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Denominado como raro, angelical y mortal, no es de extrañar que el dragón azul (Glaucus atlanticus) haya ganado una reputación tan grande.
Pero según el director del Centro Nacional de Ciencias Marinas de la Universidad Southern Cross, Steve Smith, que es un experto en babosas marinas y fundador del programa de censo de babosas marinas basado en científicos ciudadanos, muchas de estas descripciones son engañosas.
¿Son raros los dragones azules?
A diferencia de otras especies de nudibranquios que viven en el fondo del mar, los dragones azules tragan una pequeña burbuja de aire, lo que les permite flotar en la superficie del océano, pero significa que están a merced del clima.
A menudo , los fuertes vientos en tierra dejarán a los dragones azules varados.
«El primer registro público del dragón azul fue en 1705. Desde que tengo memoria los he visto arrastrados a las playas locales ”, dice Steve.
“ Realmente no se puede predecir cuándo ocurrirá. Depende de cómo sean las agregaciones en alta mar y de cuánto tiempo sople el viento.
«Recientemente, he visto quizás tres o cuatro varamientos importantes, pero algunos años se ven muy pocos. No es predecible en año tras año.
«Pero no son infrecuentes en absoluto, pueden pasar un poco desapercibidos, pero cualquiera que baje a la playa los verá regularmente».
¿Pueden hacerle daño?
Para Evitar la depredación, los dragones azules se deleitan con las células punzantes de las botellas azules y las transfieren a las puntas de sus cerata o «alas», lo que les da la capacidad de picar.
Sin embargo, Steve dice que no hay garantía que te picarán.
» Los he recogido muchas veces y no me han picado.
«No son como moscardones. Puede que tengan la capacidad de picar, pero eso no significa que vayan a hacerlo siempre ”.
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Steve dice que la gente debería estar atenta ya que pueden producir picaduras equivalentes a una botella azul.
(Crédito de la imagen: Steve Smith)
Sombreado
El color azul brillante de estos nudibranquios es otra forma en que el animal evita la depredación.
La técnica se conoce como contrasombreado que describe por qué el dragón azul es más oscuro en la parte superior y más claro en la parte inferior.
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Desde arriba, el dragón azul se mezcla con el color del océano, pero con cualquier cosa debajo la superficie se funden con el color del cielo.
El cuerpo aplanado de las babosas de mar también les permite flotar tranquilamente sin ser notados.
Nudibranch mania
The popul La aridez de los nudibranquios está aumentando, con personas que desean salir y fotografiar las bellezas submarinas.
«Cada vez más personas tienen cámaras, y son realmente pintorescas.
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» Nuestro censo de babosas marinas va viento en popa. Estamos agregando más y más ubicaciones.
«El dragón azul es realmente uno de esos nudibranquios que muestran belleza, diseño y adaptación.
» Para los amantes de la playa, a menos que estén buscando específicamente para los nudibranquios en piscinas de rocas o al bucear, es más probable que vean dragones azules que cualquier otro tipo de nudibranquios «.