La guía de viaje definitiva de las Grandes Montañas Humeantes

Incluso si aún no has estado en nuestro parque nacional más visitado, probablemente puedas imaginarte esas crestas azules borrosas en un cielo del sur de los Apalaches por ese perpetuo homónimo calina. En la primavera, la vista suele ser el telón de fondo de un campo de coloridas flores silvestres; en el otoño, una rica paleta de hojas cambiantes. Tengo la suerte de llamar a las Grandes Montañas Humeantes de 500.000 acres mi patio trasero, y me recuerdan imágenes que capturan su carácter. Allí está el oso negro tendido sobre una rama baja, con la pata colgando; la silueta de un alce tronando contra la niebla en un valle; e innumerables cabañas de troncos, graneros y manantiales del siglo XIX que se ubican en los bordes de prados llenos de flores silvestres junto a caminos y senderos, como exhibiciones pioneras en un museo.

Si bien se contará entre los 11 millones de personas en promedio que visitan la cordillera cada año, aún puede encontrar algo personal y profundamente profundo en sus exuberantes valles, senderos de crestas y miradores panorámicos. Para algunos, esto sucede mientras exploran los más de 90 sitios históricos que mantiene el servicio del parque, mientras que otros quedan cautivados por las lápidas inclinadas, las chimeneas desmoronadas y las paredes dobladas en el campo. Muchos encuentran la soledad en las 800 millas de senderos, que van desde caminatas escénicas de un día hasta caminatas de varios días a lo largo de 70 millas del Appalachian Trail; hágalo todo y puede unirse al 900 Miler Club. Justo al lado de los caminos, y a menudo en paralelo, hay arroyos que albergan uno de los últimos hábitats de truchas salvajes de la región, incluida la distinta trucha de arroyo de los Apalaches del sur. Pero para la mayoría, lo que hace que las Grandes Montañas Humeantes sean especiales es que cada temporada tiene su propio carácter distintivo y razones para visitar, desde las coloridas flores de la primavera hasta las vistas despejadas de los picos del invierno.

Lo que necesita saber antes de visitar

Puede convertirlo en un viaje espontáneo. A diferencia de la mayoría de los parques nacionales, no hay una tarifa de entrada ni un sistema de reserva de lotería para los Smokies, lo que lo convierte en una forma asequible de ingresar al bosque con un tiempo de espera corto. Los sitios de campo se pueden reservar desde un mes antes de su viaje (una necesidad para los fines de semana festivos) o hasta la mañana en que sale, mientras que los principales campamentos públicos se pueden reservar con seis meses a un año de anticipación.

Espere lluvia y cambios rápidos en las condiciones, sin importar la época del año que visite. La lluvia que mantiene el parque verde durante todo el año (en promedio, 55 pulgadas cae en los valles y 80 pulgadas en las cimas de las montañas) es lo que esperaría de cualquier otro bosque lluvioso templado y puede ser un inconveniente menor cuando nubla su vista. , interfiere con sus fotografías o cierra carreteras. Las tormentas de verano abruptas a menudo conducen a inundaciones repentinas que han causado deslizamientos de tierra y cierres, mientras que el hielo es el culpable perpetuo durante los meses de invierno (aunque sus montañas rara vez alcanzan los 6,000 pies, los inviernos generalmente están marcados más por el hielo que la nieve en todas las zonas, excepto en las más altas). elevaciones). Utilice siempre Smokies Road Info en Twitter para comprobar las condiciones antes de partir. Dependiendo de su elevación, las temperaturas también pueden variar bruscamente, hasta 30 grados, lo que a menudo significa que las temperaturas altas se sienten más calientes y las bajas mucho más frías. Trate los pronósticos del clima y la temperatura como sugerencias suaves y prepárese para algo más duro.

