La misteriosa lápida donde comenzó la historia de Frankenstein

No sabrías el significado de la pequeña lápida, escondida detrás de St. Pancras Old Church, Londres, si no fuera por todo el barro.

Hay un metro de radio de barro alrededor de la tumba de Mary Wollstonecraft, la pensadora feminista y autora de The Vindication of the Rights of Woman, donde los visitantes han pisado la hierba para ver mejor La piedra en sí no es mucho para mirar; El nombre de Wollstonecraft está tan gastado por el tiempo que apenas es legible. Pero los visitantes no han hecho la peregrinación solo para presentar sus respetos a Wollstonecraft. La tumba también está en el centro de una historia de intriga, morbosidad y romance, y sin ella, no habría Frankenstein.

Wollstonecraft era la madre de Mary Shelley, el autor de la famosa historia de terror, publicada hace 200 años este año, sobre un monstruo al que dio vida el científico inconformista Victor Frankenstein. No vivió para ver a su hija crecer y convertirse en escritora, muriendo de septicemia poco más de una semana después de dar a luz a Mary. Pero incluso en la muerte, Wollstonecraft jugó un papel fundamental en la vida de Mary.

Wollstonecraft fue una pensadora radical, vilipendiada por sus ideas feministas, e incluso llamada «hiena en enaguas» por un político británico, Horace Walpole. Llevó una vida poco convencional. Su padre era un borracho y tuvo una hija ilegítima, una hija llamada Fanny Imlay, antes de casarse con el padre de Mary, el famoso filósofo William Godwin. Y después de su matrimonio, Godwin y Wollstonecraft prefirieron vivir separados durante el día. y comunicarse por correspondencia, intercambiando notas y cartas. En el período previo al nacimiento de Mary en 1797, Wollstonecraft envió una nota a Godwin mientras esperaba a la partera, refiriéndose excéntricamente a Mary como su «animal»:

«No tengo ninguna duda de ver al animal hoy; pero debo esperar a que la Sra. Blenkinsop adivine la hora. Ya la he llamado. Por favor, envíeme el periódico».

Cuando era niña, Mary se vio profundamente afectada por el legado de su madre, y luego escribió en 1827: «El recuerdo de mi madre siempre ha sido el orgullo y el deleite de mi vida» El padre de Mary le enseñó a leer trazando las letras de la lápida de Wollstonecraft, ya que madre e hija compartían el mismo nombre.

«no habría pensado que esto era macabro. Él habría pensado que esta era una excelente manera de enséñele a su hija sobre su famosa madre ”, dice Charlotte Gordon, autora de Romantic Outlaws: The Extraordinary Lives of Mary Wollstonecraft y Mary Shelley, a TIME.

El cementerio se convirtió en el lugar privado de Mary, donde solía retirarse. Fue en la tumba de Wollstonecraft donde la adolescente Mary declaró por primera vez su amor por el poeta Percy Shelley. Shelley era un admirador del padre de Mary y se acercó a Mary durante sus frecuentes visitas a la casa de la familia. Ella tenía 16 años; él 21 y ya casada.

«Percy quedó impresionado con lo valiente que fue para romper todas las reglas que unían a las mujeres jóvenes convencionales», dice Gordon.

A los eruditos les gusta Gordon especula que el cementerio fue también donde la pareja consuma por primera vez su rel relación. Mary se refirió al 28 de julio de 1814 como el aniversario de su «unión», después de lo cual huyeron juntos a París. Godwin repudió a su hija durante varios años después de la fuga, que devastó a Mary.

Además a su lápida, Wollstonecraft dejó otro legado tangible: sus obras literarias. Una reivindicación de los derechos de la mujer, publicada en 1792, fue una obra pionera que defendía, entre otras cosas, la reforma de la educación femenina y el derecho de la mujer a Antes de su tiempo, la publicación todavía resuena en el feminismo hoy. Su hija leyó todas las obras de Wollstonecraft varias veces, según Gordon, y luego escribió sobre la presión que sentía para igualar el talento de su madre. Creció rodeada de su amigos famosos de los padres, incluido el poeta Samuel Coleridge. El gusto de Mary también era similar al de su madre; Wollstonecraft se refiere en cartas a la influencia del Paraíso perdido de Milton, que cobra gran importancia en Frankenstein.

