Muerte del Apóstol Pablo

XXIV.

MUERTE DEL APÓSTOL PABLO.

Detalles casi desconocidos. — Pérdida sufrida cuando muere un gran hombre. — Relato tradicional de la muerte de Pablo. — Escena de la misma. —La muerte para él es una ganancia. Observaciones finales. — La vida de Pablo es parte de la historia del mundo. —Sus dotes naturales; como pensador; un orador; un trabajador; un hombre de altos principios; y un hombre de tiernos sentimientos. —Su carácter religioso; —públicamente, —y personalmente. —Su título para la designación de «mártir». – Una elección que no ha sido lamentada por toda la eternidad.

«Como siempre, ahora también Cristo será magnificado en mi cuerpo, ya sea por la vida o por la muerte. Porque para mí el vivir es Cristo, y el morir es ganancia «.

Fil. I. 20, 21.

Sabemos poco acerca de la muerte del apóstol Pablo. No tenemos constancia de la forma en que se enfrentó al golpe final. Sin embargo, deseo hacer de su muerte el tema de algunas observaciones; y encontrar en él, si es posible (y ciertamente debería ser posible), algo que pueda sugerir pensamientos importantes sobre un tema que pronto debe ser de gran interés personal para todos nosotros.

Es un gran evento cuando muere un hombre como Pablo; – cuando una mente sagaz para planear, sabia para impartir consejos, vigorosa para ejecutar grandes designios, se retira de la tierra; cuando los labios, una vez elocuentes en la causa de la verdad, se callan; cuando el que guiaba a los jóvenes, amonestaba a los impíos, fortalecía a los débiles, consolaba a los afligidos, animaba a los abatidos, ya no se ve; cuando fallezca el que aportó la riqueza de su experiencia y la madurez de su juicio para ayudar a los grandes intereses de la verdad y la humanidad. La influencia es de crecimiento lento y tiene un valor inestimable. El mundo no tiene riquezas que se puedan comparar con esto cuando se emplea en la causa de la justicia. La influencia es que en los talentos conocidos de un hombre, el aprendizaje, el carácter, la experiencia y la posición se basa en la presunción de que lo que sostiene es cierto; que lo que propone es sabio.

Y como allí No hay nada más valioso en la sociedad que esto, por lo que no hay nada más difícil de reemplazar. Una ciudad incendiada se puede volver a construir; la basura se eliminará; las calles se ensancharán y enderezarán; largas filas de viviendas privadas y almacenes públicos levantarse de las ruinas; y una población ocupada pronto volverá a ocuparse de los asuntos del comercio, de la manufactura, del comercio.Las tierras que han sido visitadas por la sequía pronto vuelven a estar frescas y verdes; las colinas y los valles están cubiertos de verdor y rebaños la cosecha amarilla cae ante el segador, y las carretas gimen cargadas de gavillas. Desde los campos donde los ejércitos han acampado o combatido, donde la cosecha ha sido pisoteada por las legiones que pasan y que pasan, donde la antorcha de la guerra ha hecho todo desolado, un Pronto se eliminan todos los rastros de conflicto; porque se plantan árboles, y la tierra se vuelve fértil con la sangre, y los pequeños montículos de tierra que marcaban el lugar donde los valientes cayeron y murieron son nivelados, y el arado pasa por Marathon y Waterloo, como lo hizo antes de la batalla. Pero no es así, cuando muere un gran hombre. Su lugar no podrá ser provisto pronto. El mundo nunca ha podido encontrar a alguien que pudiera ocupar el lugar del apóstol Pablo.

De la manera real de su muerte, solo sabemos lo que se puede decir en pocas palabras. La tradición dice que fue decapitado; y todas las circunstancias del caso lo hacen probable. El hecho de que fuera ciudadano romano lo eximiría, según las leyes romanas, de la muerte por tortura prolongada, en las formas en que se infligió a muchos de sus hermanos cristianos. Lo salvaría de la ignominia de la crucifixión, y así distinguiría su muerte de la de Pedro, quien no tenía ningún derecho a la ciudadanía romana y quien, dondequiera que muriera, probablemente fue condenado a muerte, como su Maestro, en una cruz ( comp. Juan XXI, 18). Había dos modos de decapitación entre los romanos: el uno con el hacha del lictor y el otro mediante la ejecución militar con la espada. En el primer caso, el criminal era atado a una estaca, azotado con varas y luego decapitado; 1 en el último caso, el verdugo era comúnmente uno de los guardaespaldas imperiales, y la ejecución se realizó en presencia de un centurión, cuyo deber era ver cumplida la sentencia. Es muy probable que Pablo fuera ejecutado en este último caso. modo.