No dejes que las multitudes te desanimen de algunos de los mejores espectáculos del parque. Los meses de junio y octubre podrían considerarse dos temporadas en sí mismos. Las últimas tres semanas de octubre son algunas de las épocas más ocupadas, cuando hordas de personas persiguen el color de las hojas desde la cima de las montañas hasta los valles. En junio, los excursionistas hacen el viaje de ida y vuelta de 11 millas hasta la cima de Gregory Bald para ver azaleas de fuego, arbustos en flor que van desde el rojo anaranjado intenso hasta los rosas y amarillos dulces, a menudo en la misma flor. Los visitantes nocturnos instalan sillas para acampar en el Little River Trail cerca de Elkmont Campground para observar las luciérnagas. A las 10 de la noche, los insectos se elevan desde los húmedos valles de los arroyos y, al unísono, destellan siete u ocho veces y luego, de manera uniforme, se oscurecen. La exhibición es tan popular que los campings de Elkmont se llenan rápidamente. Pero no tienes que acampar para verlos: el parque tiene un servicio de transporte desde Sugarlands Visitor Center. (Tenga en cuenta que el estacionamiento en el campamento es limitado y el sorteo de un espacio solo abre unos días a fines de la primavera).

Cómo llegar

Los Smokies se extienden entre Carolina del Norte y Tennessee. Asheville, Carolina del Norte y Knoxville, Tennessee, las ciudades cercanas más grandes, están aproximadamente a una hora del parque.El aeropuerto principal más cercano es McGhee Tyson, cerca de Knoxville; está a poco más de media hora de la entrada del parque Townsend, Tennessee, y brinda fácil acceso al valle de Cades Cove en el lado occidental del parque. Las ciudades de Cherokee, Carolina del Norte, y Gatlinburg, Tennessee, colindan con los límites del parque al norte y al sur, respectivamente, y son las principales puertas de entrada a través de la ruta estadounidense 441. Al otro lado de las montañas al este, en el lado del parque de Carolina del Norte , Bryson City abre algunas de las áreas menos visitadas alrededor del lago Fontana, como Road to Nowhere y Noland Creek Trails.

¿Cuándo es la mejor época del año para visitar Smokies?

El parque y sus zonas rurales están abiertos todo el año. La temporada baja, que va desde finales de octubre hasta mayo, cierra siete de los diez campamentos desarrollados del parque; Cades Cove en el lado de Tennessee y Smokemont en Carolina del Norte permanecen abiertas. Las áreas de descanso y las áreas de picnic también cierran, así como la mayoría de las carreteras secundarias. La vía principal, la Ruta 441, que va desde la Reserva Cherokee en Carolina del Norte hasta Gatlinburg, solo cierra por mal tiempo. El verano es la estación más lluviosa — julio tiene la mayor cantidad de lluvia — mientras que el otoño, después del final de un agosto típicamente húmedo, es el más seco. Cada temporada tiene sus atractivos y limitaciones.

Invierno: el invierno es la temporada de largas vistas y una soledad que es difícil de encontrar el resto del año. Aproveche los puntos de vista más altos, como las retiradas en Newfound Gap y la plataforma de observación al final del Clingmans Dome Trail o las altísimas crestas superiores de los senderos de menor elevación. El Roundtop Trail, una ruta de punto a punto de 7.5 millas de caminata ligera que comienza cerca de Metcalf Bottoms en Little River Road y termina en las orillas del Little River, lo llevará a no más de 2,600 pies y ofrece vistas de Cove Mountain y Chinquapin Knob dentro de la primera milla. Incluso durante las temporadas más ocupadas, es probable que seas la única persona en el Roundtop Trail, pero en el invierno, las vistas desde este sendero te harán sentir como si fueras el único en el parque. Si bien las caminatas invernales no lo llevarán a más que una capa de nieve, probablemente encontrará hielo en los manantiales helados en la mayoría de los senderos. Lleva crampones, especialmente si planeas subir más alto.

