Estructura corporal

Los fósiles de Olduvai y Koobi Fora han permitido a los investigadores hacer algunas determinaciones sobre la anatomía de los primeros humanos. Está claro que el cráneo de H. habilis es más grande que el de Australopithecus. Los hallazgos originales de Olduvai Gorge incluyen dos huesos considerables del cráneo de OH 7. Se moldeó un molde cerebral incompleto juntando los huesos para formar un cráneo parcial. Este modelo se ha utilizado para estimar un volumen cerebral total de unos 680 cc. Un molde de cerebro de ER 1470, que tiene un cráneo más completo, se puede medir directamente; su volumen es de unos 775 cc. Uno o dos cráneos fragmentarios adicionales parecen tener aproximadamente el mismo tamaño que el de ER 1470. Otros son mucho más pequeños, como ER 1813, que tiene una capacidad craneal de sólo 510 cc (31,1 pulgadas cúbicas). Por lo tanto, los tamaños del cerebro que van desde un poco más de 500 a casi 800 cc (30,5 a casi 48,8 pulgadas cúbicas) parecen caracterizar a H. habilis.

Los cráneos en general tienen paredes delgadas y son redondeados, en lugar de bajos y aplanados; no tienen las crestas pesadas y las cejas salientes características de H. erectus posterior. La parte inferior del cráneo se acorta desde la parte posterior del paladar hasta la parte posterior del cráneo, como en todas las especies de Homo posteriores. Este es un contraste importante con los denominados australopitetos gráciles, en los que la base del cráneo es relativamente estrecha y alargada.

Los huesos faciales de varios especímenes se conservan al menos en parte y las proporciones faciales varían co despreciablemente. Uno de los homínidos de Olduvai, OH 24, parece anatómicamente similar al Australopithecus por tener pómulos prominentes y una región nasal plana. Esto le da a la región central de la cara un aspecto deprimido o «abombado», y la parte superior del perfil nasal queda oscurecida por la mejilla cuando se ve el espécimen de lado. Este ahuecamiento de la cara es característico de algunos países del Sur. Australopithecus africanos, pero no se ve en Homo posterior. El esqueleto facial de ER 1470 es grande en relación con la caja del cerebro, y muestra un aplanamiento debajo de la nariz, características similares al Australopithecus. Las paredes de la abertura nasal, sin embargo, están ligeramente evertidas y Hay al menos una indicación de que la nariz se destaca con más relieve de lo que cabría esperar en los australopitecinos. La cara de ER 1813 es aún más moderna.

Los dientes frontales de H. habilis no son muy diferentes en El tamaño de los de Australopithecus, pero las coronas de los premolares y molares, particularmente en la mandíbula inferior, son más estrechas. La mandíbula en sí puede tener una estructura bastante pesada como la de los australopitecos gráciles. Este es el caso del OH 7 y también de al menos un espécimen de Koobi Fora. O Otras mandíbulas son más pequeñas pero aún robustas en el sentido de ser gruesas en relación con la altura. Por ejemplo, la mandíbula de OH 13 es similar en muchos aspectos a la de H. erectus, y este individuo podría haberse llamado H. erectus si no se hubiera encontrado su mandíbula junto con huesos de bóveda pequeños y delgados.

Solo se han descubierto algunas otras partes del esqueleto. Algunos huesos de las extremidades de Olduvai y Koobi Fora se han agrupado tentativamente con H. habilis sobre la base de la similitud anatómica general con los humanos posteriores. Sin embargo, estos fósiles no están asociados con ningún diente o cráneo, y probablemente no sea apropiado usarlos como base para describir los primeros Homo. Un individuo cuyas partes del cuerpo están más representadas es el OH 62. Los huesos del brazo y la pierna del OH 62 son fragmentarios, pero el brazo es relativamente largo. El esqueleto puede ser similar en sus proporciones a los pequeños australopitetos. OH 62 probablemente caminó sobre dos piernas con la misma eficacia que otros homínidos primitivos, pero este diminuto individuo se diferenciaba de los humanos posteriores en muchos aspectos.

Otro espécimen importante es la mano inmadura de OH 7. Estos huesos, encontrados con el cráneo los huesos, siguen siendo simiescos en algunos aspectos, pero es casi seguro que el individuo de donde proceden tenía manos diestras.Se han encontrado artefactos de piedra y fósiles de Homo tempranos en Olduvai y otros sitios. Estas herramientas se denominan industria oldowana y, aunque son toscas, indican que H. habilis podría dar forma a la piedra.

Sin embargo, el uso y la construcción de herramientas pueden no haberse originado con H. habilis o incluso con el propio Homo. Las herramientas más antiguas conocidas, que se encontraron cerca del lago Turkana de Kenia, son anteriores a la aparición del Homo en casi 400.000 años. Salvo el descubrimiento de una especie de Homo aún no descubierta, las herramientas probablemente fueron construidas por miembros de Australopithecus o Kenyanthropus, que habitaban la región en ese momento.