El lugar donde fue ejecutado está fijado con cierto grado de certeza. «No era raro enviar prisioneros, cuya muerte podría atraer demasiado la atención en Roma, a cierta distancia más allá de la ciudad ,

1 Missi lictores ad sumendum supplicium, nudatos virgis csedunt securique feriunt. — Livy ii. 6.

bajo una escolta militar, para su ejecución «. La tradición afirma que, en el caso de Pablo, esto ocurrió más allá de las murallas de la ciudad, en el lado suroeste de la ciudad, en la carretera que conducía a Ostia, el puerto de Roma.Ese camino era una gran vía cuando Roma tenía algo de comercio; y aunque fuera de la metrópoli, y por lo tanto libre de los peligros del tumulto y la excitación popular, sería el más público y conspicuo de todos los lugares en las cercanías de la gran ciudad. El viajero, ahora que sale de Roma en el barrio suroeste, a través de la puerta que se abre al antiguo camino que conduce a Ostia, pasa por la puerta la tumba de Cayo Cesto. Una pirámide para marcar esa tumba, la única pirámide en Europa, se había erigido en la época de Augusto César y, en consecuencia, no mucho antes de la época en que Pablo fue decapitado. Alrededor de esa pirámide se encuentra ahora el cementerio protestante, «tierra no consagrada», en la estimación de los habitantes de Roma. Afuera de esa puerta, y a la vista de esa pirámide, lo único que todavía está allí que es seguro que existía en ese momento, Pablo probablemente sufrió el martirio. No lejos de ese lugar se eleva ahora una estructura magnífica: la iglesia inacabada de San Pablo; y cerca de ella, la pequeña y antigua iglesia de las «Tres Fuentes», la iglesia erigida en el lugar donde la tradición dice que fue decapitado.1 En cuanto a la manera en que se desechó su cuerpo, no tenemos conocimiento. Una leyenda dice que una noble matrona

1 S. Paolo alle tre fontane. La cabeza del apóstol, dicen los monjes, saltó tres veces, y las tres fuentes de agua brotaron donde golpeó la tierra.

La llamada Lucina la enterró en su propia tierra, junto al camino de Ostian; la tradición más común es que se trasladó a las catacumbas debajo de la ciudad, «esos laberintos subterráneos, donde, a través de muchas edades de opresión, la iglesia perseguida encontró refugio para los vivos y sepulcros para los muertos» .1 Probablemente no hay confianza en para ser colocado en cualquiera de estas declaraciones.

No tenemos ninguna de las últimas palabras del apóstol Pablo; no tenemos relato de la melancólica procesión hasta el lugar de la muerte; no sabemos si fue atendido por alguno de sus amigos, o si hubo cristianos presentes para presenciar la escena final y para sostenerlo con su presencia y sus oraciones. Ciertamente, sería interesante saber que cuando llegó el momento y vio que el hacha estaba a punto de descender, repitió su propio lenguaje triunfal: «¿Dónde está, oh muerte, tu aguijón? ¿Dónde, oh tumba, tu victoria? » Pero la importancia de tales declaraciones en la última hora ha sido enormemente sobrevalorada. Pablo, en sus propios escritos, nunca se refiere a tales expresiones moribundas como pruebas de piedad personal. Esas pruebas las encontró en la vida de los creyentes, no en sus sentimientos ni en sus expresiones en un lecho de muerte. Para el apóstol Pablo, sabemos que «morir» sería «ganancia» (Fil. 1:21). Lo estimó como tal, no para todos los hombres, como si el mero hecho de morir los introdujera necesariamente en un mejor estado; pero para él mismo lo consideraba una ganancia o una ventaja (1cfpSoe). Utiliza la misma palabra en otro lugar de la misma epístola (Fil. Iii. 7), en referencia a lo que había «ganado» o buscado como ganancia en

1 Conybeare y Howson, voL ii . pag. 517.

Su vida temprana: «Cuantas cosas eran ganancia para mí— (1cfpSjj), las he estimado como pérdida por Cristo». Morir sería, con respecto a su felicidad permanente, lo que él había supuesto que serían esas cosas cuando las había buscado, cosas que ahora había sacrificado libremente en aras de obtener ese bien superior que esperaba, y cuál sería una ganancia real. Es fácil ver que morir sería una «ganancia» o un beneficio para él, si la religión que profesaba y defendía fuera la verdadera religión, una religión de Dios, y si él estaba personalmente interesado en ella. , o era un verdadero creyente. Si hubiera un cielo como el que él anticipó, un mundo de gloria perfecta y eterna, entonces sería mejor estar allí que estar en un mundo de pecado y dolor, de lágrimas y de muerte.