Primavera: si bien la escasa vegetación del invierno te hará mirar desde las cimas de las montañas, o hacia ellas, es probable que mires hacia abajo durante la primavera. La popularidad de las flores que tienen lugar de marzo a junio atrae la primera ola de multitudes, y la mayoría de las flores florecen desde mediados de abril hasta mediados de mayo. El desafío para atraparlos en su altura no es navegar por el tráfico o incluso encontrar el camino correcto, sino más bien averiguar a dónde ir para ver las flores en particular que está buscando, desde la phacelia con flecos blancos y el trillium granate hasta la rosa. y zapatilla de dama amarilla. Cada abril durante los últimos 68 años, el parque ha celebrado la peregrinación de flores silvestres de primavera (desde $ 75), un fin de semana de caminatas guiadas y exhibiciones. Si prefiere una visita autoguiada, el sitio web del evento sugiere cinco opciones de senderos; dos de los más populares son Middle Prong, en Tremont, y Schoolhouse Gap, a 20 minutos en coche hacia el oeste. Si está buscando esa fotografía perfecta, diríjase 3.5 millas por Porters Creek Trail en el área de Greenbrier, donde las flores cubren el suelo como la nieve, o suba por el Chestnut Tops Trail de 8.6 millas desde el pozo de natación Townsend Wye para ver más de 30 diferentes especies de flores silvestres en la primera media milla.

Verano: con la creciente afluencia de público de esta temporada, los senderos se llenan a media mañana, así que planifique llegar temprano. Para caminatas populares, como Chimney Tops, Laurel Falls y Alum Cave Trail, comience poco después del amanecer. Dada la cantidad de senderos y su proximidad a las ciudades más grandes, el lado de Tennessee del parque se llena más rápido que el lado de Carolina del Norte, por lo que escapar de las masas a menudo significa dirigirse al lago Fontana de Carolina del Norte. El Lakeshore Trail, un camino de 35 millas a lo largo de sus orillas occidentales, cruza caminos menos transitados que se unen a las montañas circundantes. Hacia el este, a 2.9 millas de Road to Nowhere Trailhead, se encuentra Forney Creek Trail de 11.4 millas, que conduce a Andrews Bald, un destino popular por sus vistas de las tierras altas circundantes. A siete millas del lado occidental de Fontana, el Lakeshore Trail se une al Eagle Creek Trail de 8,9 millas. Con 18 cruces húmedos, el sendero es una caminata de verano ideal por la montaña hasta la pradera montañosa de Spence Field, que se encuentra a menos de dos millas al oeste del icónico Rocky Top de Tennessee (conocido por sus vistas panorámicas de 360 grados) a través del sendero de los Apalaches.

Otoño: cuando bajan las temperaturas, encontrarás más alces y osos en los valles (y por lo general no tienes que salir del coche para verlos).Diríjase al remoto Cataloochee Valley para ver posibles avistamientos de alces y a Cades Cove para los osos, aunque tenga en cuenta que un viaje a Cades Cove puede ser un viaje de 11 millas, de punta a punta de una hora. A pie puede esperar ver osos negros y alces en cualquier parte del parque. Recuerde mantener 50 yardas entre usted y la vida silvestre cuando vaya a buscarlos. El parque también es conocido por su follaje, así que opte por un sendero que atraviesa bosques antiguos de madera dura, como el Albright Grove Loop en el Maddron Bald Trail de ocho millas y el Low Gap Trail de seis millas hasta Mount Cammerer y atrás.

Dónde alojarse en las Grandes Montañas Humeantes

Campamentos desarrollados

Ubicados a lo largo de los senderos del río Gatlinburg y Oconaluftee, Los diez campamentos designados del parque varían en precio entre $ 17 y $ 27 por noche y ofrecen comodidades, baños y agua sin lujos. Haga sus reservaciones en Recreation.gov desde seis meses hasta un año antes. Los campamentos de Smokemont, Elkmont y Cades Cove son los más concurridos debido a sus ubicaciones centrales y conexiones eléctricas. Considere en cambio el campamento de montaña Balsam ($ 17.50 por noche), justo al lado de Blue Ridge Parkway cerca del límite este de Qualla de la reserva Cherokee, para el aislamiento, las vistas de las montañas, los arroyos cercanos y la oportunidad de ver alces pastando más allá de su tienda de campaña. A una altura de 5,310 pies, Balsam Mountain es el campamento más desarrollado del parque, lo que significa que las temperaturas rara vez superan los 70 grados, incluso en el calor del verano del sur, pero también está especialmente sujeto al clima característicamente fluctuante de la zona. Hay varios senderos con poca gente que parten del campamento, incluida una caminata de 5.2 millas por la naturaleza de ida y vuelta en Flat Creek Trail a través de bosques de madera dura y un circuito más desafiante de 14 millas que cae en Cataloochee Valley desde Hemphill Bald Trail antes de escalar. retroceda Rough Fork Trail. Asegúrese de hacer una corta caminata desde su campamento hasta el área de pícnic de Heintooga para ver la puesta de sol sobre las crestas de Smokies.

