Darryl Pitt, curador de la colección Macovich de Nueva York of Meteorites, que trabaja con las principales casas de subastas, dice que el mercado secundario está en movimiento, como lo demuestran los precios establecidos en una venta en línea en Christies en febrero pasado. Durante varios días antes de la venta, la casa de subastas tenía en la página de inicio de su sitio web, no un Da Vinci, un Klimt, un Van Gogh o incluso un Basquiat, sino más bien un bucle de película animada de un meteoroide perforando la Tierra. atmósfera con el título «El arte que cayó a la Tierra». Además, Christies exhibió las rocas espaciales que se ofrecen en el vestíbulo de su sede del Rockefeller Center en la ciudad de Nueva York.

La estrategia de marketing de meteoritos de dos vertientes, la primera para la casa, rindió sus frutos generosamente, generando $ 721,550 James Hyslop, director de ciencia e historia natural de Christies en Londres, se mostró particularmente satisfecho con los resultados. «En 2015, solo obtuvimos $ 286,000», dice, y agrega que es probable que la casa celebre una subasta de meteoritos cada febrero a partir de ahora.

Entre los lotes destacados de la venta se encontraba un meteorito de hierro Canyon Diablo esculpido de 70 libras del famoso cráter Arizona Meteor, que logró un récord en línea de $ 237,500. “Una superficie metálica lisa poco común delimita una forma abstracta metálica algo elipsoidal”, se lee en la descripción del catálogo. “Numerosos enchufes y perforaciones abundan en una proximidad muy rara vez vista. Envuelto en una pátina de bronce con toques de canela y acentos de platino, este es uno de los meteoritos de hierro más estéticos que se conocen ”.

Pitt, que había sido propietario del Canyon Diablo antes de la subasta, dice que hace una década el meteorito habría obtenido solo una décima parte del precio, y predice que en unos años, la venta de la pieza, que se asemeja a un Henry Moore, se verá como «un robo».

Meteoritos de este calibre han encontrado un culto entre las celebridades conocidas por su inclinación por la inspiración cósmica. Hace unos años, el músico Sting recibió un meteorito Campo del Cielo de 88 libras en forma de escudo por su cumpleaños. El multimillonario indio Naveen Jain, un espacio El empresario que alguna vez ocupó el puesto 121 en la lista Forbes 400, tiene una colección de meteoritos valorada en más de $ 5 millones. El director de cine Steven Spielberg, el fundador de SpaceX y Tesla Elon Musk, el actor Nicolas Cage, el ilusionista Uri Geller y el violonchelista Yo-Yo Ma también están se rumorea que son coleccionistas.

Como muchos otros nichos de coll ectibles con devotos apasionados, los meteoritos obtienen precios tan altos simplemente porque son muy raros. Todo el inventario conocido del mundo, según Pitt, equivale a menos que la producción mundial anual de oro, unas 3100 toneladas métricas.

La mayoría de las rocas espaciales viajan desde el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter y quedan atrapadas en la Tierra. atracción gravitatoria. A medida que atraviesan la atmósfera de nuestro planeta, se calientan por la presión atmosférica y comienzan a brillar. Probablemente hayas visto «estrellas fugaces» por la noche, especialmente durante la famosa lluvia de meteoros de las Perseidas en agosto. Sin embargo, la mayoría de los meteoros se queman mucho antes de tocar el suelo. Solo en casos raros sobreviven a su feroz entrada en la atmósfera terrestre, como fue el caso de Chelyabinsk.

Esas reliquias raras que han sobrevivido al impacto vienen en tres tipos básicos: los hierros de piedra, siendo los más raros, representan solo el 3 por ciento de los hallazgos; los hierros representan alrededor del 6 por ciento; y Las piedras son las más comunes. Un meteorito siempre se nombra según el lugar donde se encuentra. Los meteoritos de miles de millones de años de un gran cráter de impacto de 62.000 años cerca de Odessa, Texas, por ejemplo, se conocen como Odessas , mientras que las piezas del cráter del meteorito de Arizona de 50.000 años de antigüedad, un pintoresco vacío de una milla de ancho cerca de la ciudad fantasma de Canyon Diablo, se conocen como Canyon Diablos. Si no hay coordenadas específicas disponibles, un meteorito puede llevar el nombre de un área grande en lugar de una ciudad específica. Los meteoritos del noroeste de África tienden a ser conocidos wn como NWA.

El encanto de la estética

Cuando se trata de determinar los precios de mercado de los meteoritos, dice Hyslop, los factores son muchos y variados, e incluyen forma, tamaño, ciencia, e historia, lo que él llama «las cuatro S». Los meteoritos que alcanzaron los precios más altos en febrero obtuvieron más ingresos debido a sus formas deslumbrantes y atractivo estético, que a su peso, y son un buen indicador de lo que favorece el mercado. «A principios de la década de 1990, todos los meteoritos de hierro, independientemente de su atractivo estético, se vendían por peso», dice Hyslop. «Pero ahora las piezas escultóricas tienden a ser las más preciadas».

