Giovanni Domenico Cassini (Español)
Cassini fue astrónomo en el Observatorio Panzano, de 1648 a 1669. Fue nombrado profesor de astronomía en la Universidad de Bolonia en 1650 y se convirtió, en 1671, en director de la Observatorio. Adoptó completamente su nuevo país, hasta el punto de que se le conoció indistintamente como Jean-Dominique Cassini, aunque ese es también el nombre de su bisnieto, Dominique, conde de Cassini.
Cassini observó y publicó marcas en la superficie de Marte (vistas anteriormente por Christiaan Huygens pero no publicadas), determinaron los períodos de rotación de Marte y Júpiter, y descubrió cuatro satélites de Saturno: Japeto y Rea en 1671 y 1672, y Tetis y Dione (1684). Cassini fue la primera en observar estas cuatro lunas, a las que llamó Sidera Lodoicea (las estrellas de Louis), incluida Jápeto, cuyas variaciones anómalas de brillo atribuyó correctamente como debidas a la presencia de material oscuro en un hemisferio (ahora llamado Cassini Regio En su honor). Además, descubrió la División Cassini en los anillos de Saturno (1675). Comparte con Robert Hooke el crédito por el descubrimiento de la Gran Mancha Roja en Júpiter (ca. 1665). Alrededor de 1690, Cassini fue la primera en observar la rotación diferencial dentro de la atmósfera de Júpiter.
En 1672 envió a su colega Jean Richer a Cayenne, Guayana Francesa, mientras él mismo permanecía en París. Los dos hicieron observaciones simultáneas de Marte y, calculando el paralaje, determinó su distancia a la Tierra. Esto permitió por primera vez una estimación de las dimensiones del Sistema Solar: dado que las proporciones relativas de varias distancias sol-planeta ya se conocían a partir de la geometría, solo una Se necesitaba una distancia interplanetaria absoluta para calcular todas las distancias.
Cassini inicialmente sostuvo que la Tierra era el centro del Sistema Solar, aunque observaciones posteriores lo obligaron a aceptar el modelo del Sistema Solar propuesto por Nicolaus Copernicus , y finalmente el de Tycho Brahe «. En 1659 presentó un modelo del sistema planetario que estaba de acuerdo con la hipótesis de Nicolaus Copernicus. En 1661 desarrolló un método, inspirado en el trabajo de Kepler, de mapear fases sucesivas de eclipses solares; y en 1662 publicó nuevas tablas del sol, basadas en sus observaciones en San Petronio. Cassini también rechazó la teoría de la gravedad de Newton, después de que realizó mediciones que sugerían erróneamente que la Tierra estaba alargada en sus polos. Más de cuarenta años de controversia sobre el tema se cerraron a favor de la teoría de Newton después de las mediciones de los franceses Misión geodésica (1736 a 1744) y la expedición lapponiana en 1737 dirigida por Pierre Louis Moreau de Maupertuis
Cassini también fue la primera en realizar con éxito mediciones de longitud mediante el método sugerido por Galileo, utilizando eclipses satélites como un reloj.
En 1683, Cassini presentó la explicación correcta del fenómeno de la luz zodiacal. La luz zodiacal es un tenue resplandor que se extiende lejos del Sol en el plano eclíptico del cielo, causado por objetos polvorientos en el espacio interplanetario.
A Cassini también se le atribuye la introducción de la astronomía india en Europa. En 1688, el enviado francés a Siam (Tailandia), Simon de la Loubère, regresó a París con un oscuro manuscrito relacionado con las tradiciones astronómicas de ese país, junto con una traducción al francés. El manuscrito siamés, como se llama ahora, cayó de alguna manera en manos de Cassini. Estaba lo suficientemente intrigado por él como para dedicar un tiempo y un esfuerzo considerables a descifrar su contenido críptico, determinando también la forma en que el documento se originó en la India. Su explicación de el manuscrito apareció en el libro de La Loubère sobre el Reino de Siam en 1691, que sentó las bases de la investigación europea sobre astronomía india.