Niños curiosos: ¿como se hace el agua?
Curious Kids es una serie para niños. Envíe su pregunta a [email protected]. También te puede gustar el podcast Imagine This, una coproducción entre ABC KIDS listen y The Conversation, basada en Curious Kids.
¿Cómo se hace el agua? – Clara, 8 años, Canberra.
Hola Clara. Esa es una gran pregunta. Si pudiéramos producir grandes cantidades de agua de forma económica, limpia y segura, se solucionarían muchos de los problemas del mundo. Desafortunadamente, no es tan fácil.
¿Qué es el agua y de dónde viene?
Probablemente hayas oído hablar de los átomos, los bloques de construcción más diminutos de toda la materia del Universo. Todos estamos hechos de átomos unidos (o, como dirían los científicos, «unidos»). Los átomos unidos forman moléculas.
Una molécula de agua pura está formada por dos átomos de hidrógeno unidos a un átomo de oxígeno. Como se explicó en un artículo anterior de Curious Kids, los científicos creen que el agua de la Tierra puede provenir del derretimiento de minerales ricos en agua durante la formación del planeta y cometas helados que, hace miles de millones de años, se estrellaron contra la Tierra y se derritieron.
¿Por qué no podemos hacer más?
Si bien es posible producir pequeños volúmenes de agua pura en un laboratorio, no es práctico «hacer» grandes volúmenes de agua mezclando hidrógeno y oxígeno juntos. La reacción es cara, libera mucha energía y puede provocar explosiones realmente masivas.
Si bien el volumen total de agua en la Tierra permanece prácticamente igual, el agua cambia continuamente de ubicación y estado. Eso significa que a veces es un líquido (como el agua que bebemos), un sólido (hielo) o un gas (vapor de agua como el vapor).
Los científicos llaman a este proceso de cambio el ciclo hidrológico (del agua) , que es donde el agua se mueve constantemente alrededor del mundo al circular entre el aire, el suelo y el océano.
Vueltas y vueltas
El ciclo comienza cuando el agua se evapora del océano (o lagos, ríos y humedales) y entra a la atmósfera (el aire que nos rodea) como vapor de agua ( gas).
A medida que sube el aire cálido y rico en agua, se enfría y puede contener menos agua.
Como resultado, se forman nubes. Finalmente, el vapor de agua vuelve a convertirse en agua líquida y cae a la Tierra en forma de lluvia. La lluvia que no se evapora inmediatamente a la atmósfera fluye hacia el océano como escorrentía o es absorbida por la tierra y se convierte en agua subterránea, agua almacenada bajo tierra en los pequeños espacios dentro de las rocas.
Las plantas pueden absorber el agua subterránea con sus raíces y expulsar el agua a través de pequeños orificios en sus hojas (esto se llama transpiración).
El agua subterránea fluye lentamente a través de la tierra hasta el océano y el ciclo comienza de nuevo.
El ciclo hidrológico es sensible a los cambios de temperatura y presión. Por ejemplo, si hace calor y hay viento, se produce más evaporación. Por tanto, el cambio climático impacta en el ciclo hidrológico. Las regiones que alguna vez estuvieron húmedas pueden secarse (y viceversa) porque las nubes arrojan su lluvia al océano en lugar de a la tierra donde se puede recolectar y usar.
Dos pequeñas gotas de agua potable
Bebemos agua dulce, pero la mayor parte del agua en la Tierra es salada. Y la gran mayoría del agua dulce disponible en la Tierra está escondida bajo tierra como agua subterránea.
De hecho, si imagina que toda el agua de la Tierra podría caber en un cartón de leche de un litro, todo sería agua del océano. excepto por solo dos cucharadas de agua dulce.
De las dos cucharadas de agua dulce, un poco menos de las tres cuartas partes se congelarían en hielo y la mayor parte del resto sería agua subterránea.
El agua dulce que vemos y usamos en los ríos, pantanos y lagos solo equivaldrían a menos de dos gotas de agua en el mundo.
Por lo tanto, proteger grandes fuentes de agua dulce como el agua subterránea es muy importante porque eliminar la sal del agua del océano puede costar mucho dinero y energía.
La atmósfera, la Tierra y el océano están interconectados y las cosas que hacemos en un lugar pueden afectar la calidad del agua en otros lugares.
Los productos químicos que se vierten por el fregadero o se bombean a la atmósfera pueden eventualmente terminar en el agua subterránea, lo que significa menos agua dulce disponible para nuestro uso.
Aunque no podemos «producir» más agua, podemos aprovechar al máximo el agua que tenemos conservándola y protegiéndola.
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