Algunas de las más apreciadas Sin embargo, los costosos meteoritos, que provienen de la Luna y Marte, continúan vendiéndose por peso. En Christies, un meteorito lunar de 58 gramos, NWA 11616, encontrado en el desierto del Sahara en Argelia, se vendió por 22.500 dólares. Eso es casi $ 400 por gramo.Un meteorito marciano de 254 gramos, NWA 8656, que contiene parte de la atmósfera de Marte, se vendió por 47.500 dólares o 187 dólares el gramo. También se había encontrado en las arenas del Sahara.

Dado que los meteoritos lunares no forman parte del alijo de rocas lunares que los astronautas del Apolo llevaron a la Tierra, la autenticidad puede ser cuestionada. Sin embargo, extensas pruebas químicas y de composición pueden demostrar que el origen, de hecho, es la Luna. Las rocas probablemente llegaron a la Tierra luego del impacto de un asteroide u otro meteorito en la Luna, que expulsó material de la superficie lunar al espacio, y parte de él finalmente aterrizó aquí. Pruebas similares se utilizan para determinar la autenticidad de otros meteoritos, incluidos los de Marte.

Otro tipo de meteorito apreciado por los coleccionistas es un hierro pétreo conocido como pallasita, cuyos interiores contienen cristales de olivino. Se encuentran entre las rocas espaciales más raras y hermosas del mundo y, a menudo, se venden en rodajas. Una rebanada de 968 gramos de una encontrada en Chubut, Argentina, por ejemplo, encontró un comprador en Christies por $ 25,000.

Dejando de lado los precios estelares, Laurence Garvie, un experto que analiza meteoritos para el Centro de Estudios de Meteoritos en La Universidad Estatal de Arizona (él puede decir si su meteorito es auténtico), nos recuerda que la recolección de meteoritos no se trata solo de dinero. «Valen lo que alguien pagará», dice. «No tienen un valor intrínseco porque son solo piedras. Es la emoción que engendran «. Notkin se hace eco de ese sentimiento, pero lo dice un poco diferente. «Si bien muchos factores determinan el valor monetario de los meteoritos, es fundamental que apreciemos su gran importancia científica e histórica», dice. «Los meteoritos nos ayudan a comprender cómo se formó nuestro sistema solar, han inspirado a los diseñadores de naves espaciales y, dado que la mayoría viene de los asteroides: los meteoritos nos están ayudando a indicarnos un futuro en el que la minería de asteroides sostiene colonias espaciales y misiones de larga duración «.

Pitt, Hyslop y Notkin coinciden en que la apariencia estética de un meteorito, en lugar de su peso —Continuará dominando el mercado de alta gama, sin embargo, los coleccionistas que buscan ingresar al juego aún pueden encontrar especímenes de distribuidores de renombre a precios más razonables. Los ejemplares agradables, aunque más pequeños, de Canyon Diablos, Sikhote-Alins, Odessas y Campo del Cielos, dicen, se pueden obtener por menos de $ 1,000 dependiendo del peso y la forma.

Un buen lugar para comenzar, dice Notkin, es poseer hierros, que son apreciados por sus formas esculpidas. Y, debido a sus composiciones de hierro y níquel, la mayoría está salpicada de pequeños cráteres atractivos (llamados regma-gliptos) debido al derretimiento parcial durante sus ardientes viajes a través de la atmósfera.

Three Flavors of Meteorites

Las rocas espaciales vienen en tres tipos: hierros, hierros pedregosos y piedras. Estos son los conceptos básicos.

Hierros

Rareza Menos del 6 por ciento de las caídas

Composición química Normalmente 93 por ciento de hierro, 7 por ciento de níquel

Rasgo Fuerte atracción por los imanes

Detectabilidad Vía detectores de metales y vista

Orígenes El núcleo de los asteroides

Sitios destacados de búsqueda Campo del Cielo (Argentina), Canyon Diablo (Arizona), Gabaón (Namibia), Odessa (Texas), Sikhote -Alin (Siberia)

Stony-Irons

Rareza Más raro, en menos del 3 por ciento de las caídas

Composición química Hierro, magnesio, silicio y oxígeno

Rasgo Cierto magnetismo; interiores increíblemente hermosos (las pallasitas pueden contener cristales de olivino)

Detectabilidad a través de detectores de metales y vista

Orígenes A menudo desde el núcleo y los límites del manto de los asteroides

Sitios de búsqueda notables Desierto de Atacama (Chile), Brenham (Kansas), Springwater (Canadá)

Stones

Rareza Más del 90 por ciento de las caídas

Composición química Oxígeno, silicio, hierro y magnesio

Rasgo Puede tener un débil atracción a los imanes

Detectabilidad Para el ojo inexperto, puede ser difícil de identificar porque pueden parecerse a rocas terrestres

Orígenes La superficie de asteroides, lunas y planetas

Sitios destacados: Desiertos africanos, Antártida, Australia, Buzzard Coulee (Canadá), Chelyabinsk (Rusia), Gold Basin (Arizona) y muchos otros lugares