La ciencia detrás de por qué realmente les suceden cosas buenas a las personas que esperan

Las religiones y los filósofos han elogiado durante mucho tiempo la virtud de la paciencia; ahora los investigadores también están empezando a hacerlo.

Por Kira M. Newman

6 MIN READ

Abr 17, 2016

Este artículo apareció originalmente en Greater Good.

A medida que avanzan las virtudes, la paciencia es tranquilo.

A menudo se exhibe a puerta cerrada, no en un escenario público: un padre que le cuenta un tercer cuento a su hijo antes de dormir, un bailarín que espera que se cure la herida. En público, son los impacientes quienes captan toda nuestra atención: los conductores que tocan la bocina en el tráfico, los clientes quejándose en las filas lentas. Tenemos películas épicas que exaltan las virtudes del coraje y la compasión, pero una película sobre la paciencia puede ser un poco aburrida.

La paciencia es esencial para la vida diaria —Y podría ser clave para uno feliz.

Sin embargo, la paciencia es esencial para la vida diaria y podría ser clave para uno feliz. Tener paciencia significa poder esperar con calma frente a la frustración o la adversidad, por lo que en cualquier lugar donde haya frustración o adversidad, es decir, casi en todas partes, tenemos la oportunidad de practicarlo. En casa con nuestros hijos, en el trabajo con nuestros colegas, en la tienda de comestibles con la mitad de la población de nuestra ciudad, la paciencia puede marcar la diferencia entre la molestia y la ecuanimidad, entre la preocupación y la tranquilidad.

Las religiones y los filósofos han elogiado durante mucho tiempo la virtud de la paciencia; ahora los investigadores también están empezando a hacerlo. Estudios recientes han encontrado que, efectivamente, las cosas buenas realmente les llegan a quienes esperan. Algunos de estos beneficios respaldados por la ciencia se detallan a continuación, junto con tres formas de cultivar más paciencia en su vida.

Este hallazgo es probablemente fácil de creer si recuerda a la persona impaciente estereotipada: cara roja, cabeza humeante. Y efectivamente, según un estudio de 2007 realizado por la profesora del Seminario Teológico Fuller Sarah A. Schnitker y el profesor de psicología de UC Davis Robert Emmons, las personas pacientes tienden a experimentar menos depresión y emociones negativas, tal vez porque pueden sobrellevar mejor situaciones perturbadoras o estresantes. También se califican a sí mismos como más conscientes y sienten más gratitud, más conexión con la humanidad y el universo, y una mayor sensación de abundancia.

En 2012, Schnitker buscó refinar nuestra comprensión de la paciencia, reconociendo que viene en muchas rayas diferentes. Un tipo es la paciencia interpersonal, que no implica esperar sino simplemente enfrentarse a personas molestas con ecuanimidad. En un estudio de casi 400 estudiantes universitarios, descubrió que aquellos que son más pacientes con los demás también tienden a tener más esperanzas y a estar más satisfechos con sus vidas.

Otro tipo de paciencia implica esperar las dificultades de la vida sin frustración o Desesperación: piense en la persona desempleada que llena constantemente solicitudes de empleo o en la paciente con cáncer que espera que su tratamiento funcione. Como era de esperar, en el estudio de Schnitker, este tipo de paciencia valiente se vinculó con más esperanza.

Por último, la paciencia con las molestias diarias (atascos de tráfico, largas filas en el supermercado, una computadora que funciona mal) parece estar de acuerdo con buena salud mental. En particular, las personas que tienen este tipo de paciencia están más satisfechas con la vida y menos deprimidas.

Estos estudios son una buena noticia para las personas que ya somos pacientes, pero ¿qué pasa con aquellos de nosotros que queremos ser más pacientes? ? En su estudio de 2012, Schnitker invitó a 71 estudiantes universitarios a participar en dos semanas de entrenamiento de paciencia, donde aprendieron a identificar sentimientos y sus desencadenantes, regular sus emociones, empatizar con los demás y meditar. En dos semanas, los participantes informaron sentirse más pacientes con las personas que lo intentaban en sus vidas, sentirse menos deprimidos y experimentar niveles más altos de emociones positivas. En otras palabras, la paciencia parece ser una habilidad que puede practicar, más sobre eso a continuación, y hacerlo podría traer beneficios a su salud mental.

En las relaciones con los demás, la paciencia se convierte en una forma de bondad. Piense en el mejor amigo que lo consuela noche tras noche por el dolor que simplemente no desaparece, o en el nieto que sonríe a través de la historia que ha escuchado contar a su abuelo innumerables veces. De hecho, la investigación sugiere que las personas pacientes tienden a ser más cooperativas, más empáticas, más equitativas y más indulgentes. «La paciencia implica asumir enfáticamente cierta incomodidad personal para aliviar el sufrimiento de quienes nos rodean», escriben Debra R. Comer y Leslie E. Sekerka en su estudio de 2014.

La evidencia de esto se encuentra en un estudio de 2008 que colocó a los participantes en grupos de cuatro y les pidió que contribuyeran con dinero a una olla común, que se duplicaría y redistribuiría.El juego les dio a los jugadores un incentivo financiero para ser tacaños, pero las personas pacientes contribuyeron más al bote que otros jugadores.