«Mary Shelley se veía a sí misma como la guardiana de la llama de Wollstonecraft y dedicó su vida a vivir de acuerdo con los ideales y la filosofía de su madre», dice Gordon. «Sabemos que leyó todos los libros de su madre porque mantuvo listas cuidadosamente detalladas de los libros que leía. Por ejemplo, cuando ella se escapó con Shelley, mantuvieron un diario conjunto y registraron que leyeron en voz alta de Wollstonecraft en su viaje y encontraron inspiración en sus palabras «.

Mary no solo compartió el intelecto de Wollstonecraft y talento literario; tanto la madre como la hija sufrían depresión.

«El padre de Mary estaba muy preocupado por el mal humor de su hija, ya que no quería que ella fuera como su madre, que intentó suicidarse dos veces», dice Gordon.

Los sueños de Mary fueron obsesionados por la pérdida de su primera hija, nacida prematuramente en 1815, según su diario, mientras que Wollstonecraft describió en una de sus obras publicadas cómo su «alma misma se difundió en la escena» alrededor ella después de un intento de suicidio. Sin embargo, si bien Frankenstein es indudablemente oscuro, la creación de la criatura de Frankenstein a partir de partes del cuerpo, en una era donde los ladrones de tumbas eran comunes, fue para los lectores contemporáneos quizás menos macabra de lo que cabría esperar.

«No se habría considerado atraída por lo macabro o por el horror», explica Gordon. «En cambio, habría dicho que estaba comprometida con explorar las facetas más profundas y oscuras del alma humana: cómo lidiamos con la pérdida, cómo nos ocupamos del dolor, cómo nos ocupamos de la muerte «.

La fascinación de María por la muerte y» las … facetas más oscuras del alma humana «encontró su salida definitiva en Frankenstein. En 1816, Lord Byron, un amigo de los Shelley, desafió al grupo que estaba con él en su villa alquilada en Ginebra a que cada uno inventara una historia de fantasmas.

La historia de Mary Shelley nació de una pesadilla: «Vi el espantoso fantasma de un hombre tendido , y luego, con el funcionamiento de algún potente motor, dan señales de vida «. Mary luego desarrolló el cuento en una novela a instancias de su esposo.

Se enfrentó a una avalancha de tragedia durante el proceso de escritura de Frankenstein. En un par de meses, la primera esposa embarazada de Shelley, Harriet, se suicidó, al igual que la media hermana de Mary, Fanny. Mary estaba cerca de Fanny; ambos veneraban a Wollstonecraft, y Fanny había «decidido no vivir nunca para ser una desgracia para una madre así».

«En muchos sentidos, la criatura de Frankenstein se inspira en … la indignación por los sufrimientos de las mujeres marginadas , comenzando con las terribles experiencias de su madre como madre soltera ”, dice Gordon. «Así como la Criatura es rechazada por la sociedad, también lo fueron las mujeres que tuvieron hijos fuera del matrimonio o que nacieron fuera del matrimonio, como su media hermana Fanny, que se suicidó mientras Mary escribía la novela».

Frankenstein: o The Modern Prometheus se publicó en 1818; en 1851 había vendido 7.000 copias, más que todos los volúmenes de poesía de Percy Shelley juntos. Hoy en día sigue siendo una de las novelas góticas más vendidas de todos los tiempos.

Si bien la historia del desafío de la historia de fantasmas de Byron se cita a menudo como inspiración de Frankenstein, la tumba desgastada por el tiempo rodeada de barro en el centro de Londres ofrece otra piedra de toque. La tumba de Wollstonecraft fue el punto focal de la infancia de Mary y de su relación con Shelley, y se vincula juntos las obsesiones de toda la vida de Mary con el legado de su madre y el morbo.

Wollstonecraft, una radical despedida después de su muerte por histérica, nunca conoció a su hija; pero en Frankenstein, Mary le brindó un tributo duradero.

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