Los 10 mejores restaurantes etíopes en el área de Washington

Una fuente forrada de injera en Zenebech, que permanece en la parte superior de la lista de mejores restaurantes etíopes. (Foto: Deb Lindsey para The Washington Post)

La primera vez, cerraron por dinero. La segunda vez, cerraron después de la desgracia.

Me refiero a la familia detrás de Zenebech, el nombre que cruza la boca de todos cuando se habla de los mejores restaurantes etíopes en Washington. En el otoño de 2016, los fundadores Zenebech Dessu y Gebrehanna Demissie finalmente vendieron a los desarrolladores que durante mucho tiempo habían babeado por su propiedad Shaw en T Street NW. Menos de un año después, la familia reabrió Zenebech en Adams Morgan.

La resurrección de Zenebech en la nueva ubicación se sintió como un renacimiento no solo para el negocio, sino también para el vecindario, que alguna vez fue el centro neurálgico de una próspera comunidad etíope y eritrea en el distrito. Una vez más, un ritmo del este de África latió en Adams Morgan con una mezcla de restaurantes recién llegados y establecidos, ya sea Ababa en 18th Street NW o Keren en Florida Avenue NW.

Eso fue hasta finales de diciembre. Fue entonces cuando estalló un incendio de medianoche en el # 1 Juicy Cajun Seafood, al lado de Zenebech. En cuestión de minutos, había causado daños colaterales: el fuego detuvo el regreso de Zenebech en seco.

Michael Demissie, hijo de los fundadores de Zenebech, dice que el daño no fue tan terrible como se temía originalmente: principalmente humo y daños por agua en el lado del comedor, el espacio más cercano a Juicy Cajun. La recuperación de Zenebech se ha visto frenada, añade, por las inevitables disputas de seguros. Zenebech espera regresar a la escena a mediados de abril.

La familia ha estado usando el inesperado tiempo de inactividad para jugar con el menú. Quieren ofrecer porciones más pequeñas para la multitud del almuerzo. Incluso pueden crear algunos platos etíopes-estadounidenses para ayudar a presentar la cocina a aquellos que no están familiarizados con sus fragantes placeres portátiles. Piense: papas fritas cubiertas con queso ayib fresco y la carne molida etíope condimentada (y a menudo cruda) conocida como kitfo. O alitas deshuesadas vestidas para parecerse al doro wat, el estofado de huevo y gallina que a menudo se conoce como el plato nacional de Etiopía.

«Esto nos dará la oportunidad de trabajar en algunas cosas», dice Demissie. y vuelva mejor que nunca ”.

Mientras tanto, Zenebech sigue encabezando mi lista de los mejores restaurantes etíopes de Washington porque, en mi opinión, no se puede perder el título sin una oportunidad justa de defenderlo. Discuta conmigo si lo desea.

The Vegetarian Sampler II en Ethiopic Restaurant incluye siete platos. (Foto: James Buck para The Washington Post)

10. Restaurante etíope

El establecimiento de H Street ha encontrado formas inteligentes de incorporar el arte y la iconografía de Etiopía en un espacio tan íntimo como un escondite de la granja a la mesa en Shaw. El lugar fue uno de los primeros en sugerir que la cocina etíope no estaba reservada para los expatriados que tomaban lager St. George en una tienda rechoncha, sino una cocina digna de un sauvignon blanc o alguna otra botella asociada con demasiada frecuencia con la comida europea. Un lugar refinado para una versión refinada de platos etíopes. 401 H St. NE. 202-675-2066.

9. Restaurante y cafetería Keren

Algunos le dirán que no hay diferencia entre un restaurante etíope y eritreo, aparte del orgullo cultural. Eso es en gran parte cierto en mi experiencia, pero este pilar de Eritrea en Adams Morgan señala una diferencia reveladora: sus platos de pasta y chuletas empanizadas son claros recordatorios de que el país estuvo una vez bajo el dominio italiano. Pruebe la cotoletta de ternera, la versión de Keren de ternera milanesa. La chuleta puede tocar una nota hueca por sí sola, pero proporcionará una línea de bajo constante al arpegio de las ensaladas que la acompañan. El ful aquí, un desayuno básico que se ofrece a cualquier hora del día, es una atracción en sí misma. 1780 Florida Ave. NW. 202-265-5764.

El kitfo especial en Chercher Ethiopian Restaurant and Mart parece haber sido hecho puré hasta obtener una pasta picante. Se sirve con requesón e injera caseros. (Foto: Amanda Voisard para The Washington Post)

8. Chercher Ethiopian Restaurant and Mart

A principios de este invierno, en un día que podría enfriar tu rostro en segundos, mi comida aquí me dejó frío, una fuente vegetariana que no dio en el blanco en varios frentes: textura , condimentos y especias. Estaba preocupado. Una semana más tarde, volví y encontré a Chercher nuevamente con todos los cilindros. Me quedé perplejo. La inconsistencia de Chercher, me temo, me ha obligado a degradarlo de su posición anterior en el número 4 de esta lista. 1334 Ninth St. NW. 202-299-9703.

