La verdad sobre los lemmings noruegos

Reputación: Los lemmings noruegos son estúpidos. Como otros lemmings, no muestran la astucia de otros roedores. Cuando el hacinamiento se convierta en un problema, correrán hacia el mar, arrojándose por los acantilados por el bien de la especie. Los lemmings también pueden explotar. Es verdad, honesto.

Realidad: No, no y no. Los lemmings noruegos no son estúpidos. Son excavadores magistrales y, como otros roedores, obtienen una alta puntuación en lo que respecta a la reproducción. Cuando la población se vuelve demasiado densos, los lemmings buscarán pastos nuevos, pero no se suicidan y no explotan.

A menudo se dice que en una ciudad nunca estás a más de 2 m (6 pies) de una rata. En el norte de Escandinavia, en medio de un invierno ártico, lo mismo podría decirse de los lemmings noruegos.

Se dice que están marchando hacia el mar y suicidarse

De pie en la superficie de la tundra vacía cubierta de nieve, sería fácil suponer que estás solo. Sin embargo, cada tres o cuatro años, cuando las condiciones son las adecuadas, podría estar rodeado de mamíferos peludos, cientos de pequeños lemmings corriendo en una red de túneles ramificados debajo de sus pies.

Cuando la población está en su punto máximo. más bajo, los lemmings serán tan delgados en el suelo que podría haber solo uno en 100.000 metros cuadrados (1 millón de pies cuadrados). Sin embargo, en los buenos tiempos, la misma área podría albergar hasta 3000. Este dramático ciclo de la población ayuda a explicar un mito perdurable sobre los lemmings: que emergen de estas madrigueras y corren, en masa, hacia su muerte.

«Se dice que marchan hacia el mar y se suicidan», dice Nils Christian Stenseth, de la Universidad de Olso en Noruega, y coautor de The Biology of Lemmings. ¿Le molesta esta fábula? «Sí, de hecho».

Los relatos de migraciones de lemming se remontan a cientos de años. En 1823, por ejemplo, un explorador escribió que vio «números tan inconcebibles» en sus viajes escandinavos «que el país está literalmente cubierto de ellos».

Un ejército de lemmings avanzó con un propósito extraordinario, «nunca sufriendo a sí misma para ser desviada de su curso por cualquier obstáculo opuesto, «ni siquiera cuando se enfrenta a ríos, o incluso a las ramas de estrechos fiordos. «Son buenos nadando», dice Stenseth. «Pueden atravesar con facilidad pequeños cuerpos de agua, pequeños lagos», dice.

Es una película bonita, pero hay algunos fragmentos y piezas incorrectas

Dado un comportamiento tan repentino y aparentemente imprudente, tal vez sea inevitable que la gente local en siglos pasados llegara a ver al lemming como un criatura enloquecida, y un enjambre como «el precursor de la guerra y el desastre». Pero tenemos que agradecerle a Walt Disney por incorporar realmente este estereotipo en la conciencia pública.

En la parte posterior del clásico animado Bambi, Disney llevó a cabo una serie de documentales de naturaleza innovadores y de larga duración conocidos como The Aventuras de la vida real. En uno de estos, White Wilderness, dramatizó el suicidio masivo de lemming.

Stenseth es generoso con la película. «En realidad, es una película bonita», dice. «Pero hay algunas partes y piezas que están mal. Ese es uno de ellos».

Para empezar, White Wilderness, filmada en Canadá en lugar de Escandinavia, muestra las especies equivocadas. Aunque todos los lemmings experimentan altibajos poblacionales, los relatos de los movimientos masivos se basaron en observaciones de lemmings noruegos, no en los lemmings marrones que usó Disney. Pagó a los esquimales «$ 1 por un lemming vivo», dice Stenseth.

No marcharon hacia el mar. Se volcaron en él desde el camión

Pero eso es solo el comienzo. En una secuencia infame, los lemmings llegan al borde de un acantilado escarpado, y la voz en off nos dice que «esta es la última oportunidad para dar la vuelta, pero se van, arrojándose al espacio».

Ciertamente parece un suicidio. «Solo que no marcharon hacia el mar», dice Stenseth. «Se volcaron desde el camión».

Una vez que sabes que la secuencia ha sido falsificada, la visualización es bastante incómoda. de los lemmings marrones se detienen en el borde. Parece que uno o dos están tratando de regresar. No quieren estar allí en absoluto. No quieren saltar. Parece menos un suicidio y más un asesinato.

Entonces, si los lemmings no se suicidan, ¿qué está pasando? ¿Cuáles son las causas y las consecuencias de estas salvajes fluctuaciones en ¿Números de lemmings? Basándose en datos recopilados entre 1970 y 1997, Stenseth y sus colegas pudieron demostrar en 2008 que lo que los lemmings realmente necesitan para prosperar es el tipo correcto de nieve.

«Si la nieve es blanda y seca, se forma un espacio debajo de la nieve dentro del cual los lemmings pueden sobrevivir muy bien durante el invierno y reproducirse muy bien», dice Stenseth. Si hay un par de inviernos consecutivos como este, puede surgir una gran cantidad de lemmings en la primavera, como de la nada.

Ahí es cuando comienza el problema. Con demasiados lemmings hambrientos alrededor, la vegetación rápidamente se sobrepasan y los animales se ven obligados a buscar nuevos pastos. Es en estas circunstancias, a medida que se mueven de un terreno más alto a otro más bajo, que ocasionalmente pueden caer por una pendiente. «Por gravitación tienden a moverse hacia abajo», dice Stenseth.

A punto de explotar

En su punto máximo, los lemmings también se vuelven notablemente más agresivos «. Una persona que cruza el prado haría que los lemmings, a varios metros de distancia, se alejaron gritando y saltando inesperadamente «, señaló un grupo de investigadores.» Incluso el tractor agrícola fue recibido de esta manera, dejando un rastro de lemmings enfurecidos «.

Nadie ha visto explotar un lemming

Estas demostraciones de agresión pueden tener fu arrojó otro mito ancestral sobre los lemmings: que se ponen tan furiosos que explotan. Pero esta idea fantasiosa probablemente tiene una explicación simple.

En los meses posteriores a un auge reproductivo, los depredadores lemming tendrán un día de campo, matando pero no comiendo a sus víctimas. Una vez que los cuervos se han abierto camino a través de estos campos de matanza, los lemmings eviscerados parecen haber estallado de ira.

Es más, como señala Stenseth, «nadie ha visto explotar a un lemming. «

Verdades tuiteables sobre los lemmings noruegos

Si los lemmings noruegos van a prosperar en un invierno ártico, necesitan» el tipo de nieve adecuado «#TTAA http://bbc.in/1xYG6qn @WayOfThePanda

Walt Disney Productions pagó $ 1 por lemming en vivo por la secuencia de suicidio en White Wilderness #TTAA http://bbc.in/1xYG6qn @WayOfThePanda

La fábula de que explotan los lemmings noruegos puede explicarse por los cuervos picoteando los intestinos #TTAA http://bbc.in/1xYG6qn @WayOfThePanda