Hessianos
Los hessianos fueron una parte importante de la Guerra Revolucionaria, pero ¿quiénes eran los hessianos y por qué estos soldados alemanes luchaban por los británicos?
En el siglo XVIII Alemania no era una nación unificada como la conocemos hoy; en cambio, varios principados, ducados y condados más pequeños se organizaron libremente bajo el declive del Sacro Imperio Romano Germánico. La fricción entre varios estados resultó en una sociedad de tipo feudal, completa con luchas de poder y guerras internas. La unificación alemana finalmente llegó un siglo después, en 1871.
Los conflictos dentro de los estados alemanes y con las otras potencias europeas crearon un cuerpo de soldados bien entrenados y experimentados, pero dañaron la economía feudal. Para aliviar esto, los príncipes de los pequeños estados alemanes solían contratar a sus ejércitos para complementar sus ingresos. Las tropas alemanas entraron en combate durante la Guerra de Sucesión española de 1701-1714 luchando por el príncipe Eugenio de Saboya (Italia) y durante la rebelión jacobita en 1715 luchando por Gran Bretaña bajo George I. En quizás el mejor ejemplo de las peculiaridades de los estados alemanes. , durante la Guerra de Sucesión de Austria, 1740-1748, las tropas alemanas lucharon en ambos lados, algunas contratadas por Gran Bretaña y otras por Francia.
Cuando las nubes de guerra de la Revolución Americana comenzaron a reunirse , Gran Bretaña recurrió a los estados alemanes para proporcionar la mano de obra que tanto necesitaba. Después de la Guerra de los Siete Años (Guerra Francesa e India), Gran Bretaña se desmovilizó para aliviar la enorme deuda causada por la guerra. Muchos de estos recortes presupuestarios provinieron del ejército para mantener la poderosa marina en la que Gran Bretaña confiaba para proteger su imperio. Cuando comenzó la Revolución, Gran Bretaña necesitaba soldados entrenados para luchar no solo en América del Norte, sino también en todo su imperio.
En América del Norte, las tropas alemanas a menudo se denominan «mercenarios de Hesse», pero esto es Gran Bretaña contrató a 34.000 soldados alemanes, de los cuales más de la mitad, 18.000, eran del Principado de Hesse-Kassel, lo que resultó en que todos los soldados alemanes se generalizaran como «hessianos». Los soldados restantes eran de estados como Anhalt-Zerbst, Anspach-Beyreuth, Brunswick, Hannover, Hesse-Hanau y Waldeck.
El término «mercenario» también es engañoso. En el sentido moderno, mercenario implica un soldado a sueldo que gana una gran cantidad de dinero con su servicio. Los soldados alemanes no tenían otra opción; todavía estaban en el ejército de su príncipe, que había decidido alquilar sus servicios a una potencia extranjera sin la aprobación del soldado individual. Si bien las tropas alemanas estaban bien pagadas, no recibieron ninguna bonificación por el servicio en Gran Bretaña.
German Las tropas sirvieron durante la Revolución y fueron temidas y admiradas por su disciplina y ferocidad. Las tropas alemanas desempeñaron un papel importante en muchas batallas, pero son más famosas por su servicio en el teatro del norte. En White Plains, los hessianos del mando de Leopold Philip de Heister Las líneas estadounidenses hasta que se rompieron. En Fort Washington, los hessianos al mando de Wilhelm von Knyphausen invadieron a los defensores estadounidenses. Knyphausen dio el honor de solicitar la rendición estadounidense al coronel Johann Rall. Más tarde, el coronel Rall ordenó a la Guarnición de Hesse en Trenton que fue derrotada y capturada, con el propio Rall herido de muerte.
Había tropas de Brunswick con Burgoyne en Saratoga, y tropas de Hesse y Anspach-Bayreuth con el general Howe durante la Campaña de Filadelfia. Los alemanes vieron una acción limitada en el sur. Los hessianos estaban en el Sitio de Charleston, y los regimientos de Hessian y Anspach-Bayreuthian se rindieron con Cornwallis en Yorktown.
Muchos de los alemanes que fueron capturados durante la guerra fueron detenidos alrededor de Lancaster, Pennsylvania. El área era ideal debido a su distancia de los combates y la gran población de habla alemana.
Entre el 40 y el 50 por ciento de las tropas alemanas no regresaron a casa. Muchas de estas fueron bajas, pero algunas optaron por quedarse en los Estados Unidos, atraídas por la oportunidad y la libertad que ofrece la nueva nación.
Sin la fuerza adicional de las tropas alemanas, el esfuerzo de guerra británico habría ha sido seriamente obstaculizado. Además de luchar en América del Norte, las tropas alemanas entraron en acción en otras partes del Imperio Británico, sobre todo las tropas de Hannover en el Gran Asedio de Gibraltar. Los «hessianos» son una parte fundamental de la Revolución Americana, y comprender su historia nos da una mejor comprensión de toda la guerra.