Gatos pescadores: animales que no son gatos, ni son realmente pescadores
Si el gato pescador no es el animal con un nombre más inexacto en América del Norte, ciertamente está ahí arriba. Este pariente comadreja no es un gato, y no le importa mucho pescar. Pero eso no significa que no sea una criatura interesante por derecho propio.
También llamados pescadores (Pekania pennanti), estos pequeños mamíferos viven en bosques en Canadá y en todo los Estados Unidos. Son aproximadamente del tamaño de un gato y tienen cuerpos largos y delgados, cubiertos con un abrigo de piel que era tan valorado en el comercio de pieles hace un siglo que los pescadores fueron cazados hasta la extinción en algunas partes de su área de distribución, según el Pittsburgh Post- Gaceta. Pero debido a que la piel ha pasado de moda, y gracias a la reintroducción exitosa, la restauración del hábitat y los esfuerzos de conservación, los pescadores están regresando en muchos lugares, informó Post-Gazette.
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Los pescadores todavía están atrapados por su pelaje, y la recolección legal, monitoreada por biólogos de vida silvestre, es una de las formas en que los investigadores saben que las poblaciones de pescadores están creciendo en la mayor parte de su hábitat histórico. Otra razón por la que los investigadores saben que los pescadores están en recuperación es porque las personas ven a las criaturas con más frecuencia, ya que los animales intrépidos exploran su área de distribución. Incluso se vio a un pescador en el Bronx, Nueva York, en 2014.
El nombre del animal suele ser lo primero que la gente pregunta, dijo Michael Joyce, ecólogo de vida silvestre del Instituto de Investigación de Recursos Naturales de Universidad de Minnesota Duluth. «Fisher» es probablemente una corrupción de la palabra francesa «fiche» (originalmente una palabra holandesa) que se refiere al turón europeo (Mustela putorius), una pequeña especie de comadreja que se encuentra en Europa y Marruecos. Es posible que los primeros colonos europeos identificaran erróneamente a los pescadores de América del Norte como turones.
¿Qué comen los gatos pescadores?
Aunque «gato pescador» es un nombre poco apropiado, no es porque los animales no coman pescado, dijo Joyce, sino porque comen muchas cosas y el pescado no suele estar en el En Nueva Inglaterra, por ejemplo, los biólogos han descubierto que los gatos pescadores parecen disfrutar comiendo ardillas grises (Sciurus carolinensis) con mayor frecuencia, informó la revista Northern Woodlands. las mamas también comen frutas, reptiles y anfibios, aves y huevos de aves, otros pequeños mamíferos e incluso entre sí, según un estudio de 2017 publicado en la revista BioOne Complete.
Los autores del estudio examinaron el contenido del estómago de 91 pescadores, cuyos cadáveres habían encontrado en Pensilvania. De estos pescadores, 12 tenían trozos de otros pescadores en sus tractos digestivos. El equipo especuló que la población de Pensilvania de los pescadores había crecido tan rápido que los animales competían entre sí por la comida y se habían vuelto agresivos entre sí.
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Pero el verdadero reclamo dietético del pescador es que es uno de los pocos animales que atacan y comen puercoespines con regularidad. Los pescadores «corren en círculos para tratar de agotarlos», dijo Joyce. Mientras el puercoespín se cansa hacia fuera, el pescador morderá la cara del animal con la pluma. Basta de mordeduras en la cara y el puercoespín eventualmente se desangrará y morirá. Una vez que la presa ha muerto, el pescador agarrará la cara del puercoespín con sus mandíbulas y torcerá a la criatura espinosa boca abajo para exponer el vientre, de modo que el pescador pueda comer de manera segura sin que lo pinchen. Sin embargo, los pescadores son comedores descuidados y ocasionalmente tragan una o dos plumas, dijo Joyce. Pero las plumas no parecen molestar mucho a los pescadores.
A los pescadores tampoco parece importarles si se les pone una pluma en la cara. Si bien los pescadores no tienen superpoderes que los hagan inmunes a las plumas, parecen ser capaces de defenderse de las infecciones de las heridas de las plumas que mataría a otros animales, informó Montana Public Radio. En un estudio no publicado de 100 cráneos de pescadores recolectados por cazadores, Joyce descubrió que aproximadamente uno de cada 10 cráneos tenía púas incrustadas, lo que sugiere que las pequeñas criaturas resistentes habían sobrevivido al menos a una desafortunada quilling.
