Lewis Ginter Botanical Garden (Español)
Los frutos de luffa en maduración se asemejan a pepinos alargados que cuelgan de la vid. Foto de Beth Monroe
Obtener información sobre la Luffa
Las esponjas Luffa no provienen del océano. Y no son de materiales artificiales. Los exfoliantes de textura rugosa proceden de luffa: fibra seca de la verdura del mismo nombre. Luffa o lufa (botánicamente Luffa aegyptiaca) es un miembro de la familia de las calabazas, calabazas y calabazas, Cucurbitaceae, que crece en vid. Hace siglos, los colonos europeos trajeron la planta de luffa a este país. Planearon domesticarlo en el Nuevo Mundo. Aunque algunas variedades son comestibles, la mayoría se cultivó por su valor utilitario.
No es una verdura típica de jardín, la luffa crece lentamente y madura hasta bien entrado el otoño. Prefiere mucho sol, temperaturas cálidas de verano, agua adecuada y suelo bien drenado. En las condiciones adecuadas, las vides luffa crecen vigorosamente, a veces hasta 30 pies. Cuando se proporciona un enrejado superior, los zarcillos de las enredaderas se entrelazan y se enrollan a través de los soportes superiores. Incluso pueden crear un dosel de sombra natural.
Las llamativas flores amarillas como el sol aparecen a finales del verano hasta principios del otoño. Las flores atraen abejas, hormigas y otros polinizadores. Después de que se agotan las flores, se forman frutos alargados hacia arriba y hacia abajo de las vides. Cuelgan aquí y allá de manera aleatoria.
El adagio «las cosas mejoran con la edad» se aplica a la luffa. La fruta debe madurar completamente en la vid antes de ser cosechada. A medida que madura, la fruta se aclara en color y pierde peso en agua. La cáscara se endurece y comienza a separarse de las fibras interiores. Por lo general, la vid también comienza a secarse. Sin embargo, espere demasiado y la cáscara exterior puede endurecerse demasiado, lo que dificulta el pelado. La descomposición también puede comenzar, como lo demuestran las manchas oscuras, cuando la fruta completamente madura se deja demasiado tiempo en la vid.
Los productores suelen romper la cáscara exterior de la fruta madura golpeándola contra una superficie dura o aplastándola con un utensilio pesado. Si el pelado sigue siendo difícil, a veces ayuda un chorro de agua. El pelado revela una fibra esponjosa en el interior, que debe extraerse, lavarse y exprimirse para eliminar el exceso de agua. Un remojo en agua con lejía puede reducir las manchas persistentes. De lo contrario, la dejarse al sol para que se seque completamente, lo que ayuda a reducir il crecimiento de moho.
Las fibras maduras liberadas de la cáscara se secan con una textura rugosa, lo que las hace útiles como exfoliantes y depuradores. Foto de Heather Veneziano
Una vez que la fibra extraída se seque, úsala para bañarte y fregar. O agréguelo a cestas otoñales llenas de vainas, bellotas, piñas y similares.
Consejos de Luffa
Coseche la fruta de luffa en otoño, que puede ser el momento de obtener semillas de esos dispuesto a compartir. Guarde las semillas en un lugar seco y oscuro hasta la siembra del próximo año, que normalmente sigue a la última helada.
Recuerde que estas son anuales, por lo que normalmente no hibernan. Las bajas temperaturas pueden matar las vides, así que cubra las plantas ligeramente si se esperan heladas antes de que las frutas hayan madurado.
Use o almacene fibras de luffa secas durante años.
Esta historia se publicó por primera vez en el Richmond Times-Dispatch, noviembre de 2016.