Historia de la vida
En enero de 1970, Arthur ganó el Abierto de Australia, el segundo de los tres títulos individuales de Grand Slam de su carrera. A principios de los 70 se había convertido en uno de los tenistas más famosos. Junto con el creciente estatus de celebridad de Arthur, el deporte del tenis se estaba volviendo cada vez más popular. Sin embargo, las ganancias de los tenistas no reflejaron el mayor interés y, por lo tanto, los ingresos. En respuesta a esto, se asoció para crear la Asociación de Profesionales del Tenis (ATP) en 1972 con Jack Kramer y otros. La ATP se formó para representar los intereses de los profesionales del tenis masculino. Antes de su formación, los jugadores tenían menos control sobre sus ganancias o su calendario de torneos. Dos años más tarde fue elegido presidente de la ATP.
Sudáfrica finalmente le otorgó a Arthur una visa en 1973. Fue el primer profesional negro en jugar en los campeonatos nacionales allí donde llegó a la final de individuales y ganó el título de dobles con Tom Okker.
1975 sería un año excepcional para Arthur. El 5 de julio de 1975 derrotó al favorito Jimmy Connors en cuatro sets para ganar el título de individuales de Wimbledon. Fue el primer y único hombre negro en ganar el torneo de césped más prestigioso. Este año también alcanzó el puesto número uno en el ranking mundial de hombres.
Vida familiar
En 1976 Arthur conoció a Jeanne Moutoussamy, una fotógrafa, con quien se casó el 20 de febrero de 1977. La ceremonia se llevó a cabo en la capilla de las Naciones Unidas en Nueva York y fue presidida por Andrew Young, el embajador de Estados Unidos ante la ONU. En 1979 Arthur sufrió un ataque cardíaco mientras realizaba una clínica de tenis en Nueva York. Fue hospitalizado diez días después y ese mismo año se sometió a una cirugía de bypass cuádruple. Sin embargo, continuó sufriendo dolores en el pecho y en 1980 decidió retirarse del tenis con un récord de carrera de 818 victorias, 260 derrotas y 51 títulos.
El retiro de Arthur del tenis de ninguna manera significó una desaceleración. Asumió muchas tareas nuevas: escribir para Time Magazine, el Washington Post y Tennis Magazine; comentando para ABC Sports; y continuando su activismo contra el régimen del apartheid sudafricano. Ese mismo año, de hecho, fue nombrado capitán del equipo de la Copa Davis de Estados Unidos. Bajo su liderazgo, incluidos miembros como John McEnroe, Peter Fleming y Jimmy Connors durante su período como capitán, Estados Unidos ganó la Copa Davis en 1981 y 1982. En 1981 también se desempeñó como presidente nacional de la American Heart Association.
En 1983 Arthur se sometió a una segunda cirugía de bypass. Luego de la operación, para acelerar su recuperación, recibió una transfusión de sangre. Fue esta transfusión la que resultó en que contrajera el virus de inmunodeficiencia humana o VIH. También en 1983, junto con Harry Belafonte, fundó Artistas y atletas contra el apartheid, que trabajó para crear conciencia sobre las políticas del apartheid y cabildear por sanciones y embargos contra el gobierno sudafricano. Dos años más tarde, el inmenso valor de sus convicciones se demostró cuando fue arrestado frente a la embajada de Sudáfrica en Washington durante una protesta contra el apartheid el 11 de enero de 1985. Ese mismo año su carrera fue conmemorada oficialmente por su incorporación al International Tennis Hall. of Fame en Newport, RI.
El año siguiente marcó otro hito muy importante para Arthur Ashe. El 21 de diciembre de 1986 nació su hija Camera. Por esta época también accedió a impartir un curso en Florida Memorial College, «El atleta negro en la sociedad contemporánea». Para prepararse para esto, buscó en las bibliotecas un libro que detallara la historia de los afroamericanos en los deportes hasta el presente. El texto más actualizado y completo disponible era de 20 años antes. Esta fue la inspiración para que él comenzara a trabajar en su libro de 3 volúmenes «A Hard Road To Glory», que se publicó en 1988. Durante este período, también fundó el Programa de Tenis ABC Cities, Athlete-Career Connection y Safe Passage Foundation.