Campamentos de campo

Los 98 sitios de campo de campo del parque incluyen cinco botes -en áreas — tres en islas en el lago Fontana — y más de 15 refugios a mayor altura a lo largo de las 70 millas del sendero de los Apalaches. Casi todos incluyen rejillas de fuego y cables de soporte. Una tarifa por noche de $ 4 por persona le brinda un campamento o refugio en el campo con acceso directo a manantiales o agua corriente. Las reservas se pueden hacer en el sitio web de reservaciones fuera de pista del parque. Los excursionistas de Appalachian Trail pueden comprar un pase de $ 20 para todos los refugios, pero deben ceder espacio a los campistas con un permiso de travesía. En general, no tendrá problemas para encontrar un campamento abierto durante la mayoría de las temporadas, pero la disponibilidad fluye y refluye en los ajetreados meses de junio y octubre. Asegúrate de consultar el sitio web del parque para ver si hay advertencias y cierres antes de ir; el clima puede hacer que reprogrames tu viaje tan inesperadamente como la actividad de los osos en el área.

El carácter enormemente variable de cada campamento de campo revela diferentes aspectos de la larga historia de los Smokies y permite todo tipo de experiencia de campamento. Lower Ekaneetlee / camping 89, en la desembocadura de Ekaneetlee Creek a lo largo de Eagle Creek Trail, marca el comienzo de una pista Cherokee que los colonos siguieron a través de la cresta para asentar el valle de Cades Cove (las antiguas vías del ferrocarril de un campamento maderero posterior todavía están allí) . Algunas opciones, como West Prong / campamento 18, en el noroeste de Tremont en el lado de Tennessee, y Big Hemlock / campamento 40, en Cataloochee Valley al noreste, son caminatas relativamente cortas y graduales desde los principales senderos de West Prong Trail y Rough Fork Trail , respectivamente, lo que los hace perfectos para una noche rápida o la primera experiencia de un niño en el campo. West Prong tiene muchos árboles para dar sombra y hamacas; Big Hemlock está dividido por registros enormes para que una salida se sienta privada incluso cuando el sitio está lleno. Espere que los campamentos como Proctor / campamento 86, en la desembocadura de Hazel Creek, ubicado en el área a lo largo de la costa norte del lago Fontana, o Rough Creek / campamento 24, en la cabecera del East Prong de Little River a lo largo de Rough Creek Trail, se llenen más rápido debido a sus principales lugares de pesca.

LeConte Lodge

En funcionamiento desde 1926, el LeConte Lodge para 60 huéspedes se encuentra en la cima del tercer pico más alto de Smokies y marca el sitio donde los conservacionistas cortejaron a los funcionarios de Washington, DC, para apoyar la creación del parque. Debido a su gran demanda, tendrá que hacer reservas en línea un año antes. La estadía incluye una cama o litera en una cabaña rústica y comidas en el albergue principal (desde $ 151, incluyendo desayuno y cena). Accesible por cinco senderos, el albergue ha mantenido su sensación de estar atrapado en el tiempo con comodidades básicas a juego (lavabos, linternas de queroseno).Para una ruta más larga que incluye un camino que corta debajo de Grotto Falls, siga las 8.9 millas del sendero Trillium Gap desde el sendero natural Roaring Fork Motor Nature Trail hasta el albergue. De lo contrario, el camino más corto y empinado para subir la montaña es a través del sendero Alum Cave Trail de 5.5 millas.

Qué hacer mientras estás allí

Conducir

No es necesario que deje su automóvil para disfrutar de las Smokies. Vale la pena recorrer el recorrido panorámico de 11 millas de Cades Cove y el sendero natural Roaring Fork Motor de seis millas para experimentar los variados paisajes del parque, incluso si planea pasar la mayor parte de su visita a pie. El año pasado, el parque abrió una nueva sección de 16 millas de largo de Foothills Parkway en Tennessee desde la ciudad de Walland hasta Wears Valley, cerca de Pigeon Forge, con nuevas vistas desde el cresta de la montaña Chilhowee.

