La verdadera historia de Rollo, el vikingo del que descienden todos los monarcas europeos actuales
Uno de los capítulos más interesantes de la serie de televisión Vikings es aquel donde asistimos al giro que se le da a la historia. gracias al personaje de Rollo, que aquí se muestra como hermano del Rey Ragnar Lothbrok. En realidad, el personaje, como muchos otros de la serie, está inspirado en una persona real.
Se trata de Hrolf Ganger, conocido por el sobrenombre de Rollo the Walker, un caudillo vikingo noruego que es considerado el primer duque de Normandía.
Rollo encabezó un grupo de noruegos y daneses que, además de saquear las costas del Mar del Norte, sirvieron como mercenarios de quien los contratara. Exiliado del reino de Noruega, comandó expediciones a Escocia, Irlanda, Inglaterra y Flandes, además de devastar las orillas del Sena.
Su origen no está muy claro. El escritor normando Dudo de Saint Quentin se refiere a él como danés, pero esta denominación parece ser genérica para los habitantes de Escandinavia. Geoffrey Malaterra en el siglo XI y Guillermo de Malmesbury en el siglo XII afirman que era noruego de origen noble. Las sagas islandesas del siglo XIII lo sitúan en la costa noruega en el siglo IX como hijo del conde Rognvald Eysteinsson. Son estas sagas las que le dan el sobrenombre del Caminante, porque era tan grande que ningún caballo podía transportarlo. Se dice que pesaba más de 140 kilos y tiene una altura de más de 2 metros.
Según Dudo de Saint Quentin Rollo se apoderó de Rouen en el año 876 y comandó la flota vikinga que asedió París entre 885 y 887. Otros autores piensan que no llegó antes a Francia el año 900. En todo caso su presencia queda documentada en una carta del 918 donde el rey Carlos el Simple le otorga tierras para la protección del reino.
Tras este pacto con el rey franco los vikingos, incluido Rollo , se habrían convertido al cristianismo, habrían sido concebidas la ciudad de Rouen y otras tierras de la costa de Neustria. Rollo y sus hombres adoptarían gradualmente el sistema administrativo y eclesial preexistente. Se casaría con Papá de Bayeux, hija del Conde Berengario de Rennes, y tuvo un hijo, William I Longsword. Otras fuentes afirman que se casó con la hija del rey, Gisela, después de repudiar a papá. Aunque lo más probable es que su matrimonio fuera al estilo danés, el sistema polígamo nórdico, ya que a la muerte de Gisela las fuentes dijeron que regresó con papá. Su nieto Richard convertiría esas tierras en la principal potencia de Francia. Sus descendientes y los de sus hombres, los normandos, darían nombre a la región, desde entonces conocida como Normandía.
No se conoce la fecha exacta de su muerte, pero la mayoría de historiadores dan el año aproximado 928. Su tumba se puede visitar en la catedral de Rouen.
Rollo sería el tatarabuelo de Guillermo el Conquistador (Guillermo I de Inglaterra) y, a través de él, el antepasado directo de todos los monarcas europeos actuales.