Después de sentir entumecimiento en la mano derecha, Arthur fue hospitalizado nuevamente en 1988. Las pruebas mostraron que tenía una infección bacteriana llamada toxoplasmosis, que se presenta con mayor frecuencia en personas con VIH. Después de más pruebas, se reveló que tenía VIH, el virus que puede causar el SIDA. Esta información se mantuvo privada en ese momento.
Continuando con su trabajo regresó nuevamente a Sudáfrica en 1991 para presenciar el cambio al que había contribuido su incansable trabajo. Como parte de una delegación de 31 miembros, pudo observar los cambios políticos en el país cuando comenzó a derogar la legislación del apartheid y avanzar hacia la integración. Su compromiso y esfuerzos por esta causa fueron tales que cuando Nelson Mandela, prisionero político del gobierno sudafricano durante 27 años, fue liberado por primera vez y se le preguntó a quién deseaba visitar en Estados Unidos, dijo: «¿Qué tal Arthur ¿Ashe? ”
En 1992, el periódico USA Today se puso en contacto con él para informarle sobre su enfermedad, que hasta ese momento había sido secreta.Arthur decidió adelantarse al periódico y hacerlo público en sus propios términos y celebró una conferencia de prensa con su esposa el 8 de abril de 1992 para anunciar que había contraído el SIDA. Esto provocó un torbellino de publicidad y atención, que Arthur utilizó para crear conciencia sobre el SIDA y sus víctimas. En sus memorias «Días de gracia», escribió: «No me gusta ser la personificación de un problema, mucho menos un problema relacionado con una enfermedad mortal, pero sé que debo aprovechar estas oportunidades para difundir el mensaje». En el último año de su vida, fundó la Fundación Arthur Ashe para la Derrota del SIDA, que recaudó dinero para la investigación sobre el tratamiento, curación y prevención del SIDA, cuyo objetivo final es la erradicación de la enfermedad. También habló ante la Asamblea General de la ONU en el día mundial del sida implorando a los delegados que aumenten los fondos para la investigación del sida y discutiendo la necesidad de abordar el sida como un problema mundial, anticipando la propagación global de la enfermedad en los próximos años. También continuó su activismo en otros sectores. Fue arrestado durante una protesta contra la política estadounidense hacia los refugiados haitianos frente a la Casa Blanca. Ese año Arthur Ashe fue nombrado Deportista del Año de Sports Illustrated, un honor otorgado al «atleta o equipo cuya actuación ese año encarna más el espíritu de deportividad y logros», sin duda debido a su trabajo incesante y espíritu infatigable.
Dos meses antes de su muerte, fundó el Arthur Ashe Institute for Urban Health, para ayudar a abordar los problemas de la prestación de atención médica inadecuada a las poblaciones urbanas minoritarias. También dedicó tiempo en sus últimos meses a escribir «Days of Grace», su memorias que terminó solo días antes de su muerte.
El 6 de febrero de 1993 Arthur Ashe murió de neumonía relacionada con el SIDA en Nueva York a la edad de 49 años. Su cuerpo fue depositado en el estado en la Mansión del Gobernador en su ciudad natal de Richmond, VA. Fue la primera persona en permanecer en el estado en la mansión desde el general confederado Stonewall Jackson en 1863. Más de 5,000 personas se alinearon para pasar junto al ataúd. A su funeral asistieron casi 6.000 personas, entre ellos el alcalde de la ciudad de Nueva York, David Dinkins, el gobernador de Virginia L. Douglas Wilder, el secretario de Comercio Ron Brown y el presidente de la Rainbow Coalition, Jesse Jackson. Andrew Young, ex embajador de la ONU y alcalde de Atlanta que se había casado con Arthur, pronunció el panegírico.
En lo que habría sido el cumpleaños número 53 de Arthur, el 10 de julio de 1996, se dedicó una estatua de él en la avenida Monument de Richmond. . Antes de esto, Monument Avenue había conmemorado a los héroes de guerra confederados; de hecho, cuando era niño, Arthur ni siquiera habría podido visitar Monument Avenue debido al color de su piel. Se representa a Arthur llevando libros en una mano y una raqueta de tenis en la otra, simbolizando su amor por el conocimiento y el tenis. En 1997, la USTA anunció que el nuevo estadio central en el Centro Nacional de Tenis de la USTA se llamaría Arthur Ashe Stadium, en conmemoración de la vida del primer campeón masculino del U.S. Open en el lugar donde se determinarán todos los futuros campeones del U.S. Open.