Híbridos de oso grizzly-polar avistados en el Ártico canadiense

Conoce al Pizzly, ¿o debería ser Grolar Bear? Estos osos de aspecto inusual, que son una mezcla de oso polar y oso grizzly, han estado apareciendo alrededor del Ártico canadiense desde el primer tiroteo reportado en 2006.

Ocho avistamientos más han seguido y fueron confirmados como polares. híbridos grizzly mediante pruebas de ADN. Un noveno avistamiento ahora está a la espera de los resultados de un análisis de ADN antes de que también se pueda confirmar como un híbrido.

Los osos esencialmente se parecen un poco a mamá y un poco a papá, con crema o bronceado claro. pelaje, garras intermedias, un hocico delgado de oso polar y los hombros anchos y musculosos de un oso pardo.

«Sabemos desde hace mucho tiempo que los híbridos entre osos polares y osos pardos eran posibles. He sabido por estudios de zoológicos en Europa que se puede tomar un macho y una hembra de cualquiera de las especies e hibridarlos, y que sus crías son completamente fértiles ”, dice el científico de osos polares Andrew Derocher, de la Universidad de Alberta, Canadá, que estudia osos polares poblaciones en el Ártico canadiense y la Bahía de Hudson.

«Hasta la fecha, todos los híbridos confirmados se encuentran en Canadá. Pero eso no significa que no puedan existir en Rusia, por ejemplo, donde estas especies se acercan mucho unas a otras, o en Alaska, donde también se superponen ”, dice.

Vea lo que el Los osos híbridos se ven como en la galería de arriba.

Los osos Grolar son un resultado del cambio climático

El cambio climático es en parte responsable de la aparición de estos híbridos grolar, como osos polares que viven y durante la temporada de apareamiento en primavera y verano, los osos pardos machos están expandiendo sus hábitats, deambulando por los territorios de los osos polares y emergiendo de hibernación a principios de año.

Los cazadores inuit han visto osos pardos en el Ártico durante décadas, pero se cree que el número ha aumentado recientemente, lo que ha provocado que los machos se dispersen más en busca de una hembra.

El resultado es que donde las dos especies se encuentran, se aparean, dice Derocher.

Las similitudes genéticas permiten el cruzamiento

Entrecruzamiento La relación entre dos especies estrechamente relacionadas no es nada nuevo, dice la bióloga evolutiva Eline Lorenzen, de la Universidad de Copenhague, Dinamarca. Todo lo que se necesita es que dos especies o subespecies que estuvieron separadas durante un período de tiempo vuelvan a estar en contacto. Siempre que tengan suficientes similitudes genéticas, pueden aparearse y producir descendencia fértil. Y solo tenemos que mirar nuestra propia especie para encontrar evidencia de esto.

«Los neandertales que viven en Eurasia y el Homo sapiens en África son un buen ejemplo. Divergieron durante un par de cientos de miles de años y luego regresaron Ahora todas las poblaciones humanas fuera de África llevan una firma genética de los neandertales «, dice Lorenzen.

» Entonces, en nuestra propia especie, la hibridación y el préstamo de material genético de otro linaje que le permite adaptarse a su medio ambiente, ha ocurrido antes ”, dice.

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Los osos polares y los osos pardos se han cruzado antes

Los estudios del ADN de los osos muestran que los osos polares y los osos pardos también se han cruzado antes, dice Lorenzen, quien previamente ha cartografiado el genoma de 89 osos polares. Descubrió que los osos polares y los osos pardos se separaron por primera vez como especie hace entre 479.000 y 343.000 años.

Desde entonces, las dos especies se han encontrado y cruzado varias veces, y hoy en día, los osos pardos (también conocidos como osos grizzly) todavía retienen parte de este antiguo ADN de oso polar, y viceversa.

«Por lo tanto, el hecho de que las especies se estén mezclando no es único de ninguna manera. Pero lo que es único ahora es que hay una posibilidad muy real de que una gran parte del hielo marino del Ártico desaparezca con relativa rapidez, por lo que veremos muchos más ejemplos de encuentro de dos especies que antes ”, dice Lorenzen.

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El conjunto único de adaptaciones genéticas del oso polar podría perderse

Algunos de los avistamientos recientes de pizzly en Canadá son ahora híbridos de segunda generación, dominado por ADN de oso pardo.

«Cuando digo híbridos me refiero a mitad oso polar y mitad oso grizzly. Pero sé de cuatro individuos que son tres cuartos de oso pardo y un cuarto de oso polar. Así que tenemos un apareamiento híbrido con un oso pardo y obtenemos una segunda generación que es tres cuartos de oso pardo ”, dice Derocher.

El dominio del ADN del oso pardo es una preocupación tanto para Derocher como para Lorenzen, quienes sugieren que Los rasgos genéticos únicos de los osos polares que les permiten vivir en el hielo marino y sobrevivir con una dieta alta en grasas de focas, podrían finalmente perder frente a la población dominante de osos pardos.

«Al final, una especie se integrará en el otro, y es probable que sean los osos polares los que se integren en los osos pardos ”, dice Lorenzen.

«A medida que los osos polares se vean obligados a ir a la tierra y cruzarse con los osos pardos, las presiones selectivas para poder metabolizar los ácidos grasos, que necesitan los osos polares, ya no serán importantes. Así que probablemente se perderán. Ahora, si esa es su definición de oso polar, entonces también se perderá ”, dice.

No se esperan nuevas especies de osos en el corto plazo

Entonces, ¿podrían estos híbridos y su descendencia convertirse en una nueva especie?

Hasta ahora, se los ha considerado más una curiosidad científica, pero están recibiendo más atención a medida que su número sigue aumentando.

«La gran pregunta ahora es cómo viven estos híbridos», dice Derocher, y ahora mismo esto es una incógnita.

«El primer híbrido vivió un estilo de vida más terrestre. Pero he visto desde tan temprano como en 1986 y más recientemente en 2013 y 2014, osos pardos machos en el hielo marino, mucho más lejos de donde esperaríamos verlos y en territorio de osos polares. Parecía que estaban cazando focas, w lo que normalmente no funcionaría ”, dice.

Pero cuando se les pregunta si esperan que surja una nueva especie de oso en el corto plazo, tanto Derocher como Lorenzen dicen que no.

Se necesitarían en algún lugar del orden de cientos de miles de años para que surgiera una nueva especie, y ciertamente no podría ocurrir dentro de nuestra vida, dice Lorenzen.