Los orígenes de la escuela pública

Casi nadie discute la afirmación de que la escuela pública moderna tiene serios defectos. Los resultados de las pruebas siguen siendo bajos, mientras que los detectores de metales se encuentran en las escuelas más violentas. Los liberales del estado de bienestar argumentan que las escuelas en áreas pobres necesitan más dinero para colocarlas en pie de igualdad con sus contrapartes más ricas. Los conservadores suelen responder que la solución es un sistema de vales que rompería el monopolio del gobierno sobre la educación al devolver la elección y el control a los padres. Pero prácticamente todos los participantes de ambos lados del debate reconocen la nobleza de los reformadores originales; en su opinión, las «buenas intenciones» de campeones escolares como Horace Mann y John Dewey llevaron a «consecuencias no deseadas».

Tal admiración está fuera de lugar. Como escribe el historiador Michael Katz, «La cruzada por la reforma educativa dirigida por Horace Mann … no fue el bien simple e inequívoco que se había considerado durante mucho tiempo; el objetivo central del movimiento era establecer mecanismos más eficientes de control social, y su legado principal fue el principio de que la educación era algo que la mejor parte de la comunidad hacía a los demás para que fueran ordenados, morales y tratables ”. 1

Educación privada desplazada

Antes de la década de 1830, la educación era en gran medida un «asunto local informal», en el que las escuelas católicas, protestantes y de otro tipo competían por los alumnos.2 A menudo, los gobiernos locales proporcionaban una ayuda modesta a las escuelas, aunque de manera no sistemática. Pero ciertamente no hubo una concepción de una escuela «pública», ni en los Estados Unidos ni en ningún otro lugar del mundo occidental. La distinción entre escuelas privadas y públicas no se cristalizó hasta las «guerras escolares» de la década de 1840, que oficialmente puso fin a la uso de fondos públicos para apoyar a las escuelas católicas.3

¿Cuáles fueron las causas de ese cambio de la educación privada a la pública? Es imposible revisar el período en cuestión y no concluir que el impulso por la educación pública fue en gran parte una respuesta a la enorme afluencia de inmigrantes pobres no protestantes. Entre 1821 y 1850, poco menos de 2,5 millones de europeos emigraron a Estados Unidos, más de un millón de los cuales eran católicos irlandeses. Ocurrieron reacciones negativas nativistas y de «no saber nada», que incluyeron la quema de edificios católicos y otras formas de intolerancia.4 Muchos consideraban que los católicos debían su lealtad al Papa. Un editor escribió que «una minoría romanista, entrenada por monjas y sacerdotes. . . proporciona la mayoría de nuestros criminales ”. 5

El aumento de católicos naturalmente llevó a la construcción de más escuelas católicas. Muchos protestantes sintieron que tenían que actuar para frenar la creciente prevalencia de un credo falso. Sin duda, muchos habrían apoyado el establecimiento gubernamental de la iglesia protestante. El mismo Mann lamentó que «nunca ha habido un gobierno cristiano en la tierra» .6 Sin embargo, el respeto general por la tolerancia religiosa hizo que un movimiento tan audaz fuera políticamente imposible. En cambio, el control de la religión se instituyó inteligentemente a través de la escuela pública «. la escuela pública, una importante institución socializadora, se convirtió en el sustituto de la iglesia nacional estadounidense ”, escribe Susan Rose.7

La educación religiosa» no denominacional «descrita elocuentemente por Horace Mann fue una farsa: las escuelas empleaban himnos protestantes , oraciones, y la Biblia King James. Fue en respuesta a tal falta de neutralidad que el sistema parroquial católico se estableció en 1874.8

Al igual que con todos los que dependen del gobierno, los protestantes eventualmente lamentarían la alianza impía de Estado y escuela que sus predecesores habían establecido. A medida que Estados Unidos se secularizó cada vez más, también lo hizo la escuela pública. Como los católicos antes que ellos, los protestantes se sintieron obligados a establecer su propia escuela privada Se esfuerza por proteger a sus hijos de la educación humanista y agnóstica que ahora recibirían de manos del Estado.9 Sus antepasados no habían visto el peligro común a toda coerción «democrática»: un día la mayoría cómoda puede encontrarse en los oprimidos minoría.

