Imperio Ashanti / Reino Asante (siglo XVIII a finales del siglo XIX)
El Imperio Ashanti fue un estado precolonial de África Occidental que surgió en el siglo XVII en lo que hoy es Ghana. Los Ashanti o Asante eran un subgrupo étnico de personas de habla akan y estaban compuestos por pequeños jefes.
Los Ashanti establecieron su estado alrededor de Kumasi a finales del siglo XVII, poco después de su primer encuentro con los europeos. De alguna manera, el Imperio surgió de las guerras y dislocaciones causadas por los europeos que buscaban los famosos depósitos de oro que dieron nombre a esta región, la Costa de Oro. Durante esta era, los portugueses fueron los europeos más activos en África Occidental. Hicieron de Ashanti un socio comercial importante, que proporcionó riqueza y armas que permitieron al pequeño estado crecer más fuerte que sus vecinos. No obstante, cuando comenzó el siglo XVIII, Ashanti era simplemente uno de los socios comerciales portugueses de habla akan en la región.
Esa situación cambió cuando Osei Tutu, el Asantehene (jefe supremo) de Ashanti de 1701 a 1717, y su el sacerdote Komfo Anokye, unificó las jefaturas independientes en el estado político y militar más poderoso de la región costera. El Asantehene organizó la unión Asante, una alianza de personas de habla akan que ahora eran leales a su autoridad central. El Asantehene convirtió a Kumasi en la capital del nuevo imperio. También creó una constitución, reorganizó y centralizó el ejército y creó un nuevo festival cultural, Odwira, que simbolizaba la nueva unión. Lo más importante es que creó el Golden Stool, que según él representaba a los antepasados de todos los Ashanti. Sobre ese taburete, Osei Tutu legitimó su gobierno y el de la dinastía real que lo siguió.
El oro fue el principal producto del Imperio Ashanti. Osei Tutu convirtió las minas de oro en posesiones reales. También hizo del polvo de oro la moneda circulante en el imperio. Con frecuencia, los ciudadanos de Asante acumulaban polvo de oro, en particular la clase de comerciantes ricos en evolución. Sin embargo, incluso los sujetos relativamente pobres usaban polvo de oro como adorno en su ropa y otras posesiones. Los adornos de oro más grandes que pertenecían a la familia real y los ricos eran mucho más valiosos. Periódicamente se fundieron y se moldearon en nuevos patrones de exhibición en joyas y estatuas.
Si la economía del Imperio Ashanti dependía del comercio de oro en el siglo XVIII, a principios del siglo XIX se había convertido en un importante exportador de gente esclavizada. El comercio de esclavos se centró originalmente en el norte y los cautivos iban a los comerciantes de Mande y Hausa que los intercambiaban por bienes del norte de África e indirectamente de Europa. En 1800, el comercio se había desplazado hacia el sur, ya que los ashanti buscaban satisfacer la creciente demanda de cautivos de los británicos, holandeses y franceses. A cambio, los Ashanti recibieron artículos de lujo y algunos productos manufacturados, incluidas las armas de fuego más importantes.
La consecuencia de este comercio para los Ashanti y sus vecinos fue terrible. Desde 1790 hasta 1896, el Imperio Ashanti estuvo en un estado de guerra perpetuo que implicó la expansión o defensa de su dominio. La mayoría de estas guerras brindaron la oportunidad de adquirir más esclavos para el comercio. La guerra constante también debilitó al Imperio contra los británicos, quienes eventualmente se convirtieron en su principal adversario. Entre 1823 y 1873, el Imperio Ashanti resistió la invasión británica de su territorio. Sin embargo, en 1874, las fuerzas británicas invadieron con éxito el Imperio y capturaron Kumasi brevemente. Los ashanti se rebelaron contra el dominio británico y el Imperio fue nuevamente conquistado en 1896. Después de otro levantamiento en 1900, los británicos depusieron y exiliaron a los Asantehene y anexaron el Imperio a su colonia de Gold Coast en 1902.