Lo que la Ley Smoot Hawley puede enseñar a los proteccionistas hoy

La Ley Smoot-Hawley es la Ley Arancelaria de 1930. Aumentó 900 aranceles de importación en un promedio de 40% a 50% La mayoría de los economistas lo culpan por agravar la Gran Depresión. También contribuyó al inicio de la Segunda Guerra Mundial.

En junio de 1930, Smoot-Hawley elevó los ya elevados aranceles estadounidenses sobre las importaciones agrícolas extranjeras. El propósito era apoyar a los agricultores estadounidenses que habían sido devastados por la Depresión. En cambio, elevó los precios de los alimentos. También obligó a otros países a tomar represalias con sus propios aranceles. Eso obligó a reducir el comercio mundial en un 65%.

Smoot-Hawley mostró cuán peligroso es el proteccionismo comercial para la economía mundial. Desde entonces, la mayoría de los líderes mundiales abogan por acuerdos de libre comercio que promuevan un mayor comercio para todos los participantes.

Historia

Estados Unidos tenía muchas características de una economía tradicional antes de la depresion. Casi el 20% de los estadounidenses eran agricultores. Entre 1915 y 1918, los precios de los alimentos se dispararon cuando el mundo se recuperó de la Primera Guerra Mundial. La alta demanda de alimentos generó especulación en las tierras agrícolas. En la década de 1920, los agricultores se habían endeudado para financiar el crecimiento y pagar la tierra. A medida que Europa se recuperaba, los precios de los alimentos volvieron abruptamente a la normalidad, pero los agricultores estadounidenses cargados de deudas se enfrentaron a la bancarrota.

El Congreso quería proteger a los agricultores estadounidenses de las importaciones agrícolas ahora baratas. Había propuesto otros proyectos de ley para respaldar los precios y subsidiar las exportaciones de alimentos, pero el presidente Calvin Coolidge los había vetado todos, por lo que el Congreso cambió su estrategia. Intentó elevar los aranceles agrícolas al mismo nivel que los aranceles sobre los productos manufacturados. El aumento de las tarifas había funcionado con la Tarifa Fordney-McCumber en 1922.

La Ley de Tarifas de 1930 lleva el nombre de sus patrocinadores. El congresista Willis Hawley de Oregon fue el presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara. El senador Reed Smoot quería proteger el negocio de la remolacha azucarera en su estado natal de Utah.

A medida que el proyecto de ley avanzaba en el Congreso, todos los legisladores querían agregar protecciones para sus estados «industrias. Para 1929, el proyecto de ley proponía aranceles sobre 20.000 bienes importados. Los economistas, líderes empresariales y editores de periódicos se oponían completamente al proyecto de ley. Sabían que se convertiría en una barrera para el comercio internacional, otros países tomarían represalias y los aranceles también subir los precios de importación. El Congreso debatió el proyecto de ley cuando el mercado de valores se desplomó en octubre de 1929.

Durante su campaña presidencial, Herbert Hoover abogó por una mayor igualdad de tarifas. Como presidente, cumplió su promesa.

Efecto sobre la Depresión

El momento de la aprobación del proyecto de ley por el Congreso afectó al mercado de valores.

• 28 de mayo de 1929: Smoot-Hawley pasó por la Cámara. Los precios de las acciones cayeron a 191 puntos.
• 19 de junio: los republicanos del Senado revisaron el proyecto de ley. El mercado se recuperó, alcanzando su máximo de 216 el 3 de septiembre.
• 21 de octubre: el Senado agregó aranceles a las importaciones no agrícolas. El mercado de valores del jueves negro se desplomó.
• 31 de octubre: el candidato presidencial Hoover apoyó el proyecto de ley. Los extranjeros comenzaron a retirar capital.
• 24 de marzo de 1930: el Senado aprobó el proyecto de ley. Las acciones cayeron.
• 17 de junio de 1930: Hoover firmó el proyecto de ley. Las acciones cayeron a 140 en julio.

Millones de estadounidenses habían perdido todo en la caída de la bolsa. De la noche a la mañana, las importaciones se convirtieron en lujos inasequibles para todos menos para los ricos. Hizo más difícil para aquellos que perdieron sus trabajos pagar cualquier cosa que no fueran bienes domésticos.

Canadá, Europa y otras naciones rápidamente tomaron represalias elevando los aranceles sobre las exportaciones estadounidenses. Como resultado, las exportaciones cayeron de $ 7 mil millones en 1929 a $ 2.5 mil millones en 1932. Las exportaciones agrícolas cayeron a un tercio de su nivel de 1929 en 1933.

El comercio mundial se desplomó 65%. Eso dificultó que los fabricantes estadounidenses permanecieran en el negocio. Por ejemplo, los aranceles sobre trapos de lana baratos importados aumentaron en un 140%. Quinientas plantas estadounidenses emplearon a 60.000 trabajadores para que utilizaran los trapos para hacer ropa barata. Los fabricantes de automóviles de EE. UU. Sufrieron aranceles sobre 800 productos que utilizaban.

Lecciones para hoy de Smoot-Hawley

Como parte de su campaña, presidente Donald Trump abogó por un regreso al proteccionismo comercial. Tras su elección, se retiró inmediatamente de la Asociación Transpacífica, el mayor acuerdo comercial desde el Tratado de Libre Comercio de América del Norte. Luego renegoció el TLCAN con México y Canadá.

Trump inició una guerra comercial al anunciar un arancel del 25% sobre el acero. Aliena a aliados como la Unión Europea, Japón y China. Estos países anunciaron medidas de represalia.

El proteccionismo tendría un efecto aún más devastador en los tiempos modernos que en 1929. Las exportaciones ahora comprenden el 12,2% del PIB de Estados Unidos.Estados Unidos exporta mucho petróleo, aviones comerciales, alimentos y automóviles. Estas industrias sufrirán mucho por una guerra comercial Smoot-Hawley.