Las escuelas como proteccionismo

Si bien las razones particulares para la consolidación de las escuelas fueron, por lo tanto, religiosas en el fondo, la extensión de la influencia del gobierno en la industria de la educación también puede analizarse como un intento de ineficacia «empresas» para obstaculizar a los competidores, una característica común a todas las expansiones del poder estatal. (De hecho, en Oregón, la educación privada estaba literalmente prohibida hasta que la Corte Suprema en 1927 declaró inconstitucional la prohibición.10) Los principales partidarios del impulso de Mann para estandarizar los planes de estudio y centralizar el desembolso de fondos públicos fueron precisamente aquellos que se beneficiarían financieramente de tales políticas. .Entre ellos figuraban los sindicatos, cuyos miembros se beneficiaron de la eliminación de los niños del mercado laboral, y la clase media alta, cuyos hijos tenían más probabilidades de asistir a las escuelas públicas «gratuitas» que los niños de familias más pobres (que a menudo tenían que trabajar Por lo tanto, las familias pobres y los ciudadanos sin hijos subsidiaban a los que tenían hijos matriculados.11

Las escuelas protestantes estaban perdiendo «participación de mercado» y recurrieron al gobierno para rellenar sus presupuestos y restringir las acciones de sus principales competidores, el Escuelas católicas. En otros ámbitos, la gente puede ver rápidamente a través de ese «altruismo» egoísta. Cuando una empresa clama por una restricción a las importaciones de la competencia extranjera, la mayoría de los observadores están de acuerdo en que está actuando para aumentar sus propios beneficios, no para proteger al público del «dumping». ¿Por qué entonces la mayoría de la gente acepta al pie de la letra las justificaciones humanitarias ofrecidas por los defensores de la educación estatal cuando tal burocracia confiere una inmensa riqueza y poder en manos de una élite?

Una vez que la educación se considera una industria, las consecuencias de la competencia restringida son demasiado predecibles. Si se corta el vínculo entre pago y servicio, la calidad del producto, la educación, disminuye. Debido a que las escuelas son «gratuitas», los padres no están tan interesados en asegurar la asistencia de sus hijos. Las escuelas públicas tienen garantizados los ingresos asociados con cada alumno en sus distritos geográficos; no es necesario que se esfuercen por alcanzar la excelencia. Si los padres no están satisfechos, ¿Qué pueden hacer? El aumento de los impuestos y la falta de escuelas privadas «gratuitas» hacen que cualquier alternativa al sistema estatal sea poco atractiva.

Aunque tal análisis de los «ganadores» financieros del cambio a una educación burocrática El sistema es invaluable para la explicación de políticas específicas, tales interpretaciones materialistas no son útiles para determinar las razones del amplio apoyo popular del movimiento de la «escuela común». Claramente, un gran número de estadounidenses estaba convencido de que un sistema escolar centralizado y estandarizado sería beneficioso, y no meramente en términos pecuniarios estrechos. Anteriormente se demostró que los protestantes veían la escuela pública como un vehículo para inculcar la verdadera fe en la próxima generación. Esta vista se puede ampliar. No sólo las escuelas públicas debían crear protestantes; también debían inculcar dócil obediencia al estado y la industria.

¿Fue una conspiración?

Para aquellos que descartan tales afirmaciones como una «teoría de la conspiración», les pregunto: ¿cómo puede la escuela pública no inculcar la obediencia al estado? debe hacerse con respecto al contenido de la educación. La neutralidad no es una opción. Dado esto, ¿por qué una élite gobernante no transmitiría los mismos valores que ella misma posee? ¿Los escépticos de la teoría de la conspiración realmente creen que un maestro que ensalza los valores de la revolución violenta permanecería mucho tiempo en la nómina del estado? ¿O un maestro que cuestionó la legitimidad del sistema democrático? ¿O un maestro que criticó al sistema de escuelas públicas en sí? ¿Los escépticos niegan que los niños educados en Texas estén expuestos a maestros y libros de texto que culpar al Norte de la guerra entre los estados, mientras que a los niños en Nueva York se les enseña que Lincoln fue un gran presidente? ¿No se vieron obligados todos y cada uno de estos escépticos a cantar, cada arcilla de la escuela de su infancia, las palabras «Prometo lealtad a la bandera, de los Estados Unidos de América. . . . ”

El movimiento de la escuela común fue paralelo a la industrialización de las ciudades estadounidenses. Como tal, las escuelas públicas se utilizaron como una herramienta para la transformación de los niños en trabajadores complacientes. Katz escribe que «los valores que debían inculcar las escuelas eran precisamente los que se requieren para la conducción de una sociedad urbana compleja … La conexión era inconfundible; las escuelas eran campos de entrenamiento para el comercio … La escuela común hizo hombres de compañía» 12.