7. Restaurante Beteseb

El centro de Silver Spring, como Build America Plaza en Falls Church, es un imán para los etíopes. El suburbio de Maryland está repleto de restaurantes y cafés del este de África, algunos más acogedores que otros para los forasteros en una concurrida noche de sábado.El recientemente rebautizado Beteseb se ha hecho un hueco como un puesto de avanzada accesible para todos los interesados, ya sean novatos en la cocina o expatriados que buscan el sabor del hogar. Más importante aún, la comida se mantiene vibrantemente especiada, no una interpretación de tostadas para tentar a los novatos. 8201 Georgia Ave., Silver Spring. 301-448-1625.

6. Abay Market and Restaurant

Ubicado en el mismo centro comercial que Nazret, el restaurante número 3 en la lista (los admiradores de la comida y la cultura etíopes deberían tener Build America Plaza programado permanentemente en su GPS), Abay se especializa en carne . Cuanto más crudo, mejor. El propietario Yonas Alemayehu fue uno de los primeros en el área en ofrecer tere sega, las relucientes losas de carne de res cortadas directamente de la anca. El tere sega, que a menudo se sirve como plato de celebración en Etiopía, es una atracción diaria en Abay, donde la carne magra proporciona un contrapunto fresco y animal a la ardiente salsa awaze artificial. El kitfo de Alemayehu, que se sirve crudo, por supuesto, puede ser incluso mejor. 3811-A S. George Mason Dr., Falls Church. 703-998-5322.

Una fuente vegetariana forrada con tres tipos de injera (una importada directamente de Etiopía) en Meaza. (Foto: Joseph Victor Stefanchik para The Washington Post)

5. Cocina etíope de Meaza

La propietaria Meaza Zemedu y su equipo no preparan injera a diario. Lo preparan varias veces al día, para asegurarse de que este punto focal de la mesa etíope sea siempre ligero, aireado y fresco. Envuelva ese pan plano picante alrededor de casi cualquier cosa en el menú de Zemedu; sugeriría los tibs Meaza, tiernos bocados de carne que puede inmolar con la salsa awaze que lo acompaña, e inmediatamente comprenderá la importancia de una buena injera. 5700 Columbia Pike, Falls Church. 703-820-2870.

Una variedad de huevos revueltos, kinche y chechebsa en Bete Ethiopian Cuisine and Cafe en Silver Spring. (Foto: Ricky Carioti / The Washington Post)

4. Bete Ethiopian Cuisine and Cafe

Este puesto avanzado confiable de la cocina del este de África, en una cabaña independiente en Silver Spring, cae en un par de lugares de la lista anterior, pero solo porque la competencia (al menos, la competencia que he probado) sigue mejorando. Todavía considero el combo vegetariano de Bete, especialmente su ensalada de lentejas verdes, azifa, con sus explosiones ácidas de semillas de lima y mostaza, el estándar por el cual se miden los demás. 811 Roeder Rd., Silver Spring. 301-588-2225.

3. Restaurante Nazret

¿Qué tan bueno es Nazret? Cuando estaba charlando con algunos comensales en un restaurante etíope diferente, todos sugirieron que tenía que probar Nazret. El lugar no es fácil de encontrar: está en la parte trasera de Build America Plaza, en un escaparate mal marcado. Vale la pena el esfuerzo. El chef Zewdu Mekonnen se ha formado en las cocinas clásicas de Europa, pero su especialidad es la comida de su Etiopía natal. No está tratando de refinar la cocina etíope tanto como la honra con ingredientes de calidad, el sello distintivo de todo buen chef. Sus tibs mantecosos, su kitfo viscoso, sus gomen verdes bien salados: son todos los esfuerzos de un maestro cocinero. 3821-D S. George Mason Dr., Falls Church. 703-347-9911.

Tacos de injera en Etete. (Foto: Deb Lindsey para The Washington Post)

2. Etete

Los pioneros invitan a los detractores, y Etete no fue diferente cuando la institución de Ninth Street decidió contratar a un chef con credenciales en alta cocina para reinventar la cocina etíope para el conjunto joven y hambriento que ha aburguesado el vecindario. Al menos un crítico me dijo que ya no considera a Etete como un verdadero restaurante etíope. Es cierto que el chef Christopher Roberson se inspira en otras culturas: Japón para los derek tibs glaseados con soja, México para los tacos de pollo berbere envueltos en injera, pero los resultados han demostrado que la cocina etíope está más abierta a la influencia extranjera de lo que se sospechaba anteriormente. Soy un fan devoto. 1942 Ninth St. NW. 202-232-7600.

El copropietario y chef Zenebech Dessu prepara un plato en la cocina de Zenebech en octubre. (Foto: Deb Lindsey para The Washington Post)

1. Restaurante Zenebech

Había visitado el nuevo Zenebech solo una vez antes del incendio. Lo más destacado de mi comida de finales de verano fue el banatu, un plato apilado que combina kitfo, tibs de ternera salteados, queso fresco, un huevo cocido y los trozos de injera remojados y cortados en rodajas conocidos como firfir. Es el equivalente etíope de lasaña, en capas y lujurioso, pero sin una forma definida. Prácticamente jadeé por el calor del chile. Sabía que estaba en presencia de grandeza solo por este plato. Su colega Tom Sietsema básicamente lo confirmó con su revisión de dos estrellas («buena») en octubre. 2420 18th St. NW.202-667-4700.

Nota: Reina de Saba, No. 3 en el clasificaciones anteriores, no se consideró para esta lista.El restaurante Shaw cambió recientemente de propietario y chef, y todavía necesita tiempo para adaptarse a su nueva personalidad.