La verdadera historia detrás del colapso financiero de la Tulip Mania del siglo XVII

En 1636, según un relato de 1841 del autor escocés Charles MacKay, toda la sociedad holandesa se volvió loca por los tulipanes exóticos. Como escribió Mackay en su tremendamente popular, Memorias de delirios populares extraordinarios y la locura de las multitudes, cuando los precios subieron, la gente se vio envuelta en una fiebre especulativa, gastando el salario de un año en bombillas raras con la esperanza de revenderlas para obtener ganancias.

Mackay apodó el fenómeno «La Tulipomanía».

«Un cebo dorado colgaba tentadoramente ante la gente, y uno tras otro, se apresuraron hacia los tulipanes, como moscas alrededor de un tarro de miel», escribió Mackay. «Nobles, ciudadanos, labradores, mecánicos, marineros, lacayos, criadas, incluso deshollinadores y viejas vestimentas, aficionados a los tulipanes».

Cuando la burbuja de los tulipanes estalló repentinamente en 1637, Mackay afirmó que causó estragos en la economía holandesa.

«Muchos de los que, durante una breve temporada, habían emergido de los senderos más humildes de vida, fueron devueltos a su oscuridad original ”, escribió Mackay. «Los comerciantes sustanciales se redujeron casi a la mendicidad, y muchos representantes de una línea noble vieron la fortuna de su casa arruinada más allá de la redención».

Pero según la historiadora Anne Goldgar, los relatos de Mackay sobre enormes fortunas perdidas y angustiadas las personas que se ahogan en canales son más ficción que realidad. Goldgar, profesor de historia moderna temprana en el Kings College de Londres y autor de Tulipmania: Money, Honor and Knowledge in the Dutch Golden Age, comprende por qué la creación de mitos de Mackay ha perdurado.

«Es una gran historia y la razón por la que es una gran historia es que hace que la gente parezca estúpida», dice Goldgar, quien lamenta que incluso un economista serio como John Kenneth Galbraith repitiera el relato de Mackay en A Short History of Financial Euforia. «Pero la idea de que la tulipomanía causó una gran depresión es completamente falsa. Por lo que puedo ver, no causó ningún efecto real en la economía».

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El problema, dice Goldgar, es el material de origen que utilizó Mackay. En la Holanda del siglo XVII, había una rica tradición de poesía satírica y canciones que se burlaban de lo que la sociedad holandesa consideraba Fracasos morales. De esa tradición surgieron entretenidos folletos y poemas que apuntaban a la supuesta locura de los compradores de tulipanes, cuyo crimen fue pensar que comerciar con tulipanes sería su boleto a la alta sociedad holandesa.

«Mi problema con Mackay y los escritores posteriores que han confiado en él, que es prácticamente todo el mundo, es que está tomando un montón de materiales que son comentarios y los trata como si fueran reales ”, dice Goldgar.

Para obtener la verdadera primicia sobre la tulipomanía, Goldgar fue a la fuente. Pasó años recorriendo los archivos de ciudades holandesas como Ámsterdam, Alkmaar, Enkhuizen y especialmente Haarlem, el centro del comercio de tulipanes. Ella recopiló minuciosamente datos de manuscritos del siglo XVII de notarios públicos, tribunales de reclamos menores, testamentos y más. Y lo que Goldgar encontró no fue una moda irracional y extendida por los tulipanes, sino un mercado relativamente pequeño y efímero para un lujo exótico.

A mediados del siglo XVII, los holandeses disfrutaron de un período de riqueza y riqueza incomparables. prosperidad. Recientemente independientes de España, los comerciantes holandeses se enriquecieron con el comercio a través de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Con dinero para gastar, el arte y lo exótico se pusieron de moda en artículos de colección. Así es como los holandeses quedaron fascinados con los raros tulipanes «rotos», bulbos que producían flores rayadas y moteadas.

Primero, estos preciados tulipanes se compraron como piezas de exhibición llamativas, pero el comercio de tulipanes no tardó mucho en convertirse en un mercado propio.

«Encontré seis ejemplos de empresas que se establecieron para vender tulipanes», dice Goldgar, «por lo que la gente se subió rápidamente al tren para aprovechar algo que era un mercancía deseada «.

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Los precios de los tulipanes se dispararon desde diciembre de 1636 hasta febrero de 1637 y algunas de las bombillas más preciadas, como la codiciada Switzer, experimentaron un aumento de 12 veces. Los recibos de tulipanes más caros que encontró Goldgar eran de 5.000 florines, la tarifa corriente para una bonita casa en 1637. Pero esos precios exorbitantes eran valores atípicos. Solo encontró 37 personas que pagaron más de 300 florines por un bulbo de tulipán, el equivalente a lo que un artesano experto ganado en un año.

Pero incluso si una forma de tulipomanía golpeó Holanda en 1636, ¿alcanzó todos los niveles de la sociedad, desde la nobleza terrateniente hasta los deshollinadores? Goldgar dice que no. de los compradores eran del tipo que cabría esperar que especularan con artículos de lujo: personas que podían permitírselo. Eran comerciantes y artesanos exitosos, no camareras y campesinos.

«Solo identifiqué a unas 350 personas que participaron en el comercio, aunque estoy seguro de que ese número es bajo porque no miré en todas las ciudades ”, dice Goldgar. «Esas personas a menudo estaban conectadas entre sí de diversas maneras, a través de una profesión, familia o religión».

Lo que realmente sorprendió a Goldgar, dadas las historias de ruina financiera de Mackay, fue que no pudo encontrar ni un solo caso de una persona que se declaró en bancarrota después de la caída del mercado de tulipanes. Incluso el pintor holandés Jan van Goyen , que supuestamente perdió todo en el colapso de los tulipanes, parece haber sido provocado por la especulación de la tierra. Las consecuencias económicas reales, según la evaluación de Goldgar, fueron mucho más contenidas y manejables.

«Las personas que estaban a punto de perder la mayor parte del dinero en el mercado de los tulipanes eran lo suficientemente ricos como para que perder 1.000 florines no les causaría grandes problemas ”, dice Goldgar. «Es angustioso y molesto, pero no tuvo ningún efecto real en la producción».

Si bien la manía de los tulipanes y el colapso resultante no estabilizaron la economía holandesa como afirmó Mackay, todavía hubo algunos daños colaterales . A partir de los registros judiciales, Goldgar encontró pruebas de pérdida de reputación y ruptura de relaciones cuando los compradores que prometieron pagar 100 o 1.000 florines por un tulipán se negaron a pagar. Goldgar dice que esos incumplimientos causaron un cierto nivel de «choque cultural» sobre comercio y elaboradas relaciones crediticias.

Incluso si la moda de los tulipanes llegara a un final abrupto e ignominioso, Goldgar no está de acuerdo con Galbraith y otros que descartan todo el episodio como un caso de exuberancia irracional.

«Los tulipanes eran algo que estaba de moda, y la gente paga por la moda», dice Goldgar. «La aparente ridiculez de esto se jugó en ese momento para burlarse de las personas que no triunfaron».