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Greg Lewbart siempre ha sido un tipo de serpiente.

Cuando era niño, coleccionaba serpientes como mascotas de forma intermitente. En la escuela de posgrado, su colección de serpientes llegó a los 14, todas no venenosas. Finalmente terminó aferrándose a una sola, una pitón llamada Roscoe, durante 35 años. Ahora no es dueño de una serpiente, pero las trata y las cuida con regularidad como parte de su trabajo en la Facultad de Medicina Veterinaria del Estado de Carolina del Norte.

«Siempre hubo esta fascinación innata que tuve «Nunca, nunca he tenido miedo de ellos», dice Lewbart, profesor de medicina de animales acuáticos. «Lo principal es hacer correr la voz de que las serpientes están bien. Eso sí, algunos son peligrosos, pero si los respetas y prácticamente los dejas en paz, podemos coexistir ”.

Con ese espíritu, y en honor al Día Mundial de la Serpiente hoy (16 de julio), preguntamos Lewbart para arrojar (lo siento) algo de luz sobre las serpientes de Carolina del Norte, la amenaza que representan para los humanos y las mascotas, y más.

¿Qué se siente en Carolina del Norte con las serpientes en esta época del año?

Están realmente activas en este momento. Su gran momento probablemente sea entre mayo y septiembre. El verano es su época para alimentarse y reproducirse.

Su actividad está determinada por la temperatura hasta cierto punto. Pero en el calor del día, como los días que estamos teniendo ahora, no van a salir tanto. Van a estar buscando refugio del sol directo.

Tal vez puedas verlos por las mañanas y las tardes, como el amanecer y el anochecer. A menos que estén cazando o buscando pareja, son bastante crípticos. Por lo general, debe hacer un esfuerzo real para encontrarlos.

Entonces, incluso si alguien está trabajando en su patio trasero, ¿eso no lo hace más activo?

Correcto, a menos que se sienta amenazado. Digamos que alguien está trabajando en su patio trasero junto a una pila de leña o un montón de mantillo, y tiene una pala, un rastrillo o una sierra y molestan a la serpiente. La serpiente probablemente reaccionará y, por lo general, esa reacción será la de alejarse arrastrándose, pero también se defenderán si es necesario.

Si sienten que no pueden escapar y su mejor opción es quedarse y mantenerse firme, la mayoría de las serpientes lo harán. Si se alejan de ti, todos ganan. Si se mantienen firmes, lo mejor es simplemente mudarse.

Háblame un poco sobre las diferentes especies que hay en el estado. ¿Cuántas de ellas se consideran venenosas?

Hay 37 especies de serpientes en Carolina del Norte y siete son venenosas. Básicamente, hay tres familias de serpientes en Carolina del Norte. El primero a considerar es el Colubridae no venenoso, que incluye culebras de liga, culebras rey y culebras rata.

Hay una gran variedad de tamaños en este grupo, de un adulto que mide tal vez 30 centímetros de largo, como una pequeña serpiente marrón, a 6 o 7 pies para algunas de las serpientes rata grandes. Estas serpientes son técnicamente inofensivas. No tienen un veneno potente que pueda dañar a una persona o mascota.

Los Elapidae son la familia de serpientes venenosas de colmillos traseros. Las cobras están en esta familia, pero no tenemos cobras en Carolina del Norte. Tenemos la serpiente de coral, pero solo en la parte más al sureste del estado. Son pequeños y generalmente no muy agresivos, pero son bastante tóxicos.

Luego tenemos a los Viperidae. Estos serían los bocas de algodón, las cabezas de cobre y las serpientes de cascabel. El gran problema de la serpiente para la mayoría de las personas en este estado es la cabeza de cobre. Son venenosos. Pueden ser agresivos con perros, gatos y personas si se interpone en su camino. Y se mezclan bien. Si pisa uno, probablemente intente morderlo. Es común, pero la buena noticia es que rara vez es fatal para las personas y las mascotas.

¿Cómo es la mordedura?

Va a ser dolorosa. Tendrá mucha hinchazón, pero probablemente no necesitará antiveneno (también conocido como antiveneno). Si se trata de un perro pequeño, un gato o un niño, probablemente buscará hospitalización.

Y luego está el mocasín de agua o el boca de algodón. Este es el problema de las serpientes que más me molesta porque la gente ve una serpiente en el agua y quiere decir que es un mocasín de agua o un boca de algodón, que son dos nombres para la misma especie. Ni siquiera los tenemos en el condado de Wake. Entonces, si estás en Jordan Lake o Lake Johnson o Lake Wheeler y ves una serpiente en el agua, no es una boca de algodón. Es una serpiente de agua inofensiva.

