Escorbuto

Los síntomas del escorbuto se han registrado en el Antiguo Egipto ya en 1550 a. C. En la antigua Grecia, el médico Hipócrates (460-370 a. C.) describió los síntomas del escorbuto, específicamente una «hinchazón y obstrucción del bazo». En 406 EC, el monje chino Faxian escribió que el jengibre se transportaba en barcos chinos para prevenir el escorbuto.

El conocimiento de que consumir alimentos que contienen vitamina C es una cura para el escorbuto se ha olvidado repetidamente y se ha redescubierto a principios del siglo XX. siglo.

Principios de la era modernaEditar

En el siglo XIII, los cruzados sufrían con frecuencia de escorbuto. En la expedición de Vasco da Gama en 1497, los efectos curativos de los cítricos ya eran conocidos y confirmados por Pedro Álvares Cabral y su tripulación en 1507.

Los portugueses plantaron árboles frutales y hortalizas en Santa Helena, una parada punto para viajes a casa desde Asia, y dejaron a sus enfermos, que tenían escorbuto y otras dolencias, para que los llevaran a casa en el próximo barco si se recuperaban.

En 1500, uno de los pilotos de la flota de Cabral con destino a la India señaló que en Malindi, su rey ofreció a la expedición suministros frescos como corderos, pollos y patos, junto con limones y naranjas, por lo que «algunos de nuestros enfermos se curaron del escorbuto».

Desafortunadamente, estos relatos de viajes no detuvieron más tragedias marítimas causadas por el escorbuto, primero por la falta de comunicación entre los viajeros y los responsables de su salud, y porque las frutas y verduras no se podían guardar durante mucho tiempo en los barcos.

En 1536, el explorador francés Jacques Cartier, explorando St. Lawrenc e River, usó el conocimiento de los nativos locales para salvar a sus hombres que estaban muriendo de escorbuto. Hirvió las agujas del árbol arbor vitae (cedro blanco del este) para hacer un té que luego se demostró que contenía 50 mg de vitamina C por 100 gramos. Dichos tratamientos no estaban disponibles a bordo del barco, donde la enfermedad era más común. En febrero de 1601, el capitán James Lancaster, mientras navegaba hacia Sumatra, aterrizó en la costa norte para obtener limones y naranjas específicamente para que su tripulación pudiera detener el escorbuto. El capitán Lancaster realizó un experimento con cuatro barcos bajo su mando. La tripulación de un barco recibió dosis de rutina de jugo de limón, mientras que los otros tres barcos no recibieron ningún tratamiento de este tipo. Como resultado, los miembros de los barcos no tratados comenzaron a contraer escorbuto, y muchos murieron como resultado.

Durante la Era de la Exploración (entre 1500 y 1800), se ha estimado que el escorbuto mató al menos a dos millones de marineros. Jonathan Lamb escribió: «En 1499, Vasco da Gama perdió 116 de su tripulación de 170; En 1520, Magallanes perdió 208 de 230; … todo principalmente por el escorbuto «.

En 1579, el fraile y médico español Agustín Farfán publicó un libro en el que recomendaba naranjas y limones para el escorbuto, un remedio que ya se conocía en la Armada española.

En 1593, el almirante Sir Richard Hawkins abogó por beber jugo de naranja y limón como medio para prevenir el escorbuto.

En 1614, John Woodall, El Cirujano General de la Compañía de las Indias Orientales, publicó The Surgion «s Mate como un manual para los cirujanos aprendices a bordo de los barcos de la compañía. Repitió la experiencia de los marineros de que la cura para el escorbuto eran alimentos frescos o, si no estaban disponibles, naranjas, limones , limas y tamarindos. Sin embargo, no pudo explicar el motivo, y su afirmación no tuvo ningún impacto en la opinión predominante de los médicos influyentes de la época de que el escorbuto era un problema digestivo.

Aparte de los viajes oceánicos, incluso en Europa, hasta finales de la Edad Media, el escorbuto era común a finales del invierno, cuando pocas vegeta bles, frutas y tubérculos estaban disponibles. Esto mejoró gradualmente con la introducción de la papa desde las Américas; en 1800, el escorbuto era prácticamente desconocido en Escocia, donde anteriormente había sido endémico.:11

Siglo XVIIIEditar

Un libro escrito a mano de 1707 por la Sra. Ebot Mitchell, descubierto en una casa en Hasfield , Gloucestershire, contiene una «Receta para el escorbuto» que consistía en extractos de varias plantas mezclados con un abundante suministro de jugo de naranja, vino blanco o cerveza.

