Lagos enterrados de agua líquida descubiertos en Marte

Se han detectado tres nuevos lagos subterráneos cerca del polo sur de Marte.

Los científicos también confirmaron la existencia de un cuarto lago, cuya presencia se insinuó en 2018.

El agua líquida es vital para la biología, por lo que el hallazgo será de interés para los investigadores que estudian el potencial de vida en otras partes del Sistema Solar.

Pero también se cree que los lagos son extremadamente salados, lo que podría plantear desafíos para la supervivencia de cualquier forma de vida microbiana.

Hace miles de millones de años, el agua fluyó en ríos y se acumuló en lagos en la superficie marciana. Pero desde entonces Marte ha perdido gran parte de su atmósfera, lo que significa que el agua no puede permanecer líquida por mucho tiempo en la superficie hoy.

Sin embargo, Es un asunto diferente bajo tierra.

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Refiriéndose a los lagos subterráneos, el coautor Dr. Roberto Orosei, del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia en Bolonia, dijo a BBC News: «Es incluso más probable que estos cuerpos de agua existieran en el pasado.

» Por supuesto, la implicación de esto es que tendrías un hábitat o algo que se asemeje a un hábitat … que duró a lo largo de la historia del planeta «,

» A medida que Marte atravesaba su catástrofe climática y pasaba de ser un planeta relativamente cálido, aunque no está claro qué tan cálido, a un desperdicio congelado , había un lugar donde la vida podía adaptarse y sobrevivir «.

El último descubrimiento se realizó utilizando datos de un instrumento de radar en la nave espacial Mars Express de la Agencia Espacial Europea (Esa), que ha estado orbitando el Planeta rojo desde diciembre de 2003.

En 2018, los investigadores utilizaron datos del radar Marsis para informar señales de un lago subterráneo de 20 km de ancho ubicado a 1,5 km bajo Marte «al sur depósitos de capas polares, un casquete polar grueso formado por capas de hielo y polvo.

Sin embargo, ese hallazgo se basó en 29 observaciones recopiladas por Marsis entre 2012 y 2015. Ahora, un equipo que incluye a muchos de los mismos científicos del estudio de 2018 hemos analizado un conjunto de datos mucho más grande de 134 perfiles de radar recopilados entre 2010 y 2019.

«No solo confirmamos la posición, la extensión y la fuerza del reflector de nuestro estudio de 2018, sino que encontramos tres nuevas áreas brillantes «, dijo la coautora Elena Pettinelli de la Universidad Roma Tre en Italia.

» El lago principal está rodeado por cuerpos más pequeños de agua líquida, pero debido a las características técnicas del radar, y de su distancia de la superficie marciana, no podemos determinar de manera concluyente si están interconectados. «

» Extende d pools «

El equipo tomó prestada una técnica comúnmente utilizada en las investigaciones con sondas de radar de lagos subglaciales en la Antártida, Canadá y Groenlandia, adaptando el método para analizar los datos de Marsis.

«La interpretación que mejor concilia toda la evidencia disponible es que los reflejos de alta intensidad (de Marte) provienen de charcos extendidos de agua líquida», dijo el coautor Sebastián Lauro, también de la Universidad Roma Tre.

No hay suficiente calor en estas profundidades para derretir el hielo, por lo que los científicos creen que el agua líquida debe contener altas concentraciones de sales disueltas. Estas sales químicas (diferentes a las cosas que rociamos en nuestros chips) pueden reducir significativamente el punto de congelación del agua.

De hecho, experimentos recientes han demostrado que el agua con sales disueltas de magnesio y perclorato de calcio (una sustancia química compuesto que contiene cloro unido a cuatro oxígenos) puede permanecer líquido a temperaturas de -123 ° C.

«Estos experimentos han demostrado que las salmueras pueden persistir durante períodos de tiempo geológicamente significativos incluso a las temperaturas típicas de las regiones polares marcianas (considerablemente por debajo de la temperatura de congelación del agua pura) «, dijo la coautora Graziella Caprarelli, de la Universidad del Sur de Queensland, Australia.

Algunos lagos hipersalinos de la Tierra pueden alcanzar concentraciones de sal del 40%. La salinidad de los lagos en Marte no es algo que se sepa con precisión.

«Esta es una pregunta difícil de responder», me dijo el Dr. Orosei, investigador principal del experimento de Marsis.»No conocemos las condiciones termodinámicas allí abajo y no sabemos los tipos de sales que se disuelven en el agua si están allí.

» Esperamos que el agua esté cerca del punto de saturación (la etapa en la que no se puede disolver más sal), porque mientras el agua permanece allí, se filtra a través de las rocas y tiende a disolver cada sal que encuentra … estamos hablando de varias decenas de por ciento.

La salinidad de los lagos es de particular importancia para la cuestión de la vida. Los microbios terrestres que prosperan en condiciones muy saladas se conocen como halófilos. Pero los estudios han demostrado que los insectos pueden tolerar salinidades más extremas cuando las temperaturas son más altas y temperaturas más frías cuando la salinidad es más baja.

La gama de condiciones que los microorganismos pueden soportar es más limitada cuando los ambientes son muy salinos y muy fríos. , debido a un doble efecto de golpe.

Existe una investigación en curso sobre si la vida podría sobrevivir en condiciones como las de los lagos de Marte. El Dr. Orosei dijo: «La sal en concentraciones muy altas no es muy amigable para la vida . «La vida, agregó,» todavía es una posibilidad, pero hay mucho más trabajo por hacer «.

Ha habido cr iticismos del artículo de 2018, con algunos investigadores proponiendo que el lago principal podría ser el resultado de una situación excepcional, como la presencia de un volcán bajo el casquete polar que calienta el hielo desde abajo.

«Al encontrar más de estos cuerpos de agua, esto significa que es algo diferente – no es un fenómeno único, no es un unicornio. «Es algo que debe estar ocurriendo de forma bastante natural», dijo el Dr. Orosei.

Dijo que el hecho de que tales lagos pudieran haber persistido durante gran parte de la historia marciana significaba que «aún podrían retener rastros de cualquier forma de vida que pudiera han evolucionado cuando Marte tenía una atmósfera densa, un clima más suave y la presencia de agua líquida en la superficie, similar a la Tierra primitiva «.

Sin embargo, el equipo aún no ha terminado y planea mantener recopilar datos «mientras dure Mars Express», según Roberto Orosei.

Los hallazgos se publicaron en la revista Nature Astronomy.

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