¿Qué pasa con las serpientes de cascabel?

Tenemos algunas especies de serpientes de cascabel en el estado, pero no viven serpientes de cascabel en el condado de Wake. Si va hacia el este, hay serpientes de cascabel pigmeas y la serpiente de cascabel de caña, que es una variante del cascabel de madera.Si va al oeste, tenemos el cascabel de madera en las montañas. El cascabel de espalda de diamante se puede encontrar en el sureste, pero rara vez se ve.

¿Existen diferentes tipos de entornos? en Carolina del Norte, ¿dónde es más probable encontrar serpientes?

Probablemente en áreas menos desarrolladas, pero parece que la urbanización atrae algunos tipos de serpientes. Con las personas, la comida y las mascotas, vienen las ratas y los ratones; estamos aumentando la base de presas. Vemos toneladas de ciervos y gansos canadienses en cantidades casi anormales, y eso se debe a que hemos creado hábitats que les gustan.

Dicho esto, si quieres vivir en algún lugar de este estado, la región central de Carolina del Norte es tan bueno como lo que obtendrá en lo que respecta a la seguridad de las serpientes.

Digamos que está trabajando en su jardín, ha visto serpientes antes y está preocupado por eso. ¿Qué puedes hacer para protegerte?

Uno estaría usando botas realmente buenas si vas a trabajar donde hay cabezas de cobre. Otro enfoque es deshacerse de los hábitats que albergan serpientes, como pilas de leña, lonas o piscinas de plástico al revés. Encontrarás serpientes en todos estos lugares.

¿Qué debes hacer y qué no hacer si te encuentras con una serpiente y no sabes de qué tipo es?

Veinte- Hace cinco años, alguien me decía que vio una serpiente en su patio o patio de recreo. Y yo preguntaba: «¿Cómo se ve?» Y decían: «Bueno, era marrón y blanco. Creo ”.

Ahora puede tomar una foto con su teléfono celular e identificarla usted mismo fácilmente en línea. Pero no esperaría que alguien supiera cómo manejar una serpiente venenosa para reubicarla de manera segura, y no lo recomendaría. Lo mejor si desea tranquilidad es obtener una imagen sin acercarse demasiado para ver qué marcas de campo puede usar para identificarlo. De lo contrario, caminaría en sentido contrario.

¿Qué tipo de amenaza representan las serpientes para los perros y los gatos?

Si un perro o un gato ha sido mordido por una serpiente venenosa, usted lo sabré. Gritarán, será doloroso y se hinchará rápidamente. Para los perros, probablemente estará en la cara. Los perros husmean y exploran con la cara. Los gatos son más cautelosos, se acercan a las cosas con lentitud y usan sus patas para investigar. Para cualquier mordedura de una mascota, buscaría atención veterinaria.

¿Las serpientes se mantienen alejadas de las mascotas de la misma manera que se alejan de las personas?

Sí, pero aún así es bueno tener cuidado , especialmente si realiza actividades como caminar por el bosque o pasear a su perro por un sendero o en un parque. No es bueno dejar que los perros deambulen por la maleza. El año pasado, estaba corriendo con mi perro y pasamos por encima de una cabeza de cobre. Lo vi, el perro no lo vio y en el último segundo tiré de su correa para rodear la cabeza de cobre.

¿Cuáles son algunos de los conceptos erróneos más comunes que la gente tiene sobre las serpientes?

Una de mis molestias es que las personas asuman que una serpiente es venenosa sin tratar de identificarla . Cuando se mude a algún lugar, es una buena idea saber qué serpientes viven en su vecindario o área inmediata. No es necesario que conozcas las 37 especies, pero tal vez deberías saber media docena que podrías encontrar.

Lo que no me gusta es que la gente mate una serpiente solo porque es una serpiente y eso reaccionan de forma visceral con una pala o un azadón. La gente debería pensar en ellos como un animal más salvaje y respetarlos por eso.

¿Cuál es su rol más importante en el ecosistema?

Su rol es generalmente útil. Controlan a los roedores. Hay parte del sistema de controles y equilibrios para que no tengamos demasiadas ranas o no tengamos demasiados peces o no tengamos demasiados roedores. Las serpientes son similares a los tiburones. A mucha gente no le gustan los tiburones, pero a la mayoría le fascinan los tiburones. Creo que las serpientes son un poco así. Pero si no tienes un depredador de alto nivel como un tiburón o una serpiente, terminas con un desequilibrio de especies de presa y puedes terminar con muchos problemas diferentes, como la mala calidad del agua y una enfermedad no controlada. Las serpientes nos benefician en la forma en que benefician al ecosistema en su conjunto.

~ Jordan Bartel / NC State Veterinary Medicine