En 1734, el médico de Leiden Johann Bachstrom publicó un libro sobre el escorbuto en el que afirmó que «el escorbuto se debe únicamente a una abstinencia total de alimentos vegetales frescos y verduras; que es la única causa principal de la enfermedad», e instó al uso de frutas y verduras frescas como un cura.

No fue hasta 1747 que James Lind demostró formalmente que el escorbuto se podía tratar complementando la dieta con cítricos, en uno de los primeros experimentos clínicos controlados sobre Como cirujano naval en el HMS Salisbury, Lind había comparado varias curas sugeridas para el escorbuto: sidra dura, vitriolo, vinagre, agua de mar, naranjas, limones y una mezcla de bálsamo de Perú, ajo, mirra, semillas de mostaza. y raíz de rábano.En Tratado sobre el escorbuto (1753), Lind explicó los detalles de su ensayo clínico y concluyó que «los resultados de todos mis experimentos fueron que las naranjas y los limones eran los remedios más eficaces para este moquillo en el mar».

Sin embargo, el experimento y sus resultados ocuparon solo unos pocos párrafos en un trabajo que fue largo y complejo y tuvo poco impacto. El propio Lind nunca promovió activamente el jugo de limón como una única «cura». Compartió la opinión médica en ese momento de que el escorbuto había múltiples causas – notablemente trabajo duro, mala agua y el consumo de carne salada en una atmósfera húmeda que inhibía la transpiración saludable y la excreción normal – y por lo tanto requería múltiples soluciones. Lind también se distrajo por las posibilidades de producir un concentrado «robo» de limón jugo hirviéndolo. Este proceso destruyó la vitamina C y, por lo tanto, no tuvo éxito.

Durante el siglo XVIII, las enfermedades mataron a más marineros británicos que las acciones enemigas en tiempos de guerra. Fue principalmente por el escorbuto que George A nson, en su célebre viaje de 1740-1744, perdió casi dos tercios de su tripulación (1300 de 2000) en los primeros 10 meses del viaje. La Royal Navy alistó a 184,899 marineros durante la Guerra de los Siete Años; 133.708 de estos estaban «desaparecidos» o murieron por enfermedad, y el escorbuto fue la causa principal.

Aunque durante este período los marineros y los cirujanos navales estaban cada vez más convencidos de que los cítricos podían curar el escorbuto, los médicos de formación clásica que determinaron La política médica descartó esta evidencia como meras anécdotas, ya que no se ajustaba a sus teorías de la enfermedad. La literatura que defiende la causa del jugo de cítricos, por lo tanto, no tuvo ningún impacto práctico. La teoría médica se basaba en el supuesto de que el escorbuto era una enfermedad de putrefacción interna provocada por una digestión defectuosa causada por las penurias de la vida en el mar y la dieta naval. Aunque esta idea básica recibió distintos énfasis por parte de sucesivos teóricos, los remedios que defendían (y que la marina aceptó) equivalían a poco más que el consumo de «bebidas gaseosas» para activar el sistema digestivo, el más extremo de los cuales era el consumo regular. de «elixir de vitriolo» – ácido sulfúrico tomado con alcohol y agua de cebada, y mezclado con especias.

En 1764, apareció una nueva variante. Defendida por el Dr. David MacBride y Sir John Pringle, Cirujano General del Ejército y más tarde Presidente de la Royal Society, esta idea era que el escorbuto era el resultado de la falta de «aire fijo» en los tejidos que podría prevenirse bebiendo infusiones de malta y mosto cuya fermentación dentro del cuerpo estimularía la digestión y restauraría los gases faltantes. Estas ideas recibieron un amplio e influyente respaldo, cuando James Cook partió para dar la vuelta al mundo (1768-1771) en HM Bark Endeavour, la malta y el mosto encabezaban la lista de los remedios que se le ordenó investigar. Los otros eran cerveza, chucrut y «rob» de Lind. La lista no incluía limones.

Cook no perdió a un solo hombre por el escorbuto, y su informe se inclinó a favor de la malta y el mosto. aunque ahora está claro que la razón de la salud de sus tripulaciones en este y otros viajes fue el régimen de limpieza a bordo de Cook, impuesto por una estricta disciplina, así como el reabastecimiento frecuente de alimentos frescos y verduras. Otra regla beneficiosa implementada por Cook fue su prohibición del consumo de grasa salada extraída de las ollas de cocción de cobre del barco, entonces una práctica común en otras partes de la Marina. En contacto con el aire, el cobre forma compuestos que impiden la absorción de vitaminas por los intestinos.