Este tipo de desinterés se encuentra entre las personas con los tres tipos de paciencia mencionados anteriormente, no solo paciencia interpersonal: en el estudio de Schnitker de 2012, los tres se asociaron con una mayor «amabilidad», un rasgo de personalidad caracterizado por calidez, amabilidad y cooperación. Las personas con paciencia interpersonal incluso tendían a sentirse menos solas, tal vez porque hacer y mantener amigos, con todos sus peculiaridades y deslices, por lo general requiere una buena dosis de paciencia. «La paciencia puede permitir a las personas tolerar los defectos de los demás y, por lo tanto, mostrar más generosidad, compasión, misericordia y perdón», escriben Schnitker y Emmons en su estudio de 2007.

A nivel de grupo, la paciencia puede ser uno de los pilares de la sociedad civil. Las personas pacientes tienen más probabilidades de votar, una actividad que implica esperar meses o años a que nuestro funcionario electo implemente mejores políticas. Los teóricos de la evolución creen que la paciencia ayudó a nuestros antepasados a sobrevivir porque les permitió hacer buenas acciones y esperar a que otros correspondieran, en lugar de exigir una compensación inmediata (lo que probablemente conduciría al conflicto que a la cooperación). En esa misma línea, la paciencia está ligada a la confianza en las personas y las instituciones que nos rodean.

El camino hacia el logro es largo, y aquellos que no tienen paciencia, que quieren ver los resultados de inmediato, pueden no estar dispuestos a caminar. Piense en las críticas recientes a los millennials por no estar dispuestos a «pagar sus cuotas» en un trabajo de nivel de entrada, saltar de un puesto a otro en lugar de crecer y aprender.

En su estudio de 2012, Schnitker también examinó si La paciencia ayuda a los estudiantes a hacer las cosas. En cinco encuestas que completaron en el transcurso de un semestre, las personas pacientes de todos los tipos informaron que se esforzaron más por alcanzar sus metas que otras personas. Aquellos con paciencia interpersonal en particular avanzaron más hacia sus metas y fueron más satisfechos cuando los alcanzaron (especialmente si esos objetivos eran difíciles) en comparación con las personas menos pacientes. Según el análisis de Schnitker, esa mayor satisfacción con el logro de sus objetivos explica por qué estos pacientes logradores estaban más contentos con sus vidas en general.

El estudio de la paciencia es todavía nuevo, pero hay algunas pruebas emergentes de que incluso podría ser bueno para nuestra salud h. En su estudio de 2007, Schnitker y Emmons encontraron que los pacientes tenían menos probabilidades de informar problemas de salud como dolores de cabeza, ataques de acné, úlceras, diarrea y neumonía. Otra investigación ha encontrado que las personas que exhiben impaciencia e irritabilidad, una característica de la personalidad tipo A, tienden a tener más problemas de salud y peor sueño. Si la paciencia puede reducir nuestro estrés diario, es razonable especular que también podría protegernos contra los efectos dañinos para la salud del estrés.

Todas estas son buenas noticias para el paciente natural, o para aquellos que tienen el tiempo y la oportunidad de realizar un entrenamiento intensivo de dos semanas en paciencia. Pero, ¿qué pasa con el resto de nosotros?

Parece que también hay formas cotidianas de generar paciencia. Aquí hay algunas estrategias sugeridas por la investigación de la paciencia emergente.

• Replantee la situación. Sentirse impaciente no es solo una respuesta emocional automática; también involucra pensamientos y creencias conscientes. Si un colega llega tarde a una reunión, puede enojarse por su falta de respeto o ver esos 15 minutos adicionales como una oportunidad para leer un poco. La paciencia está relacionada con el autocontrol, y tratar de regular nuestras emociones conscientemente puede ayudarnos a entrenar nuestros músculos del autocontrol.
• Practique la atención plena. En un estudio, los niños que hicieron un programa de atención plena de seis meses en la escuela se volvieron menos impulsivos y más dispuestos a esperar una recompensa. Christine Carter, del Greater Good Science Center, también recomienda la práctica de la conciencia plena para los padres: Respirar profundamente y notar sus sentimientos de enojo o abrumador (por ejemplo, cuando sus hijos comienzan otra discusión justo antes de acostarse) puede ayudarlo a responder con más paciencia.
• Practique la gratitud. En otro estudio, los adultos que se sentían agradecidos también fueron mejores en retrasar pacientemente la gratificación. Cuando se les dio la opción de obtener una recompensa inmediata en efectivo o esperar un año por una ganancia inesperada mayor ($ 100), las personas menos agradecidas cedieron una vez que la oferta de pago inmediato subió a $ 18. La gente agradecida, sin embargo, pudo aguantar hasta que la cantidad alcanzara los $ 30. Si estamos agradecidos por lo que tenemos hoy, no estamos desesperados por más cosas o mejores circunstancias de inmediato.

Podemos tratar de protegernos de la frustración y la adversidad, pero vienen con el territorio del ser humano.Practicar la paciencia en situaciones cotidianas, como con nuestro compañero de trabajo con problemas de puntualidad, no solo hará la vida más placentera en el presente, sino que también podría ayudar a allanar el camino para un futuro más satisfactorio y exitoso.

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Kira M. Newman es editora en jefe en el Greater Good Science Center de UC Berkeley, donde también escribe y produce contenido. Connect: LinkedIn Twitter

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