Ciclismo

Sin senderos para ciclismo de montaña y carreteras estrechas y empinadas que albergan mucho tráfico de automóviles, hay pocas oportunidades para andar en bicicleta en el parque, excepto Cades Cove, que desde principios de mayo hasta finales de septiembre está cerrada al veh helados los miércoles y sábados por la mañana hasta las 10 a.m. El circuito de un solo sentido permite una gran cantidad de observación de la vida silvestre y se detiene en casas del siglo XIX.

Pesca

Hay cerca de 2.900 millas de arroyos en Smokies, de los cuales el 20 por ciento son lo suficientemente grandes para albergar truchas. La pesca está permitida durante todo el año en aguas abiertas, y en el otoño, puede acechar truchas marrones en las pistas profundas a lo largo de Little River Road o alquilar un transporte en bote ($ 25 por trayecto) desde el Fontana Village Resort Marina a través del lago Fontana para pescar trucha arco iris en Hazel Creek. Las cabeceras sobre el arroyo están llenas de truchas de arroyo y siguen siendo los lugares favoritos de los pescadores locales. Pruebe Lynn Camp Prong Cascades, el proyecto de restauración de truchas de arroyo más reciente del parque, que es paralelo a Middle Prong Trail, una caminata fácil de ocho millas que cuenta con múltiples cascadas. Atraparás la mayor cantidad de peces en el lado de Tennessee del parque sobre el cruce de Panther Creek Trail, un pequeño afluente de Lynn Camp Prong, aproximadamente a 2.5 millas en el sendero. Empaque una caña de pescar y algunas moscas con cuerpo de pavo real.

Senderismo

Más de 850 millas de senderos conducen al parque, que van desde pasarelas de un cuarto de milla, tranquilas y con muchas vistas. —Caminos cortos de tierra justo al lado de las carreteras principales — a 70 millas del sendero de los Apalaches. Una de las caminatas de un día más populares es un viaje de ida y vuelta de ocho millas que sigue el norte de AT desde Newfound Gap hasta Charlies Bunion y ofrece algunas de las vistas de mayor alcance del parque. Encontrará más soledad y vistas similares en otra sección del AT, a 11 millas de ida y vuelta por encima de Cosby Campground hasta Mount Cammerer Lookout Tower, un lugar al que acudir para tomar fotos del amanecer.

Una de las mejores y más solitarias vistas del parque es desde High Rocks, donde la cabaña de un viejo guardián se encuentra junto a un acantilado gris que alguna vez sostuvo una torre de fuego. Desde allí puede ver las crestas irregulares del Bosque Nacional Nantahala a través del lago Fontana. Para llegar allí, tome el sendero Welch Ridge Trail, que corre entre el AT y el sendero Cold Spring Gap. Es una caminata rigurosa de diez millas de ida, así que planee pasar la noche en uno de los sitios traseros en el valle de Forney Creek o en el refugio Silers Bald.

Aquellos que quieran ver múltiples cascadas, flores silvestres de primavera Las exhibiciones y las vistas panorámicas de la torre de incendios deben dirigirse al Big Creek Trail para un viaje de dos noches. Comience el primer día con una caminata de cinco millas desde Big Creek Campground hasta Lower Walnut Bottoms / campamento 37, que tiene densas exhibiciones de flores de primavera. En el camino, pasará por Midnight Hole, un lugar favorito para nadar en Smokies, y Mouse Creek Falls. En el segundo día, diríjase hacia arriba cuatro millas a lo largo de Swallow Fork Trail, un antiguo sendero del Cuerpo de Conservación Civil muy popular entre los excursionistas, hasta Mount Sterling Ridge Trail, y pase la noche en Mount Sterling / campamento 38, un área fresca y ventosa en el base de una torre de fuego. A la mañana siguiente, regrese a Big Creek Campground en Baxter Creek Trail, un fuerte descenso de 4,000 pies en seis millas.

