Nuestra ignorancia colectiva sobre Rust Belt se está volviendo peligrosa
Rust Belt, lingüísticamente hablando, es una de las regiones más nuevas de Estados Unidos. El nombre fue ampliamente popularizado en 1984 por, entre todas las personas, Walter Mondale. En una parada de campaña durante las elecciones presidenciales, Mondale pronunció un discurso ante los trabajadores siderúrgicos en la planta de LTV en Cleveland en el que condenó la posición de Reagan sobre el comercio, en particular el levantamiento de las cuotas de importación de acero, que había puesto a la industria en crisis. Como dijo, «las políticas de Reagan están convirtiendo nuestro medio oeste industrial en un cuenco de óxido».
Durante más de tres décadas, el término ha sido deplorado, elogiado y analizado. Hay un contingente considerable, especialmente entre los baby boomers que recuerdan el momento en que se acuñó el término, que lo consideran despectivo y se esfuerzan por reemplazarlo (los intentos recientes de cambiar el nombre de la región incluyen el «Trust Belt», el «New American Heartland» y la «Freshwater Region» ). Pero el término se ha quedado pegado.
Las definiciones de dónde, exactamente, se encuentra el Rust Belt también se debaten a menudo. No hay respuesta. El término no fue inventado por geógrafos sino por un político y los medios de comunicación. No hay fronteras naturales, como las hay con las costas este y oeste, por ejemplo, o características topográficas, como con las Grandes Llanuras o las Montañas Rocosas. «Rust Belt» es un término histórico, como «Nueva Inglaterra» y «Sun Belt» (incluso «Medio Oeste» es tanto histórico como geográfico). «Post-industrial Midwest» puede servir como sinónimo (junto con sus primos, «industrial Midwest» y «anteriormente industrial Midwest»). Michigan, Ohio y Pennsylvania son el centro de la región, así como partes de Illinois, Wisconsin, y Nueva York. «Tan al oeste como Milwaukee y tan al este como Buffalo» generalmente funciona. Las zonas fronterizas, como Cincinnati y St. Louis, así como las regiones colindantes como los Apalaches, pueden ser divertidas para debatir sobre las cervezas, ¿qué tan oxidadas están? – pero al final, cualquier lugar donde una economía se basaba anteriormente en la manufactura y desde entonces ha estado perdiendo población puede ser parte de la pandilla.
Esto también es cierto a nivel internacional: China, Rusia y Alemania y casi cualquier país con una historia de fabricación tiene cinturones de óxido donde las economías antes se basaban en la industria y ahora ya no lo están; al menos, así es como se describen estas regiones en declive en los titulares de las noticias. A partir de las elecciones presidenciales de 2016, el término se usó más de lo que había sido en la memoria reciente por la prensa estadounidense, generalmente para describir la entonces sorprendente popularidad de Donald Trump y Bernie Sanders, quienes estaban haciendo campaña, al igual que Walter Mondale antes que ellos. para políticas comerciales más restrictivas. Aunque el apoyo de Trump fue fuerte en el sur, el oeste y muchas áreas de estados azules como Nueva York y California, Trump usó el Rust Belt como un ejemplo de la caída de Estados Unidos desde la grandeza anterior. Desde las elecciones, el término ha seguido apareciendo con mayor frecuencia en los principales medios de comunicación, generalmente en artículos que buscan comprender el atractivo de Trump en la llamada región de Rust Belt, nuevamente, a pesar del apoyo igual o mayor de Trump en otras partes del país.
El culpable más común de los problemas de Rust Belt citados por políticos y medios de comunicación es el Tratado de Libre Comercio del Atlántico Norte. Y aunque el TLCAN se ha convertido en un tema de conversación político popular, su impacto en la región ha sido secundario. Mondale culpó a las políticas de Ronald Reagan. Pero incluso antes, en la década de 1970, la demanda de acero, que fue alta durante la Segunda Guerra Mundial, había comenzado a decaer y muchos vieron desaparecer sus trabajos. Podría decirse que la fecha más simbólica en la historia de Rust Belt fue el Lunes Negro, el 19 de septiembre de 1977, cuando cerró Youngstown Sheet and Tube en Ohio, lo que provocó la pérdida de unos cuarenta mil puestos de trabajo. También es notable: la población de la región alcanzó su punto máximo en la década de 1970 y ha estado en declive desde entonces.
