Johnny Cash interpreta a la prisión estatal de San Quentin
«Folsom Prison Blues» le dio a Johnny Cash su primer éxito country entre los 10 primeros en 1956, y su concierto en vivo en Folsom, dramatizado de manera memorable en la película Walk The Line: dio un impulso decisivo a su decadente carrera en 1968. Pero la prisión con la que Johnny Cash estaba más estrechamente asociado no era Folsom, era San Quentin, una penitenciaría de máxima seguridad en las afueras de San Francisco. San Quentin es donde Cash tocó su primer concierto en prisión el 1 de enero de 1958, un concierto que ayudó a que Merle Haggard, entonces una reclusa de 20 años de San Quentin, se encaminara a convertirse en una leyenda de la música country.
Haggard era un producto de Bakersfield, California, una ciudad dura del Valle Central que fue la última parada para decenas de miles de agricultores y trabajadores blancos pobres que emigraron al oeste durante las décadas de 1930, 40 y 50 en busca de trabajo en las fábricas, granjas campos y campos petrolíferos de California. Estos habitantes de Oklahoma, tejanos y otros se refieren El término general «Okies» trajo consigo el amor por la música country, y no cualquier música country, sino «Música fuerte que suena hasta altas horas», como cantaba Wynn Stewart en su éxito country de 1962 «How the Other Half Vidas.» Merle Haggard eventualmente se convertiría en la arquitecta de Bakersfield Sound, de conducción dura y sin lujos, que sacudió el establecimiento de Nashville en la década de 1960. Pero no antes de que entrara en conflicto con el sistema legal de formas sobre las que la mayoría de los cantantes country solo cantan.
Haggard estuvo en la cárcel por primera vez a los 11 años, cuando su madre lo entregó a las autoridades juveniles como » incorregible.» Cuando era adolescente, Haggard fue a la cárcel al menos tres veces más y salió por vía de escape al menos una vez. En 1957, a la edad de 18 años, Haggard fue arrestado por un cargo de robo y sentenciado a 15 años en San Quentin. sin embargo, cumplió solo dos años de esa sentencia, y le da crédito a Cash por haberle inspirado para lanzar una carrera después de la prisión que incluyó 38 éxitos número uno en las listas de éxitos del país, incluidos «Sing Me Back Home», «Okie From Muskogee» y «Hoy comencé a amarte de nuevo». Sobre el debut de Johnny Cash en la prisión, Haggard dijo lo siguiente: «Tenía la actitud correcta. Masticaba chicle, se veía arrogante y les lanzaba el pájaro a los guardias; hacía todo lo que los prisioneros querían hacer. Era una madre mala del sur que era allí porque nos amaba. Cuando se fue, todos en ese lugar se habían convertido en fanáticos de Johnny Cash «.
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