Flujo piroclástico
Flujo piroclástico, en una erupción volcánica, una mezcla fluidizada de fragmentos de roca caliente, gases calientes y aire atrapado que se mueve a alta velocidad en espeso, gris- nubes turbulentas a negras que abrazan el suelo. La temperatura de los gases volcánicos puede alcanzar alrededor de 600 a 700 ° C (1,100 a 1,300 ° F). La velocidad de un flujo a menudo excede los 100 km (60 millas) por hora y puede alcanzar velocidades de hasta 160 km (100 millas) por hora. Los flujos pueden incluso viajar una cierta distancia cuesta arriba cuando tienen suficiente velocidad, lo que logran mediante los simples efectos de la gravedad o por la fuerza de una explosión lateral desde el lado de un volcán en explosión. Al alcanzar tales temperaturas y velocidades, los flujos piroclásticos pueden ser extremadamente peligrosos. Quizás el flujo más famoso de este tipo ocurrió en 1902 en la isla caribeña francesa de Martinica, cuando una enorme nuée ardente («nube brillante») barrió las laderas del monte Pelée e incineró la pequeña ciudad portuaria de Saint-Pierre, matando a todos pero dos de sus 29.000 residentes.
Servicio Geológico de EE. UU.
Los flujos piroclásticos tienen su origen en erupciones volcánicas explosivas, cuando una violenta expansión de gas fragmenta el magma en pequeñas partículas, creando lo que se conoce como fragmentos piroclásticos (el término piroclástico deriva del griego piro, significa los materiales piroclásticos se clasifican según su tamaño, medido en milímetros: polvo (menos de 0,6 mm), ceniza (fragmentos entre 0,6 y 2 mm), cenizas (fragmentos entre 2 y 64 mm, también conocido como lapilli), bloques (fragmentos angulares mayores de 64 mm) y bombas (fragmentos redondeados mayores de 64 mm). La naturaleza fluida de un flujo piroclástico se mantiene mediante la turbulencia de sus gases internos. Tanto las partículas piroclásticas incandescentes como las nubes de polvo que se elevan sobre ellas liberan activamente más gas. La expansión de estos gases explica el carácter casi sin fricción del flujo, así como su gran movilidad y poder destructivo.
La nomenclatura de los flujos piroclásticos es compleja por dos razones principales. Los vulcanólogos han nombrado variedades de flujos piroclásticos utilizando varios lenguajes diferentes, lo que ha dado lugar a una multiplicidad de términos. Además, el peligro de los flujos piroclásticos es tan grande que rara vez se han observado durante su formación. Por lo tanto, la naturaleza de los flujos debe inferirse de sus depósitos y no de la evidencia directa, dejando un amplio margen para la interpretación. Las ignimbritas (del latín «rocas de lluvia de fuego») son depositadas por flujos de piedra pómez, creando espesas formaciones de fragmentos de varios tamaños de vidrio volcánico muy poroso y espumoso. Las ignimbritas generalmente son producidas por grandes erupciones que forman calderas. a fragmentos del tamaño de un bloque que son más densos que la piedra pómez. Las oleadas piroclásticas son flujos de baja densidad que dejan depósitos delgados pero extensos con capas cruzadas. Los flujos de ceniza dejan depósitos conocidos como toba, que se componen principalmente de fragmentos del tamaño de cenizas. Nuée Los depósitos de ardientes se encuentran confinados principalmente en valles, mientras que las ignimbritas forman depósitos en forma de meseta que entierran la topografía anterior (la configuración de la superficie). Las ignimbritas gruesas que estaban muy calientes cuando hicieron erupción pueden compactarse y consolidarse en tobas soldadas duras. > El término tefra (ceniza) como se definió originalmente era un sinónimo de materiales piroclásticos, pero ahora se usa en el sentido más restringido de materiales piroclásticos depositados al caer a través de un ir en lugar de los que se asientan a partir de flujos piroclásticos. Por ejemplo, las partículas de ceniza que caen de una nube de alta erupción para formar capas extensas a sotavento de una erupción volcánica se denominan tefra y no depósito de flujo piroclástico.
En los medios de comunicación, muchas versiones de erupciones volcánicas explosivas se refieren incorrectamente a los flujos piroclásticos como «flujos de lava». Los flujos de lava en movimiento están compuestos de roca fundida viscosa. A diferencia de los flujos piroclásticos, los flujos de lava se mueven lentamente y, al enfriarse, se endurecen hasta convertirse en roca sólida.