Las mandíbulas del tiburón duende ' son las más rápidas de todas las especies de tiburones

Casi todo lo relacionado con el tiburón duende refleja la dureza de la oscuridad inframundo que llama hogar. Con los nutrientes tan difíciles de conseguir en las profundidades marinas, el ahorro de energía ha significado recortes en el departamento de belleza.

Los músculos de la criatura son flácidos, su esqueleto es blando y su piel no es más que una vaina delgada y transparente, baja en colágeno y pigmento. Pero ninguna característica contribuye a la apariencia macabra del duende. más que su par de mandíbulas extensibles.

Cómo usan estos animales una cara tan flexible en la naturaleza ha sido un misterio que ha desconcertado a los científicos durante años. Los tiburones duende pueden alcanzar unos 10,5 pies (3,2 metros) de largo; eso no es un símbolo de los tiburones, pero es impresionante para un animal. construido para el letargo en un entorno donde la comida es escasa. De alguna manera, estos depredadores comen lo suficiente para mantener un marco respetable.

Se ha supuesto que los peces extraños compensan la poca capacidad para nadar con un alcance excepcionalmente lejano: si No puedes seguir el ritmo de tu presa, ¿por qué no engullirla antes de que se escape? Pero esas sospechas no se confirmaron hasta 2008, cuando los buzos de la empresa de transmisión japonesa NHK lograron filmar un tiburón duende vivo en su hábitat natural por primera vez.

Para entender cuán especial es este fragmento de metraje, muerda esto: se han encontrado menos de 50 tiburones duende en los 118 años desde el primero fue descubierto frente a la costa japonesa. Los animales pasan su tiempo entre 130 y 4265 pies (40-1,300 metros) debajo de la superficie, por lo que la mayor parte de lo que sabemos sobre la especie hasta el día de hoy proviene de especímenes muertos que han sido recogidos como captura incidental .

El equipo de buceo japonés no solo capturó la depredación que se ve arriba, sino que también logró filmar cuatro ataques más de tiburones duendes durante los dos años siguientes.

Como era de esperar, los clips se abrieron paso rápidamente en programas como Discovery Channel » s «Alien Sharks», pero también llamaron la atención del ictiólogo de la Universidad de Hokkaido, el Dr. Kazuhiro Nakaya.

Nakaya y sus colegas querían saber más acerca de cómo el tiburón duende realiza su movimiento característico, así que lo rompieron hacia abajo mediante el análisis cuadro por cuadro. Lo que encontraron es que el ataque ocurre en cuatro fases clave:

Let » Finge por un momento que eres un tiburón duende hambriento.

1. Fase de descanso

Esta parte es simple. Nadas con la boca ligeramente abierta. La trampa está todo lo que necesitas es un bocado desprevenido para nadar a tu alcance.

A diferencia de la mayoría de los tiburones de aguas profundas, los goblins tienen un par de ojos pequeños con iris completamente funcionales que se contraen y dilatan. No ayudan mucho , pero se detectan cambios débiles en la luz mientras el tiburón acecha. Los goblins también superan al pingüino de Danny Devito, y todo ese espacio nasal está repleto de poros electrosensoriales.

En otras palabras, eres una máquina de detección de aguas profundas. Continúa con tu mal yo. Estás listo para el paso dos.

2. Fase expansiva

Es hora de abrirse de par en par. Realmente de par en par.

La boca humana promedio se abre unos 50 grados, mientras que el tiburón duende puede manejar 111 grados sin muchos problemas. Si el «tú humano» intentara ese tipo de manipulación de la mandíbula, podrías apoyar la barbilla en el pecho sin dejar de mirar al frente.

El movimiento esquelético extremo significa que el Los globos oculares del tiburón duende se empujan un poco durante cada intento de depredación. Pero eres terror. Eres lo profundo. Deja de quejarte.

3. Fase compresiva

¡Fuego en el hoyo! Muéstrale a esta comida de qué estás hecho.

Con la presa al alcance, las mandíbulas del tiburón duende sobresalen, moviéndose a la friolera de 3,1 metros por segundo. Esta es, con mucho, la protuberancia de la mandíbula más rápida de cualquier tiburón (de hecho, ¡es más rápida que la mayoría de los ataques de cobra!). Veamos en tiempo real:

En la extensión máxima, las mandíbulas representan hasta el 9,4 por ciento de la longitud total del cuerpo del tiburón. Para entender lo loco que es eso , vuelve al «tú humano» por un momento y saca los labios lo más que puedas. Ahora imagina que están entre siete y diez pulgadas más lejos de lo que puedes reunir.

4. Fase de recuperación

Aquí es donde ingresamos lo desconocido. Una vez que has matado, vuelves a abrir y cerrar las mandíbulas. ¿Por qué? Eso sigue siendo un secreto del tiburón duende.

Esta acción secundaria nunca antes se había observado en una especie de tiburón, pero otros animales asociados con aberturas extremas (como serpientes) se sabe que se «restablecen» de esta manera después de un gran tramo.

También es posible que el segundo bocado asegure que presas resbaladizas como calamares y peces permanezcan bloqueadas. Los dientes de los tiburones duendes están muy curvados (apuntando hacia la parte posterior de la boca), por lo que cuando la presa es empujada hacia adelante, se empala. Esto es similar a cómo el esófago con púas de la tortuga laúd impide que las medusas se escapen de último minuto.

Aún queda mucho por descubrir sobre la vida y la ecología de estos extraños animales, y quedan muchas preguntas sin respuesta que investigadores como Nakaya esperan responder en el futuro. Todavía no sabemos dónde están los peces se reproducen, cuánto tiempo viven o cuántos de ellos acechan en las profundidades. Pero cada raro avistamiento de goblin, y cada espécimen sacado de las profundidades, nos ayuda a desbloquear una nueva pieza del rompecabezas.

Imagen del encabezado superior: Dianne Bray, Museum Victoria / Wikimedia Commons