Intenté unirme a la Legión Extranjera Francesa

A fines del año pasado, decidí que sería una buena idea unirme a la Legión Extranjera Francesa. Estaba atrapado en Birmingham, Alabama, vendiendo seguros por cacahuetes, viviendo en un apartamento de mierda al lado de los proyectos y todavía persiguiendo chicas universitarias (en su mayoría me conformé con sus primas que abandonaron la escuela). Estaba tomando malas decisiones y lo sabía. Una noche, mientras estaba en un bar de buceo que frecuentaba, escuché a estos dos veteranos veteranos de guerra diciendo beligerantemente que si tuvieran que hacerlo de nuevo, se habrían unido a la Legión, lo harían ahora mismo, maldita sea. Muchos aspirantes esperanzados que ven a la Legión como borrón y cuenta nueva, decidí probar suerte. En retrospectiva, no sé qué me puso al límite. Todo lo que sabía era que Francia parecía estar tan lejos de Alabama como era probable que estuviera.

La Legión Extranjera Francesa es una de las únicas fuerzas militares occidentales compuesta principalmente por ciudadanos extranjeros. Se estableció hace casi 200 años por la misma razón por la que existe Australia: para dar a la escoria de la sociedad un nuevo propósito en la vida, idealmente uno que los lleve lo más lejos posible de su hogar. La Legión con mucho gusto lo enviará a la guerra para luchar por él. un país que apenas conoces. A cambio, te envían a Dios sabe dónde y tienes la oportunidad de reinventarte.

A lo largo de la historia, la Legión ha servido como una segunda oportunidad para que las personas que se han quedado sin puentes se quemen. Para aquellos pocos que estén dispuestos y sean capaces de resistir, les espera un nuevo comienzo e identidad, con un pasaporte francés recién acuñado. El único inconveniente es que tienes que firmar un contrato de cinco años y aceptar el hecho de que eventualmente te ordeñarán todo lo que vales, o al menos lo que hayan gastado en ti.

Aunque tenía una idea bastante clara de en qué me estaría metiendo gracias al Legionario de Jean-Claude Van Damme, todavía no tenía ni idea de lo que implicaba ser un Legionario cuando decidí dejar mi antigua vida atrás por La Legión. A diferencia del Ejército de los EE. UU., No puede llamar con anticipación y discutir sus planes o preocupaciones con un reclutador paternal. Lo mejor que puede hacer es presentarse en la puerta principal del cuartel general de la Legión con su pasaporte y los dedos cruzados. No me malinterprete, estaba tan preparado como podría haberlo estado. Dejé mi trabajo, me mudé de mi apartamento y guardé la mayoría de mis posesiones mundanas en un almacén en los Estados Unidos. Estaba en forma y comprometido. Un boleto de avión de ida, un par de escalas y 22 horas de viaje más tarde, me encontré en tierra en Aubagne, Francia.

Después de unas cuantas cervezas en una taberna local, me sentí recargado y me preparé para un descanso potencialmente largo de la libertad y la realidad. Al final me armé de valor para aparecer en la puerta. Allí conocí a algunos posibles legionarios: un marroquí flaco y fumador empedernido y dos aspirantes españoles que parecían haber abandonado la versión Eurotrash de Fight Club. Muy pronto, un ruso curtido que podría haber estado en camino a un Gulag en Siberia se unió al grupo de espera. Teníamos algunas barreras lingüísticas entre nosotros, pero a todos nos enseñarían francés como parte de este difícil trato con la Legión.

Antes de finalmente dejarnos entrar, un legionario armado, el primero que en realidad visto en persona, revisé nuestros pasaportes. La gravedad de mi decisión un tanto impulsiva finalmente estaba comenzando a asentarse. Rápidamente se aseguró de que cada uno de nosotros pudiera hacer al menos cuatro dominadas en el toldo exterior para no perder el tiempo de nadie más tarde. .

Vivienda del legionario

Después de entregar nuestras pertenencias, se nos mostró dónde viviríamos por el momento: un edificio en ruinas que recuerda de un proyecto de viviendas del bloque del este o una prisión Art Deco.

Las siguientes dos semanas consistieron en un aluvión de pruebas físicas y médicas y un montón de sentadas. Perdimos el tiempo compartiendo cigarrillos y disparando a la mierda . Cada vez que su nombre es llamado para su próxima prueba, obedientemente corre hacia arriba con una urgencia imaginada y se para en atención. Si en algún momento no pasa una prueba o surge un problema médico, sus pertenencias son devueltas y usted desapareció en minutos.

Hay un viejo chiste que dice algo como esto: «EN VENTA – Rifle francés. Cayó dos veces, nunca disparó. «Para aquellos que no lo saben, la broma alude a la tendencia de los franceses a rendirse y / o ser ocupados por otras naciones. Como muchos buenos chistes, se basa en un estereotipo bastante desinformado: nadie pensó que los soldados franceses fueran incompetentes en los días de Napoleón.De todos modos, un consejo: por muy gracioso que parezca este chiste, no se lo menciones a los aspirantes a soldados franceses en Aubagne. Resulta que algunos de estos tipos se toman a sí mismos muy en serio.