Lo que Pablo así afirmó de sí mismo es verdad, y debe ser verdad, de todos los que se encuentran en las mismas circunstancias; todos los que tienen el mismo carácter; todos los que verdaderamente han abrazado la misma religión. Para el mártir, la muerte debe ser «ganancia». Para los pobres, los perseguidos, los oprimidos, debe ser así. Para aquellos cuya vida es, por cualquier causa, una vida de dolor, debe ser así. Esto es sencillo. Pero más que esto es cierto. Será una «ganancia» para un cristiano rico dejar su riqueza e ir al cielo. Será una «ganancia» para el cristiano que habita en un palacio dejar su espléndida morada y entrar en las mansiones de arriba. Será una «ganancia» para el monarca en su trono, si es un verdadero cristiano, dejar a un lado su corona, su manto y su cetro, y ser elevado a la condición en la que todos son reyes para Dios; será «ganancia» para el hombre que se ha ganado la reputación más amplia, y «ganancia» para quien se mueve en el círculo más atractivo de la vida social, si son cristianos, morir: sí, morir y marcharse. todos. Aunque haya ataúd, sudario y tumba, aunque haya corrupción y decadencia, morir es «ganancia».»Nos resulta realmente difícil sentir que esto es así; nos resulta difícil, incluso especulativamente, creer que es así. Se puede dudar si, en su mayor parte, nuestras vidas no se enmarcan en el sentimiento de que es mejor vivir que morir. Sin embargo, es una verdad que para un buen hombre, honrado, amado, útil, con todo lo que Dios siempre da a sus hijos aquí a su alrededor, es más, con todo lo que Dios podría darle de la tierra, sería una «ganancia» morir. El cielo es un mundo mejor, más feliz y más deseable de lo que es o puede ser.

Ahora he terminado lo que diseñé para mostrar la ilustración del » Escenas e incidentes en la vida del apóstol Pablo. «Terminaré con algunas reflexiones sobre su carácter y sobre las fuentes de su influencia y poder.

La vida del apóstol Pablo es parte de la historia del mundo, y no puede separarse de ella. No podemos explicar esa historia sin admitir el hecho de que vivió y que ejerció una influencia importante en la elaboración el mundo lo que ha sido, lo que es y lo que va a ser. Nunca se crea una gran mente que no afecte y moldee el futuro. Homer todavía canta; Demóstenes todavía aboga por la libertad; Sócrates todavía habla a los hombres; Solón y Licurgo todavía viven en las leyes de las naciones; e incluso los antiguos guerreros todavía afectan el destino de la humanidad. Saulo de Tarso ha influido en más mentes que ellos; y cualquiera de ellos sería menos extrañado en la historia del mundo que él. Si todos los resultados o. Si su vida pudiera tenerse en cuenta, probablemente se encontraría que ningún hombre de esa época —orador, soldado, filósofo, estadista, poeta o legislador— hizo tanto para afectar la condición permanente del mundo en tiempos futuros como él. hizo. La influencia de la mayoría de los que fueron sus contemporáneos se limitó a un país en particular; su influencia ya se ha extendido mucho sobre las naciones de la tierra, ha aumentado constantemente desde su muerte y vivirá hasta el fin de los tiempos. Cuando todos sus nombres mueran, el de él permanecerá con un vigor fresco, duradero y siempre en aumento. En los mil ochocientos años más accidentados, no ha habido una generación que no haya sido influenciada por él.

Es cierto, de hecho, que él debe gran parte de esa influencia permanente al hecho de que se convirtió a la religión cristiana; y que su influencia, tan vasta como ha sido, es la influencia adecuada de esa religión. Pero aún así, el hecho de que haya tenido una influencia tan vasta en conexión con esa religión puede ser referido como una muestra de cuál podría haber sido su influencia en cualquier otro departamento de la acción humana. La memoria de la mayoría de los que participaron en la propagación del cristianismo se ha desvanecido; y ningún otro comprometido en ese trabajo, ha difundido y perpetuado esa religión tan ampliamente como Pablo.

