Las leyes antimonopolio
El Congreso aprobó la primera ley antimonopolio, la Ley Sherman, en 1890 como una «carta integral de libertad económica destinada a preservar la competencia libre y sin restricciones como regla del comercio». » En 1914, el Congreso aprobó dos leyes antimonopolio adicionales: la Ley de la Comisión Federal de Comercio, que creó la FTC, y la Ley Clayton. Con algunas revisiones, estas son las tres leyes antimonopolio federales que siguen vigentes en la actualidad.
Las leyes antimonopolio proscriben las fusiones ilegales y las prácticas comerciales en términos generales, dejando que los tribunales decidan cuáles son ilegales basándose en los hechos de cada caso. Los tribunales han aplicado las leyes antimonopolio a los mercados cambiantes, desde una época de caballos y buggies hasta la era digital actual. Sin embargo, durante más de 100 años, las leyes antimonopolio han tenido el mismo objetivo básico: proteger el proceso de competencia en beneficio de los consumidores, asegurándose de que haya fuertes incentivos para que las empresas operen de manera eficiente, mantengan bajos los precios y mantengan la calidad.
Aquí hay una descripción general de las tres leyes antimonopolio federales fundamentales.
La Ley Sherman prohíbe «todo contrato, combinación o conspiración para restringir el comercio» y cualquier «monopolización, intento de monopolización , o conspiración o combinación para monopolizar «. Hace mucho tiempo, la Corte Suprema decidió que la Ley Sherman no prohíbe todas las restricciones al comercio, solo aquellas que no son razonables. Por ejemplo, en cierto sentido, un acuerdo entre dos personas para formar una sociedad restringe el comercio, pero no puede hacerlo de manera irrazonable y, por lo tanto, puede ser legal según las leyes antimonopolio. Por otro lado, ciertos actos se consideran tan perjudiciales para la competencia que casi siempre son ilegales. Estos incluyen acuerdos sencillos entre personas o empresas competidoras para fijar precios, dividir mercados o manipular licitaciones. Estos actos son violaciones «per se» de la Ley Sherman; en otras palabras, no se permite defensa ni justificación.
Las sanciones por violar la Ley Sherman pueden ser severas. Aunque la mayoría de las acciones de ejecución son civiles, la Ley Sherman también es una ley penal, y las personas y empresas que la violen pueden ser procesadas por el Departamento de Justicia. Los enjuiciamientos penales generalmente se limitan a infracciones intencionales y claras, como cuando los competidores fijan precios o manipulan ofertas. La Ley Sherman impone sanciones penales de hasta $ 100 millones para una corporación y $ 1 millón para un individuo, junto con hasta 10 años de prisión. Según la ley federal, la multa máxima puede aumentarse al doble de la cantidad que los conspiradores ganaron por los actos ilegales o al doble del dinero perdido por las víctimas del crimen, si cualquiera de esas cantidades supera los $ 100 millones.
La Ley de la Comisión Federal de Comercio prohíbe los «métodos de competencia desleales» y los «actos o prácticas desleales o engañosos». La Corte Suprema ha dicho que todas las violaciones de la Ley Sherman también violan la Ley FTC. Por lo tanto, aunque la FTC no hace cumplir técnicamente la Ley Sherman, puede presentar casos en virtud de la Ley FTC contra el mismo tipo de actividades que violan la Ley Sherman. La Ley de la FTC también abarca otras prácticas que perjudican la competencia, pero que pueden no encajar perfectamente en categorías de conducta formalmente prohibidas por la Ley Sherman. Solo la FTC presenta casos en virtud de la Ley de la FTC.
La Ley Clayton aborda prácticas específicas que la Ley Sherman no prohíbe claramente, como fusiones y direcciones interrelacionadas (es decir, la misma persona que toma decisiones comerciales para competir empresas). La sección 7 de la Ley Clayton prohíbe las fusiones y adquisiciones cuando el efecto «puede ser sustancialmente para disminuir la competencia o tender a crear un monopolio». Según enmendada por la Ley Robinson-Patman de 1936, la Ley Clayton también prohíbe ciertos precios, servicios y descuentos discriminatorios en las transacciones entre comerciantes. La Ley Clayton fue enmendada nuevamente en 1976 por la Ley de Mejoras Antimonopolio Hart-Scott-Rodino para requerir que las empresas que planean grandes fusiones o adquisiciones notifiquen al gobierno de sus planes con anticipación. La Ley Clayton también autoriza a los particulares a demandar por daños triples cuando hayan sido perjudicados por una conducta que viola la Ley Sherman o Clayton y obtener una orden judicial que prohíba la práctica anticompetitiva en el futuro.
Además Según estos estatutos federales, la mayoría de los estados tienen leyes antimonopolio que los fiscales generales estatales o los demandantes privados hacen cumplir. Muchos de estos estatutos se basan en las leyes federales antimonopolio.