La primera gran expedición de larga distancia que prácticamente no experimentó escorbuto fue la del oficial naval español Alessandro Malaspina, 1789-1794. El médico de Malaspina, Pedro González, estaba convencido de que las naranjas frescas y los limones eran esenciales para prevenir el escorbuto. Solo ocurrió un brote, durante un viaje de 56 días a través del mar abierto. Cinco marineros enfermaron con síntomas, uno de gravedad. Después de tres días en Guam, los cinco volvieron a estar sanos. El gran imperio de España y los numerosos puertos de escala facilitaron la adquisición de fruta fresca.

Aunque hacia finales de siglo las teorías de MacBride estaban siendo cuestionadas, las autoridades médicas de Gran Bretaña seguían comprometidas con la idea. que el escorbuto era una enfermedad de «putrefacción» interna y la Junta de Enfermos y Heridos, dirigida por administradores, se sintió obligada a seguir sus consejos. Sin embargo, dentro de la Royal Navy, la opinión, reforzada por la experiencia de primera mano sobre el uso del jugo de limón en el sitio de Gibraltar y durante la expedición del almirante Rodney al Caribe, se había convencido cada vez más de su eficacia. Esto fue reforzado por el escritos de expertos como Gilbert Blane y Thomas Trotter y por los informes de comandantes navales emergentes.

Con la llegada de la guerra en 1793, la necesidad de eliminar el escorbuto adquirió una nueva urgencia. Pero la primera La iniciativa no vino del establecimiento médico sino de los almirantes.Con la orden de dirigir una expedición contra Mauricio, el contraalmirante Gardner no estaba interesado en el mosto, la malta y el elixir de vitriolo que todavía se distribuían a los barcos de la Royal Navy, y exigió que se le suministraran limones para contrarrestar el escorbuto en el viaje. Los miembros de la Junta de Enfermos y Heridos, recientemente aumentada por dos cirujanos navales prácticos, apoyaron la solicitud, y el Almirantazgo ordenó que se hiciera. Sin embargo, hubo un cambio de plan de última hora. La expedición contra Mauricio fue cancelada. El 2 de mayo de 1794, sólo el HMS Suffolk y dos balandras al mando del comodoro Peter Rainier zarparon hacia el este con un convoy con destino al exterior, pero los buques de guerra se abastecieron completamente con jugo de limón y el azúcar con el que tenía que mezclarse. Luego, en marzo de 1795, llegaron noticias asombrosas. Suffolk había llegado a la India tras un viaje de cuatro meses sin rastro de escorbuto y con una tripulación más sana que cuando partió. El efecto fue inmediato. Los comandantes de la flota también clamaron que se les suministrara jugo de limón, y en junio el Almirantazgo reconoció que la oleada de demanda en la marina había aceptado una propuesta de la Junta de Enfermos y Heridos de que el jugo de limón y el azúcar deberían distribuirse en el futuro como una ración diaria para las tripulaciones de todos los buques de guerra.

Pasaron algunos años antes de que se perfeccionara el método de distribución a todos los buques de la flota y se tuviera que asegurar el suministro de las enormes cantidades de jugo de limón, pero para 1800 , el sistema estaba en su lugar y funcionando. Esto condujo a una notable mejora de la salud de los marineros y, en consecuencia, jugó un papel fundamental en la obtención de la ventaja en las batallas navales contra enemigos que aún no habían introducido las medidas.

Siglo XIXEditar

El cirujano en jefe del ejército de Napoleón en el sitio de Alejandría (1801), el barón Dominique-Jean Larrey, escribió en sus memorias que el consumo de carne de caballo ayudó los franceses para frenar una epidemia de escorbuto. La carne se cocinaba pero se obtenía recién obtenida de caballos jóvenes comprados a los árabes y, no obstante, era eficaz. Esto ayudó a iniciar la tradición del consumo de carne de caballo en Francia en el siglo XIX.

Lauchlin Rose patentó un método utilizado para conservar el jugo de cítricos sin alcohol en 1867, creando una bebida concentrada conocida como jugo de lima de Rose. La Ley de Marina Mercante de 1867 requería que todos los barcos de la Marina Real y la Marina Mercante proporcionaran una ración diaria de limón de una libra a los marineros para prevenir el escorbuto. El producto se volvió casi omnipresente, de ahí el término «limey», primero para los marineros británicos, luego para los inmigrantes ingleses dentro de las antiguas colonias británicas (particularmente América, Nueva Zelanda y Sudáfrica), y finalmente, en la antigua jerga estadounidense, todos los británicos.