I. Mirando a Saulo de Tarso, entonces, con respecto a esas dotes naturales, que lo habrían hecho grande, cualquiera que fuera su religión o vocación, las siguientes cosas son evidentes: –

(a.) Se caracterizó por pensamiento profundo; y como réplica, habría tenido un lugar memorable entre los hombres que han influido en el mundo. Es justo inferir de lo que ha escrito aunque sobre el tema de la religión, y aunque dirigido por la inspiración, cuáles eran sus facultades mentales a este respecto. Jonathan Edwards, quien en lo que respecta a la mera facultad de razonamiento se admite que está a la cabeza de la carrera, como lo hace Newton en ciencia, ha hecho poco más que ampliar y expandir el razonamiento del apóstol Pablo. Sin lugar a dudas, el cristianismo posee en uno de sus propagadores y defensores originales a un hombre que tiene derecho a estar del lado de los grandes casoneros del mundo.

(b.) Estaba dotado de un poder de elevada elocuencia. En verdad, no era elocuencia de voz y modales; pues, como el más grande de los oradores seculares, Demóstenes, tenía algunos defectos naturales muy prominentes como orador público. «Estuve contigo», dice, «en la debilidad, en el miedo y en mucho temblor; y mi discurso y mi predicación no fueron con palabras seductoras de sabiduría humana» (1 Corintios ii. 3, 4). En lo que respecta a la gracia del lenguaje y los modales, se percató del fuerte contraste entre él y los oradores a quienes los griegos estaban acostumbrados a oír. Se le acusó, acusación que no intentó negar, que «su cuerpo presencia «era» débil, y su discurso despreciable «(2 Cor. x. 10). Pero el hombre que podía pronunciar el discurso en Marte» Hill, o la defensa ante Agripa, podría, como orador público, haber puesto su nombre al lado de los oradores más famosos del mundo.

(c.) No menos eminente fue Pablo por su celo y ardor nativos. Cuando puso un objeto ante él, no importa qué, se logró si estaba dentro del poder del hombre. Ya sea la destrucción de la Iglesia por la persecución, o la extensión de esa Iglesia por todo el mundo, las únicas preguntas eran: ¿Podría ser y debería hacerse?Los obstáculos no fueron una consideración en la forma de emprender la tarea, y no se permitió ni por un momento pensar en ellos que avergonzaran la empresa. Si hubiera sido un guerrero, un reformador, un fundador de un imperio, este rasgo lo habría distinguido en todo lo que hizo.

(d.) Paul era un hombre que estaba controlado por la convicción de lo que era derecho; por un sentido de integridad; por elevación por encima de todo significa, arrastrándose, bajo. Esto es evidente en todo lo que nos ha dejado en sus escritos; esta habría sido su característica, incluso si no hubiera sido cristiano. Severo, severo, riguroso, intolerante, podría haber sido; pero ningún plan se habría logrado mediante engaños; el principio nunca se habría sacrificado por la conveniencia; ni habría debido su éxito a la astucia, el engaño o el fraude. Era un orador que tenía grandes objetivos que cumplir; pero no era un sofista, y hubiera desdeñado su triunfo a razonamientos falsos, o meras apelaciones a las pasiones o prejuicios de los hombres. Podría haber sido un estadista; nunca habría sido un mero político.

(e.) A pesar de todo, Paul tenía un corazón tan gentil, tierno y tan confiado como el de cualquier hombre que haya existido. Su alma fue hecha para la amistad; y debía gran parte de su poder como orador a la ternura de sus sentimientos. De su parentela. según la carne, podía decir, en vista del peligro de ellos al rechazar al Salvador, que podía desear ser anatema de Cristo por causa de ellos (Rom. ix. 3). El suyo era un corazón, que también podía expandirse y abrazar a toda la familia humana con una ternura de la cual la benevolencia de Howard y Wilberforce no era más que una imitación humilde y distante.

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2 . Igualmente marcado fue el carácter religioso de Pablo, e igualmente apto para afectar el destino de los hombres y la condición del mundo.

