellas negras, que lo interrumpieron y sostuvieron carteles que decían «Paz, no esperanza». Por una vez, su alegre personalidad se alteró. Hope, que apoyó el bombardeo de Hanoi, no comprendió por qué había perdido repentinamente la devoción generalizada que hasta entonces le había otorgado el soldado raso.Siempre habían disfrutado de sus burlas, su forma de vencer a los malos en sus películas, a pesar de su cobardía, y las mujeres hermosas que perseguía. Sin embargo, es inevitable reconocer el placer que le había brindado al público durante más de medio siglo.

Gracias por el recuerdo.

De ti, Dot y Bing.

De los chistes tuyos que se aferran.

Y la forma en que se los contabas a las tropas.

Aunque eras de derecha.

¡Ah! Muchas gracias.

· Bob (Leslie Townes) Hope, comediante, nacido el 29 de mayo de 1903; murió el 27 de julio de 2003.

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