La verdad sobre los aditivos alimentarios BHA

Aquí tienes una pregunta: ¿Qué aditivo alimentario considera la Administración de Alimentos y Medicamentos «generalmente reconocido como seguro», mientras que los Institutos Nacionales de Salud dicen que «se prevé razonablemente que sea un carcinógeno humano?»

La molécula en cuestión es el hidroxianisol butilado (BHA) y aparece en muchos productos porque es un potente antioxidante. ¿Cómo puede un antioxidante evitar que los alimentos se echen a perder? Todo se reduce a la grasa.

Cuando las grasas y los aceites (en los alimentos, las grasas que son líquidas a temperatura ambiente se denominan aceites) se exponen al aire, se produce la oxidación, el mismo proceso que hace que los coches viejos se oxiden. Como se ha mencionado en artículos anteriores de Food Facts, las grasas y los aceites tienen tres cadenas de carbono largas. Cuantas más torceduras haya en la cadena, en términos generales, más saludable y fluida será la grasa.

Desafortunadamente, cuando se trata de lo que hace una grasa o r aceite rancio, los enlaces químicos responsables de las torceduras equivalen a una debilidad en la armadura de la grasa. Con el tiempo, el oxígeno en el aire ataca el enlace, lo que puede transformar la grasa en una variedad de sustancias químicas, muchas de las cuales huelen mal y pueden ser tóxicas.

Introduzca los antioxidantes. Cuando los alimentos grasos o aceitosos se tratan con BHA, o su primo químico BHT (hidroxitolueno butilado), los conservantes ocupan la atención de las moléculas de oxígeno que atacan en un proceso al que los químicos se refieren como «eliminar radicales libres». Como resultado, la comida sabe mejor por más tiempo.

Pero el BHA es más que la protección contra la grasa. En dosis altas, causa cáncer en ratas, ratones y hámsteres, pero lo hace exclusivamente en los estómago de bosque, un órgano que los humanos no tienen. Sin embargo, en los niveles bajos utilizados en los conservantes de alimentos, muchos investigadores lo consideran perfectamente seguro, especialmente dada nuestra falta de estómago. De hecho, los mismos efectos antioxidantes que tiene el BHA sobre las grasas también pueden neutralizar la amenaza de otros carcinógenos.

A pesar de la evidencia de que el BHA puede ser inofensivo , algunos pueden optar por no comer alimentos que lo contengan, en parte porque no vale la pena correr el riesgo de que el BHA tenga efectos nocivos desconocidos en los seres humanos, y en parte porque existe una alternativa muy eficaz: la vitamina E. Este nutriente esencial satisface el mismo papel exacto que BHA y BHT, y no hay duda de que es perfectamente seguro en pequeñas dosis. (Sin embargo, tenga cuidado con las dosis altas).

La industria alimentaria generalmente prefiere usar BHA y BHT porque permanecen estables a temperaturas más altas que la vitamina E, pero los productos en la sección de alimentos naturales de su supermercado son es más probable que dependa de la vitamina E como conservante.

Páselo: se cree que el BHA y el BHT son seguros en dosis bajas, pero hay alimentos disponibles sin ellos.

Alimentos Facts explora el extraño mundo de los productos químicos y nutrientes que se encuentran en nuestra comida y aparece en MyHealthNewsDaily los viernes. Siga MyHealthNewsDaily en Twitter @MyHealth_MHND. Encuéntrenos en Facebook.

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