Los dientes de George Washington
Durante su vida, Washington tuvo cuatro juegos de dentaduras postizas. Comenzó a usar dentaduras postizas parciales en 1781. A pesar de que muchas personas creían que estaban hechas de madera, no contenían madera. en realidad estaban hechas de dientes de esclavo, así como de otros materiales como marfil de hipopótamo, latón u oro. Las dentaduras postizas tenían sujetadores de metal, resortes para abrirlas y pernos para mantenerlas juntas.
Los registros de Mount Vernon muestran que compró dientes a esclavos. Es importante señalar que, si bien Washington pagó a estas personas esclavizadas por sus dientes, no significa que tuvieran una opción real para rechazar su pedido. Los pobres y esclavizados habían estado vendiendo dientes como un medio de hacer dinero desde la Edad Media, que se vendía como dentaduras postizas o implantes a personas con medios económicos. Durante la Revolución, el dentista francés Jean Pierre Le Moyer prestó servicios en el trasplante de dientes. En mayo de 1784, Washington pagó a varios esclavos anónimos 122 chelines por un total l de nueve dientes para ser implantados por un médico francés, que se convirtió en un invitado frecuente en la plantación durante los próximos años. Si bien no está confirmado que estos dientes comprados fueran para el mismo Washington, su pago por ellos sugiere que de hecho eran para su uso, al igual que un comentario de una carta a su secretario de guerra Richard Varick: «Confieso que me he quedado atónito en mi creencia en la eficacia del trasplante «, escribió. Washington usó dientes de esclavos para mejorar su apariencia, un tema de frecuente incomodidad para él.
Hizo el juramento del cargo mientras usaba un juego especial de dentaduras postizas hechas de marfil, latón y oro construidas para él por dentista John Greenwood.
La cara de Washington en el retrato de Athenaeum y el billete de un dólar.
Según sus diarios, la dentadura postiza de Washington le desfiguraba la boca y, a menudo, le causaba dolor, por lo que tomaba láudano. Washington una vez escribió que sus labios se «abultaban» de una manera antinatural. Esta distorsión es notable en su imagen en el billete de un dólar, una imagen tomada del Athenaeum Portrait, una pintura inacabada de 1796 de Gilbert Stuart. Una vez le escribió a su dentista, Greenwood, para evitar modificar las dentaduras postizas «que, en el menor grado, forzarán los labios hacia afuera más que ahora, ya que ya lo hace demasiado». Aparte de la desfiguración causada por la dentadura postiza, la angustia también puede ser evidente en muchos de los retratos pintados mientras aún estaba en el cargo. Dedicaba un esfuerzo constante a mantener sus dentaduras postizas y, a menudo, las enviaba a Greenwood para su mantenimiento.
La creencia errónea de que las dentaduras postizas de Washington eran de madera fue ampliamente aceptada por los historiadores del siglo XIX y apareció como un hecho en los libros de texto escolares. hasta bien entrado el siglo XX. El posible origen de este mito es que los dientes de marfil se mancharon rápidamente y pueden haber tenido la apariencia de madera para los observadores. Una carta de Greenwood a Washington en 1798 aconsejaba una limpieza más a fondo desde: «el sett you me envió desde Filadelfia … era muy negro … El vino de Oporto al ser sembrador le quita todo el brillo «.
El único juego completo existente de dentaduras postizas de Washington es propiedad de la Asociación de Damas de Mount Vernon , que posee y opera la propiedad de George Washington en el condado de Fairfax, Virginia. Hay otra dentadura completa, original, de la mandíbula inferior fechada en 1795 en el Museo Nacional de Odontología, Baltimore, Maryland.