Historia

Si la historia es su camino hacia Smokies, puede encontrar historias del pasado pionero del sur de los Apalaches en todo el parque.En el valle de Cades Cove, hay un molino en funcionamiento, numerosos graneros y casas, y tres iglesias de principios del siglo XIX; en Cataloochee, encontrará las granjas bien conservadas de las familias Caldwell y Palmer, que datan de finales del siglo XIX; y en el Roaring Fork Motor Nature Trail, en el área de Gatlinburg, los sitios populares incluyen la cabaña de Noah «Bud» Ogle, cuyos bisabuelos fueron algunos de los primeros colonos euroamericanos, y algunas estructuras más allá del sendero que cuentan historias de montañeses que se negaron a ser desplazados por la formación del parque, como la cabaña Walker Sisters, justo al lado de Little Brier Gap Trail, que el parque ha mantenido desde que la última de las cinco hermanas vivió allí en 1964. En el campo, encontrará los restos de casas antiguas en Old Settlers Trail, así como hogares y chimeneas que marcan los campamentos de Civilian Conservation Corp de la era de la Depresión, como CCC / campamento 71, así como los artefactos dejados por las operaciones de tala que devastaron la cordillera a principios del siglo XX.

Rafting y kayak

A lo largo de la frontera norte del parque fluye el río Pigeon, donde varios proveedores de equipos llevan a cabo viajes de rafting en aguas bravas. Rápidos clase III y IV acro ss 6.5 millas, mientras que la sección inferior del río, Pigeon Gorge, es ideal para familias que buscan rápidos suaves y pozas para nadar. El Rafting con sede en Gatlinburg en Smokies ofrece viajes de primavera y otoño desde $ 42 por persona. Para practicar kayak y piragüismo en aguas tranquilas, el extenso lago Fontana tiene muchos dedos para explorar.

Los mejores lugares para comer y beber alrededor de Smokies

Su Las opciones de comida en el parque se limitan a lo que empaca o compra en las concesiones en sus principales campamentos, así que obtenga sus dosis antes y después. Si comienza su día en Asheville, vaya a Biscuit Heads, en el centro de la ciudad, y mezcle una galleta cathead en su salsa de ojos rojos expreso. Y si no es demasiado temprano en el día, asegúrese de tomar un tour de elaboración de cerveza en Asheville, que tiene una floreciente escena de elaboración de cerveza artesanal.

Si viaja por Knoxville, diríjase a Stock y Barril, en la esquina de Market Square, y pida la hamburguesa de bisonte con papas fritas confitadas de pato. Siga eso con helado de Cruze Farm en Gay Street.

Más cerca del parque, una comida en Gatlinburg a menudo implica una tarifa estándar sureña: pase por Delauders BBQ para disfrutar de carnes ahumadas al estilo familiar o Cherokee Grill para mariscos platos. El alcohol ilegal que alguna vez se destilaba en los lugares más recónditos de la ciudad se encuentra ahora en la calle principal: Ole Smoky Moonshine generalmente tiene 20 tipos para probar.

Una tradición de al menos 50 años, los visitantes del parque que salen a través de Townsend, Tennessee, han culminado su viaje con una parada en Burger Master. El estacionamiento siempre está lleno, a pesar de que son simples comidas reconfortantes al estilo de un patio trasero, banana splits y helado bañado en chocolate. Pero opte menos por la comida que por un ambiente de autocine y multitud después del campamento.

Si tiene tiempo para un desvío

El parque está cerca las ciudades atienden a los turistas. Gran parte del tráfico en Cherokee, Carolina del Norte, fuera de la entrada de Oconaluftee en el lado sur del parque, ubicado en la Reserva Indígena Cherokee, se detiene en el Museo del Indio Cherokee y las diversas tiendas que venden artesanías. Justo al oeste, en Bryson City, se encuentra el ferrocarril Great Smoky Mountains Railroad, donde puede tomar un viaje en tren hacia Nantahala Gorge. En verano, en la ciudad de Pigeon Forge en Tennessee, cerca de la entrada de Sugarlands, puede visitar el parque temático Dollywood y, en invierno, esquiar sobre Maggie Valley en Cataloochee Ski Area o tomar un tranvía hasta Ober Gatlinburg.