La carrera por una vacuna contra el coronavirus se ejecuta en sangre de cangrejo herradura

Los seres humanos tenemos una deuda con el antiguo cangrejo herradura de aspecto extraño. Su sangre azul se usa en medicina para garantizar que cualquier cosa que se inyecte o implante en el cuerpo humano esté libre de contaminación bacteriana potencial. Un compuesto especial en la sangre del cangrejo se coagula rápidamente en presencia de endotoxinas, subproductos microbianos que pueden ser dañinos, proporcionando una prueba natural perfecta de pureza. En la carrera por encontrar una vacuna COVID-19, la sangre de cangrejo herradura es muy importante.

Pero se estima que 50,000 cangrejos mueren durante la recolección anual de sangre, y estos antiguos artrópodos también son amenazada por la contaminación, la sobrepesca (para usar como cebo de anguila) y la pérdida de hábitat debido al aumento del nivel del mar, informó Sarah Zhang en el Atlántico en 2018. Además, los humanos no son los únicos que dependen de los cangrejos (que en realidad están más cerca relacionados con las arañas que con los verdaderos cangrejos). Las aves migratorias como el nudo rojo amenazado son sostenidas por los racimos de huevos gris azulados que las criaturas con cáscara depositan por miles en las playas a lo largo de la costa este de los Estados Unidos.

Por estas razones, los grupos de derechos de los animales , conservacionistas y un puñado de empresas han estado impulsando el desarrollo y la aprobación de alternativas sintéticas a la sangre de cangrejo azul lechoso, informa James Gorman para el New York Times.

Ahora, un influyente grupo estadounidense ha abandonó los planes para incluir una alternativa sintética, llamada Factor C recombinante (rFC), junto con el fluido azul probado y verdadero, informa John Miller para Reuters. La medida del grupo de estándares médicos US Pharmacopeia (USP) le habría dado a rFC la misma posición que la sangre de cangrejo, que ha sido durante mucho tiempo el estándar de la industria para las pruebas, según Reuters.

La esencia del fundamento de la USP es que rFC requiere más pruebas, y que la prueba actual derivada del cangrejo tiene un historial de 30 años de uso seguro y efectivo, informa el Times. Muchos esperaban que la prueba alternativa fuera aprobada para un uso generalizado como lo fue en Europa por la Farmacopea Europea, según el Times.

Para los fabricantes de medicamentos en los Estados Unidos, el uso de la alternativa sintética requerirá un tipo de aplicación diseñada para demostrar que la prueba no estándar está a la altura, un obstáculo que hace que las empresas sean menos propensas a abandonar la prueba basada en animales, informa Caroline Delbert de Popular Mechanics.

En 2018, la extracción de sangre drenó un la tercera parte de los fluidos vitales de casi 500.000 cangrejos en los EE. UU., según la Comisión de Pesca Marina de los Estados del Atlántico. Después de que decenas de agujas de acero chupan su sangre, cada rastreador con forma de casco se libera de regreso al lugar donde fue atrapado, pero miles de ellos mueren en el proceso. Exactamente cuántos se pierden es un tema de debate, pero Miller, en otra historia reciente de Reuters, informa que los grupos conservacionistas estiman que cambiar a rFC podría salvar 100,000 cangrejos cada año.

Por su parte, las empresas que hacer lisado de amebocitos de Limulus (LAL), el componente de sangre de cangrejo aislado para su uso en pruebas de pureza de fármacos, decir que el suministro de cangrejos herradura está a la altura de la tarea de aprobar el aumento de las pruebas de vacunas en medio de la carrera por una cura para el nuevo coronavirus, informa el Times.

Una empresa que utiliza rFC, que se crea insertando genes de cangrejo herradura en microorganismos cultivados en laboratorio, es Eli Lilly, según el Times. Eli Lilly anunció recientemente que había comenzado a probar un anticuerpo COVID-19 en humanos con nada más que rFC para las pruebas de pureza, dijo a Reuters Jay Bolden, biólogo de la compañía. Bolden le dice al Times que su compañía hizo el cambio debido a la calidad constante del producto sintético, sus costos reducidos, la falta de dependencia de una población animal y el deseo de la compañía de evitar dañar a los animales siempre que sea posible.

Más de 40.000 muestras analizadas por Eli Lilly usando rFC sugirieron que era tan bueno como LAL, dijo Bolden a Reuters. «Y esos datos están ahí, y o no se están analizando o se están ignorando … No hay razón para que el PSU deba pedir más datos».
Nota del editor, 23 de junio de 2020: Esta historia ha sido actualizado para aclarar que los cangrejos herradura se sobrepescan para usarlos como cebo y que los contaminantes bacterianos no son mortales, como se dijo anteriormente.