La muestra representativa de los tipos que conocí en la Legión fue ecléctica, por decir lo menos. Aparte de estar en una sesión de la ONU, no puedo pensar en otro escenario en el que estarías en una sala con más países representados. Y las personalidades que encuentras en la Legión son mucho más interesantes que las que encontrarías en la ONU. En un momento, con la ayuda de un lenguaje de señas de mierda y un «intérprete» aún más miserable, un egipcio me preguntó si podía orinar en un condón para él. Al parecer, de alguna manera lo tomó por sorpresa la perspectiva de una prueba de drogas y había estado fumando hachís hasta unos días antes de que se alistara. Viendo que nunca había conocido al chico, fingí cortésmente ignorancia y rechacé. Nunca vi él de nuevo.

La siguiente batería de pruebas fueron aquellas diseñadas para determinar si éramos lo suficientemente inteligentes. Primero fue una serie de evaluaciones de razonamiento al estilo SAT que sacaron de la contienda a algunos de los solicitantes menos cerebrales. Luego vino una entrevista que era básicamente un extenso «¿Por qué quieres unirte?» Como cualquier entrevista de trabajo, fue un ejercicio para decirles lo que crees que quieren escuchar. Después de eso, un psiquiatra intentó hacernos sudar cuestionando nuestras intenciones y destacando nuestros defectos.

El casillero de un legionario.

Finalmente, después de innumerables horas de permanencia en condiciones incómodas, lo único que se interponía entre nosotros y un lugar con la Legión era lo que se conoce como la «Gestapo . » Se rumoreaba que en este punto, la Legión sabía todo sobre ti. La palabra Interpol se usa mucho: cualquier información financiera, criminal, familiar y laboral es supuestamente un juego limpio. Llámalo una corazonada, pero creo que es una tontería. No te equivoques, creo que alguien, en algún lugar, tiene acceso a toda esa información. Pero una administración francesa sudorosa y apática en una mierda ruinosa y cuasi burocrática en los suburbios de Marsella no es ese alguien o en algún lugar. En cualquier caso, me llamaron para un interrogatorio.

La idea es intimidarte para que les cuentes todo lo que «has hecho mal desde que naciste. Como innumerables policías imbéciles antes que ellos, emplean al viejo» si mientes, «Lo sabré, así que dime la verdad y te dejaré ir con una táctica fácil». Mi interrogador tenía mi teléfono celular y computadora portátil olvidados desde hace mucho tiempo frente a él, cuyo contenido ya había sido revisado . En un giro de mala suerte y buen momento, tampoco tenía nada demasiado jugoso en lo que esconderme.

Escuché historias de imágenes de desnudos que alguna vez fueron privadas y que fueron criticadas con entusiasmo, que se analizaron los historiales de búsqueda del navegador y que la orientación sexual siendo desafiado implacablemente por la Gestapo. En mi caso, creo que mi no-gran dominio del idioma francés sirvió como una bendición disfrazada, ya que mi chico parecía solo querer que me fuera de su oficina .

Por desgracia, todo se redujo a un corte subjetivo al final. Habíamos 36 de nosotros que habíamos pasado todas las pruebas, pero solo 18 serían llevados al entrenamiento real en la remota y misteriosa «Granja». Estaba confiado pero seguro de nada. Tenía la esperanza de seguir adelante, pero una bebida y una cama de verdad sonaban bastante bien también. Detrás de la puerta número uno estaba la privación del sueño y el castigo corporal, mientras que irradiaba a través de las rendijas de la puerta número dos la perspectiva de unas vacaciones francesas inmediatas.

Para la historia corta, terminé siendo cortado sin ceremonias. Me dieron una cantidad de dinero casi insultante (una agradable sorpresa en realidad, ya que no esperaba nada), me devolvieron mis escasas pertenencias y volví a ponerme mi ropa de calle en cuestión de minutos. No se ofreció ninguna explicación. Solo un «Gracias por intentarlo, no vuelvas nunca».

Mi carta de rechazo.

Ahora puedo hacer algunas deducciones fundamentadas en función de quién la hizo y quién no. Más allá del hecho de que ya habíamos aprobado, nuestra selección no tuvo nada que ver con nuestro desempeño cuantificable a lo largo de nuestras diversas pruebas. Si era francés o tenía entrenamiento de infantería previo de las fuerzas armadas de su país respectivo, estaba dentro. El resto de los muchachos a los que se les dio el visto bueno para continuar parecían especialmente pobres y desesperados: venían de lugares con pocas opciones, donde la perspectiva de un salario de $ 50,000 y una eventual ciudadanía francesa los motivaría a aguantar con gusto casi cualquier cosa.

Todo dicho y hecho, estoy contento con cómo resultaron las cosas. Aprendí un poco de francés y pude quedarme por Europa el tiempo suficiente para encontrar mi equilibrio. Ahora estoy en Bucarest, donde las cervezas son baratas y mi nivel de inglés tiene una gran demanda. Incluso me llevé bien con una chica local que nunca ha oído hablar de Alabama. Resulta que no tienes que unirte a la Legión Extranjera Francesa para escapar después de todo.