Además de cazar puercoespines sin miedo, los pescadores también pueden capturar linces, gatos depredadores que son aproximadamente el doble del tamaño de un pescador promedio. . Los investigadores que rastreaban linces con collares de radio ocasionalmente encontraron a sus sujetos muertos en un ventisquero, con pequeñas marcas de mordeduras del tamaño de un pescador a lo largo del cuello y la cabeza, informó National Geographic.
«Un pescador realmente no tiene límites en el tamaño del animal que está dispuesto a atacar», dijo a National Geographic Scott McLellan, biólogo de vida silvestre del Departamento de Pesca Interior y Vida Silvestre de Maine. .
La reputación del gato pescador como un cazador agresivo ha dado lugar a rumores injustos e infundados de que los gatos pescadores atacan y se comen a las mascotas e incluso a los niños pequeños.
«No» sé de ninguno, y no creo que haya ningún caso de pescadores que ataquen a los humanos «, dijo Joyce, y agregó que si bien un gato pescador probablemente no lo pensaría dos veces antes de comerse un gato doméstico si se presentara la oportunidad, los estudios de las dietas de los pescadores en Los paisajes dominados por humanos sugieren que su gato probablemente esté seguro. (Los gatos tienen más que temer de los coyotes, los búhos y los automóviles). Los rumores probablemente se deben al hecho de que el rango de los pescadores se está expandiendo, por lo que las personas que nunca antes habían visto a los esquivos animales ahora ven pescadores en sus patios (y en algunos casos, botes de basura).
Acerca de ese grito
Otra característica inusual de los gatos pescadores son sus gritos penetrantes. Los foros de Internet dicen que los gritos espeluznantes de un pescador, emitidos en la oscuridad de la noche, indican que la criatura está a punto de atacar. Pero esos ruidos probablemente son zorros mal identificados, escribió Roland Kays, curador de mamíferos en el Museo del Estado de Nueva York, en el New York Times. Los zorros son generalmente muy vocales y, por lo tanto, fáciles de grabar, mientras que los pescadores suelen ser silenciosos para cazar mejor a sus presas.
«Hacen vocalizaciones», escribió Kays, pero no los espeluznantes chillidos que se les atribuyen. En cambio, las vocalizaciones del pescador suenan más como una «risa agitada», dijo Joyce, similar al sonido que hace un hurón mascota, agregó.
Amenazas
Si bien los pescadores han sido reintroducidos en gran parte de su área de distribución original, todavía hay muchas áreas donde las poblaciones de pescadores nunca se han recuperado. En Minnesota, la población de pescadores ha disminuido en un 50% estimado en los últimos 20 años, Joyce Él cree que la falta de árboles viejos es en gran parte la culpa: el pescador prefiere dar a luz y criar a sus crías en las cavidades internas de los árboles, pero se necesitan décadas para que un árbol crezca lo suficiente como para tener una cavidad que se ajuste a un pescador. «Una de nuestras preocupaciones es que los árboles grandes con cavidades» no son abundantes en las áreas donde viven los pescadores «, dijo.
En un esfuerzo por brindar más opciones de vivienda para los pescadores, Joyce y sus colegas instalaron cajas de 100 den en sitios en todo el norte de Minnesota en el otoño de 2019, y un año después, los pescadores habían descubierto y comenzado a usar 17 de ellos. Si los pescadores comienzan a usar las cajas de madriguera con más frecuencia, los administradores de vida silvestre no tendrán que esperar décadas para que crezcan árboles grandes antes de intentar ayudar a las poblaciones de pescadores, dijo Joyce.
Otra amenaza emergente para las poblaciones de pescadores es la rata veneno. Un estudio de 2012 publicado en la revista PLOS One encontró que cuatro de cada cinco pescadores muertos recogidos en California tenían veneno para ratas en sus cuerpos. Los autores sospechaban que el veneno para ratas probablemente fue eliminado por cultivadores ilegales de marihuana cuyas granjas están ocultas en público (Aunque el estudio se publicó antes de la legalización del uso recreativo de cannabis en California en 2016, todavía hay grandes sitios de cultivo ilegales en el estado).
Debido a que los pescadores necesitan árboles maduros saludables para sobrevivir, una población de pescadores saludable es un indicador de que el bosque está funcionando bien en su conjunto. «Y son una de nuestras especies icónicas de Northwoods», agregó Joyce. «La posibilidad de que veas una en una caminata es un beneficio adicional».