Esos trabajos de manufactura nunca volverán a los niveles observados en la década de 1970. La falta de empleos y oportunidades para la clase trabajadora blanca ha sido un problema constante durante más de cuarenta años, mucho antes de Obama, Clinton o incluso Reagan.
Y así el término «Rust Belt» continúa definiendo la región, para consternación tanto de aquellos a quienes nunca les ha gustado como de aquellos que desean que la economía, cualquier economía, se presente y convierta el «Cinturón de Óxido» de una llaga abierta a un artefacto pintoresco. Y aunque el término puede carecer de estratos geográficos, tiene capas históricas, densas y fragantes. La frase nace de la pérdida, pero ha adquirido textura, profundidad y un significado de décadas.
Que más personas hayan sentido curiosidad por el Rust Belt desde las elecciones presidenciales de 2016 es un acontecimiento bienvenido. Pero se ha vuelto cada vez más tentador, y cada vez más peligroso, reducir el Cinturón de Óxido a clichés.En un momento en que es más importante que nunca comprender los matices de esta compleja región, lo que se publica en su lugar son artículos sobre el residente «típico» de Rust Belt, la mayoría de las veces un partidario de Trump de raza blanca. Generalizaciones sobre la población de la región ahora son tan populares como ignorar el Rust Belt lo era hace unos años. La mayoría está equivocada.
Algunos hechos importantes: muchas ciudades del Rust Belt tienen poblaciones minoritarias que superan estadísticamente a las de otras partes del país. La población musulmana per cápita más grande de los Estados Unidos se encuentra aquí, en Dearborn, Michigan. Con tanto énfasis puesto en el sector manufacturero, muchos pasan por alto los empleadores más grandes de la región: hospitales, minoristas e instituciones de educación superior. De los pocos de las ciudades de Estados Unidos que albergan a una población judía ortodoxa, muchas se encuentran en Rust Belt. Hace un siglo, las ciudades de la región a menudo estaban pobladas principalmente por hablantes no nativos de inglés. Por ejemplo, en 1900, más del 75 por ciento de los residentes de Cleveland, Ohio, eran inmigrantes nacidos en el extranjero o inmigrantes de primera generación.
Para resumir una región tan diversa con algunos adjetivos, o una historia de excepcionalismo de pobreza a riqueza con un mensaje de individualismo en su núcleo, es engañosa y peligrosa.
Hemos llegado a reconocer las principales tendencias, populares como temas en las páginas de opinión y stump discursos, que han llegado a dar forma a la narrativa de la región: discriminación racial, pobreza, pérdida de empleo, cambio climático, abandono, despoblación. Pero al hacerlo, hemos creado una desigualdad narrativa en esta nación: algunas historias se cuentan una y otra vez mientras que otras se pasan por alto, silenciadas. ¿Qué pasa con la infancia feliz o las empresas comunitarias exitosas o la pura belleza de los paisajes en algunas de estas ciudades? Es hora de abrirse y permitir que aquellos que llaman hogar a estas ciudades se sientan empoderados para hablar de la misma manera que lo hace un experto en la ciudad de Nueva York. Es hora de que creemos un espacio muy necesario para las historias profundas, variadas, complejas, tristes, maravillosas y apremiantes del Cinturón Óxido, que tal vez tenga el potencial de sanar un país invadido por la división.
» Introducción: Por qué importa (y qué es) Rust Belt ”, de Anne Trubek, extraído de Voices from the Rust Belt, editado por Anne Trubek. Copyright © 2018. Publicado por Picador. Todos los derechos reservados.
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