(a.) Su principio religioso era absorbente y completo, fijo e inamovible. Para él (ya sea como fariseo o como cristiano) lo supremo; todo lo demás se subordinó a él. Después de su conversión a Cristo, seguía siendo un pensador profundo, y tenía temas sobre los que pensar, mejor preparados para desarrollar su capacidad de pensamiento. Seguía siendo el razonador profundo, teniendo sujetos sobre los que razonar más dignos de sus grandes poderes. Seguía siendo un hombre de elocuencia, con temas mejor adaptados para hacer surgir su talento; porque el poder del habla es sumamente noble y alcanza sus más altos resultados cuando se emplea en la predicación del evangelio. Whitfield en los Collieries, fue más grande en los resultados de su discurso que Burke en medio del esplendor de Westminster Hall en el juicio de Warren Hastings, o que Patrick Henry cuando convocó a las colonias americanas a la libertad. Así que Pablo, al proclamar la verdad cristiana en la colina de Marte, fue más grande que Demóstenes cuando tronó contra Felipe.

(b.) No es difícil caracterizar la religión y el sistema religioso de Pablo como cristiano. La gran idea: el punto central es la universalidad del Evangelio. Toda barrera entre los hombres se rompe por el hecho de que Cristo murió por todos. Ya no están divididos en judíos y gentiles; en griegos, bárbaros, escitas, vínculo y libre. Hay un Dios, un Salvador, una familia, un bautismo, una base de esperanza, un cielo, un gran plan de salvación. Eso se dará a conocer a todo el mundo. Eso es, en última instancia, el triunfo en la tierra. En el esquema del evangelio, según Pablo, Dios es todo y en todos; supremo y absoluto; tiene sus propios planes para ejecutar, y ha formado esos planes antes de la fundación del mundo. El hombre está caído y arruinado. Está bajo maldición. de la ley en esta vida, y está expuesto a su pena eterna en la vida ome. Como ser caído, no tiene ningún germen de bondad; sin santidad. No hay nada en su naturaleza que pueda convertirse en verdadera religión mediante el cultivo y el desarrollo. Por lo tanto, debe ser regenerado por el Espíritu de Dios y comenzar a vivir de nuevo. No tiene ningún mérito propio, sino que debe ser salvado completamente por el mérito de su Redentor. Sus propias obras son inútiles en materia de salvación; pero su única base de esperanza se encuentra en el Salvador. Los beneficios de la obra de Cristo se otorgan a los hombres gratuitamente de acuerdo con un plan eterno, y de tal manera que la gloria sea de Dios y no del hombre: de tal manera que Dios sea honrado en todas las cosas y Su gobierno sea el mejor. establecido en todo el mundo.

(e.) Con respecto a la religión personal, Pablo era humilde, serio, sincero y lleno de oración. El principio, no el sentimiento, la verdad, no la emoción, estaba en la base. Deber, honestidad, integridad, sinceridad, caracterizó al conjunto. Y todo esto estaba conectado con una energía que nunca se cansaba, un amor que nunca se enfriaba.

3. Pablo fue un mártir y uno de los mártires más eminentes. No fue el primero, pero fue uno de los primeros, porque su propia vida puede considerarse un martirio.La idea simple de ser un mártir es la de dar testimonio o ser testigo; y la palabra se aplica a «los mártires» como tales, porque dieron testimonio de la verdad del Evangelio frente a todo lo que se empleó para disuadirlos. A través del sufrimiento, la persecución, la pobreza, el dolor, Pablo dio así testimonio fiel de la verdad del evangelio; y cuando llegó el momento de sellar su fe con su sangre, no se negó a morir.

En conclusión. Pablo en el cielo ha visto más de lo que podría haber visto en la tierra en cuanto a los resultados de su conversión a Cristo y de sus labores al servicio de su Maestro. ¿Podemos pensar que ahora lamenta la elección que hizo, el cambio que sufrió, cuando se identificó con la causa del Salvador? No: —ni ahora, ni lo hará nunca por un momento en la larga eternidad que tiene por delante.

Y yo les diría especialmente a aquellos que están entrando en la vida con grandes esperanzas y brillantes perspectivas mundanas, que ellos también, si renunciaran a todo esto por Cristo, nunca se arrepentirían de la decisión. reproche y desprecio; venga la muerte en su forma más espantosa, nunca llegará el momento en que por un momento te arrepientas de haber dado tal paso. Viviendo, muriendo y para siempre, te alegrarás de haber podido renunciar a todo por Chr1st.

EL FIN.