La influencia del poder del mar en la historia de Mahan: Asegurar los mercados internacionales en la década de 1890
En 1890, el capitán Alfred Thayer Mahan, profesor de historia naval y presidente del Colegio de Guerra Naval de los Estados Unidos, publicó La influencia del poder marítimo en la historia, 1660-1783, un análisis revolucionario de la importancia del poder naval como factor del surgimiento del Imperio Británico. Dos años más tarde, completó un volumen complementario, La influencia del poder del mar en la Revolución Francesa y el Imperio, 1793–1812.
Mahan argumentó que el control británico de los mares, combinado con una disminución correspondiente en la fuerza naval de sus principales Los rivales europeos allanaron el camino para el surgimiento de Gran Bretaña como la potencia militar, política y económica dominante del mundo. Mahan y algunos destacados políticos estadounidenses creían que estas lecciones podrían aplicarse a la política exterior de Estados Unidos, particularmente en la búsqueda de expandir los mercados estadounidenses en el extranjero.
La década de 1890 estuvo marcada por disturbios sociales y económicos en todo Estados Unidos, que culminó con el inicio de una depresión económica entre 1893 y 1894. La publicación de los libros de Mahan precedió a gran parte del desorden asociado con la década de 1890, pero su trabajo resonó entre muchos intelectuales y políticos destacados preocupados por los desafíos políticos y económicos del período y la disminución de la falta de oportunidades económicas en el continente americano.
Los libros de Mahan complementaron el trabajo de uno de sus contemporáneos, el profesor Frederick Jackson Turner, mejor conocido por su ensayo seminal de 1893, «The Significance of the Frontier en la historia estadounidense «. Turner, profesor de historia estadounidense en la Universidad de Wisconsin, postuló que la migración hacia el oeste a través del continente norteamericano y el crecimiento de la población del país finalmente habían llevado al «cierre» de la frontera estadounidense, con profundas consecuencias sociales y económicas. Si bien Turner no argumentó explícitamente a favor de un cambio hacia la expansión comercial en el extranjero, señaló que los llamamientos a una «política exterior vigorosa» eran señales de que los estadounidenses miraban cada vez más fuera de los Estados Unidos continentales para saciar su deseo de nuevas oportunidades económicas y mercados. .
Mahan fue uno de los principales defensores de la «política exterior vigorosa» a la que se refiere Turner. Mahan creía que la economía estadounidense pronto sería incapaz de absorber las enormes cantidades de bienes industriales y comerciales que se producían a nivel nacional, y argumentó que Estados Unidos debería buscar nuevos mercados en el extranjero. Lo que más preocupaba a Mahan era asegurarse de que el gobierno de Estados Unidos pudiera garantizar el acceso a estos nuevos mercados internacionales. Asegurar ese acceso requeriría tres cosas: una marina mercante, que pudiera llevar productos estadounidenses a nuevos mercados a través de la «gran carretera» de alta mar; una marina de acorazado estadounidense para disuadir o destruir flotas rivales; y una red de bases navales capaces de proporcionar combustible y suministros para la armada ampliada y mantener abiertas las líneas de comunicación entre los Estados Unidos y sus nuevos mercados.
El énfasis de Mahan en la adquisición de bases navales no era completamente nuevo. Después de la Guerra Civil, el Secretario of State William Seward había intentado expandir la presencia comercial de Estados Unidos en Asia mediante la compra de Alaska en 1867 y el aumento de la influencia estadounidense sobre Hawai mediante la celebración de un tratado de reciprocidad que uniría la economía de las islas a la de Estados Unidos. Seward también intentó comprar adecuadas bases navales caribeñas. Finalmente, intentó ratificar un tratado con el gobierno colombiano que permitiría a los Estados Unidos construir un canal istmo a través del provincia de Panamá. Sin embargo, a raíz de la Guerra Civil, el Congreso se preocupó por la Reconstrucción en el Sur y el Senado rechazó todos los esfuerzos de Seward por crear una red de bases navales estadounidenses.
En la década de 1890, las ideas de Mahan resonaron con políticos destacados, incluido el subsecretario de Marina Theodore Roosevelt y el secretario de Marina Herbert Tracy. Tras el estallido de las hostilidades con España en mayo de 1898, el presidente William McKinley consiguió finalmente la anexión de Hawai mediante resolución conjunta del Congreso. Tras la exitosa conclusión de la Guerra Hispanoamericana en 1898, Estados Unidos obtuvo el control de territorios que podrían servir como estaciones de carbón y bases navales que Mahan había discutido, como Puerto Rico, Guam y Filipinas. Cinco años después, Estados Unidos obtuvo un arrendamiento perpetuo para una base naval en la Bahía de Guantánamo, Cuba.