Por lo tanto, las escuelas públicas no se limitaron a transmitir, digamos, los valores de honestidad y paz entre los hombres, sino que inculcaron específicamente los rasgos necesarios para la vida en la ciudad y pasaron por alto en silencio los valores sostenidos por los estadounidenses rurales y étnicos. Esto no quiere decir que tal decisión haya sido perjudicial para los estudiantes, sino simplemente enfatizar nuevamente que es imposible establecer una escuela que sea neutral: se enseñarán las opiniones de una facción excluyendo las opiniones sostenidas por los políticos. Quien controle las escuelas controlará a la próxima generación. Si tal poder está casi monopolizado por el gobierno, entonces los políticamente poderosos serán los que tomen esas decisiones. En este caso, ese grupo pasó a ser los líderes de la industria. Pero ciertamente no fue, y nunca lo será, la mayoría de los votantes que ejercen tal poder.

Hasta ahora, los lectores no se horrorizarán por el comportamiento y los comentarios de los primeros reformadores. Los protestantes creían sinceramente que estaban salvando a sus hijos del diablo.¿Y quién puede quejarse de que las escuelas ayudaron a la Revolución Industrial? Pero cuando se profundiza en aquellas justificaciones de la educación pública que quedan fuera de lo meramente religioso o industrial, se percibe con claridad su carácter tiránico y elitista. Fundamentalmente, el propósito de la educación estatal era quitar a los niños de padres juzgados como incompetentes y evitar que esos niños se convirtieran en elementos peligrosos y antisociales. Los políticamente poderosos se arrogaron el derecho de determinar qué padres no eran aptos para criar a sus propios hijos.

Por lo tanto, Henry Barnard, solo superado por Horace Mann en la defensa de la educación estatal, comentó: «Nadie familiarizado con los arreglos domésticos deficientes y la maquinaria trastornada de la vida doméstica, de los extremadamente pobres e ignorantes, por no hablar de los inmoderados, de los ejemplos de modales groseros, lenguaje impuro y profano, y todos los hábitos viciosos de la ociosidad de baja crianza, pueden dudar , que es mejor que los niños sean alejados lo antes y durante el mayor tiempo posible de tales escenas y ejemplos ”. 13

Tal actitud llevó inevitablemente a considerar a los niños como pupilos, no, como propiedad, del estado. Mann escribió: «Nuestras escuelas comunes. . . llegar, con más o menos franqueza e intensidad, a todos los niños pertenecientes al Estado, niños que pronto serán el Estado. ”14

Esta disminución del individualismo hizo posible una usurpación cada vez mayor del gobierno en todos esferas de la vida. Y, como es el caso con todos los aumentos de poder estatal, cada incremento en la autoridad del gobierno en sí justifica el siguiente incremento. Esto sirvió para afirmar aún más la necesidad de una educación controlada por el gobierno. Después de todo, cuando la ciudadanía votante tiene la capacidad, a través del poder recientemente adquirido del gobierno federal, de causar grandes estragos, se vuelve tremendamente importante regular sus ideas. Así, el famoso dicho de Mann se arroja a una nueva y ominosa luz: «En una república, la ignorancia es un crimen». Con el establecimiento de las leyes de asistencia obligatoria en la década de 1850, la declaración de Mann ya no era metafórica.

La mayoría de las personas, que fueron educadas en las escuelas públicas o que usaron libros de texto aprobados por el estado y maestros con licencia estatal, Se les enseñó que los fundadores del sistema de escuelas públicas estadounidense se dedicaron simplemente a garantizar oportunidades a todos los estadounidenses, ricos o pobres. Pero hemos visto que el objetivo principal del sistema era asimilar esos elementos de la población, como los católicos , pobres y extranjeros, que no encajaban en el molde de lo que debería ser un estadounidense «adecuado». La escuela se transformó de un entorno voluntario de aprendizaje a una institución coercitiva, con sus pupilos alimentados con información seleccionada conscientemente en un intento de producir aquiescencia en el status quo. La actual crisis educativa de Estados Unidos solo se resolverá cuando, irónicamente, se sigan las palabras de Horace Mann: «La educación de todo el pueblo, en un gobierno republicano, nunca podrá lograrse sin el consentimiento de todo el pueblo. La compulsión, aunque era deseable, no es un instrumento disponible. La ilustración, no la coerción, es nuestro recurso ”. 15