Mitología nórdica para personas inteligentes
Hel (Old Norse Hel, «Hidden») es una giganta y / o diosa que gobierna sobre el idéntico nombre Hel, el inframundo donde muchos de los muertos habitan. El significado de su nombre de «Oculto» seguramente tiene que ver con el inframundo y los muertos «ocultos» o enterrados bajo tierra.
Según el erudito islandés del siglo XIII Snorri Sturluson, Hel es la hija de Loki y la giganta Angrboda (nórdico antiguo Angrboða, «cuerpo de angustia»), y por lo tanto la hermana del lobo Fenrir y la serpiente del mundo, Jormungand. Esto la hace parte de una familia altamente peligrosa y de mala reputación.
Hel generalmente se presenta como bastante codiciosa, dura y cruel, o al menos indiferente a las preocupaciones tanto de los vivos como de los muertos. Sin embargo, su personalidad está poco desarrollada en lo que sobrevive de la literatura nórdica antigua. Snorri describe su apariencia como mitad negra, mitad blanca, y con una expresión perpetuamente sombría y feroz en su rostro.
El único mito sobreviviente en el que aparece de manera prominente es el de La Muerte Baldur. El amado dios Baldur fue asesinado nada menos que por Él. El padre de l, Loki, y los dioses enviaron un emisario llamado Hermod a Hel con la esperanza de recuperar a Baldur. Hermod le suplicó a Hel, diciéndole que todos los seres vivos se lamentaban por la pérdida de Baldur. Pero Hel no renunciaría a su premio tan fácilmente. Ella le dijo a Hermod, de una manera burlona, podemos imaginar, que solo consentiría en liberar a Baldur si hasta la última cosa en el universo lloraba por él. Hermod y los otros dioses dieron la vuelta y consiguieron que casi todo en el cosmos llorara por Baldur. Solo una giganta, que probablemente era Loki disfrazado, se negó. Pero debido a esa única negativa, los términos de la oferta de Hel no se cumplieron, y Hel mantuvo a Baldur en sus frías garras.
Debido a lo escasamente definido que es su carácter, muchos estudiosos ven a Hel como más de una personificación literaria tardía de la tumba que una diosa que en realidad era adorada o apaciguada por derecho propio. Debido a la falta de evidencia concluyente de cualquier manera, esta debe seguir siendo una pregunta abierta.
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