La planta Cochlearia officinalis, también conocida como «escorbuto común», adquirió su nombre común por la observación de que curaba el escorbuto y se transportaba a bordo de los barcos en paquetes secos o extractos destilados. Su sabor muy amargo solía disimularse con hierbas y especias; sin embargo, esto no impidió que las bebidas y los sándwiches de escorbuto se convirtieran en una moda popular en el Reino Unido hasta mediados del siglo XIX, cuando las frutas cítricas empezaron a estar disponibles.

Las limas antillanas comenzaron a complementar los limones, cuando La alianza de España con Francia contra Gran Bretaña en las guerras napoleónicas hizo problemático el suministro de limones mediterráneos, y porque se obtenían más fácilmente de las colonias británicas del Caribe y se creía que eran más eficaces porque eran más ácidos. Era el ácido, no la (entonces desconocida) vitamina C lo que se creía curaba el escorbuto. De hecho, las limas de las Indias Occidentales eran significativamente más bajas en vitamina C que los limones anteriores y, además, no se servían frescas, sino más bien como jugo de lima, que había sido expuesta a la luz y al aire, y conducida a través de tubos de cobre, todo lo cual redujo significativamente la Vitamina C. De hecho, un experimento con animales de 1918 que utilizó muestras representativas del jugo de lima de la Marina y la Marina Mercante demostró que prácticamente no tenía poder antiescorbútico.

La creencia de que el escorbuto era fundamentalmente una deficiencia nutricional, El mejor tratamiento mediante el consumo de alimentos frescos, en particular cítricos frescos o carne fresca, no fue universal en el siglo XIX y principios del XX, por lo que los marineros y exploradores continuaron sufriendo de escorbuto hasta el siglo XX. Por ejemplo, la Expedición Antártica Belga de 1897 –1899 se vio seriamente afectado por el escorbuto cuando su líder, Adrien de Gerlache, inicialmente disuadió a sus hombres de comer carne de pingüino y foca.

En las expediciones árticas de la Royal Navy en el siglo XIX. En el siglo XX se creía ampliamente que el escorbuto se evitaba con una buena higiene a bordo del barco, ejercicio regular y el mantenimiento de la moral de la tripulación, en lugar de una dieta de alimentos frescos.Las expediciones de la Armada continuaron plagadas de escorbuto, incluso cuando la carne fresca (no en salmuera o enlatada) era bien conocida como un antiescorbútico práctico entre los balleneros y exploradores civiles en el Ártico. Incluso cocinar carne fresca no destruyó por completo sus propiedades antiescorbúticas, especialmente porque muchos métodos de cocción no lograron llevar toda la carne a alta temperatura.

La confusión se atribuye a varios factores:

• mientras que los cítricos frescos (particularmente los limones) curaron el escorbuto, el jugo de lima que había estado expuesto a la luz, el aire y los tubos de cobre no lo hizo, lo que socava la teoría de que los cítricos curaron el escorbuto;
• carne fresca (especialmente la carne de órganos y la carne cruda, consumida en la exploración ártica) también curaron el escorbuto, socavando la teoría de que la materia vegetal fresca era esencial para prevenir y curar el escorbuto;
• aumento de la velocidad marina a través del transporte de vapor y mejor nutrición en tierra, redujo la incidencia de escorbuto y, por lo tanto, la ineficacia del jugo de lima con tubos de cobre en comparación con los limones frescos no se reveló de inmediato.

En la confusión resultante, se propuso una nueva hipótesis, siguiendo la nueva teoría de los gérmenes de la enfermedad: que el escorbuto fue causado por pto maine, un producto de desecho de bacterias, particularmente en la carne enlatada contaminada.

El escorbuto infantil surgió a fines del siglo XIX porque los niños estaban siendo alimentados con leche de vaca pasteurizada, particularmente en la clase alta urbana. Si bien la pasteurización mató a las bacterias, también destruyó la vitamina C. Esto finalmente se resolvió complementando con jugo de cebolla o papas cocidas. Los nativos americanos ayudaron a salvar a algunos recién llegados del escorbuto al ordenarles que comieran cebollas silvestres.

Siglo XXEditar

A principios del siglo XX, cuando Robert Falcon Scott hizo su primera expedición a la Antártida ( 1901-1904), la teoría predominante era que el escorbuto era causado por «envenenamiento por ptomaína», particularmente en la carne enlatada. Sin embargo, Scott descubrió que una dieta de carne fresca de focas antárticas curaba el escorbuto antes de que ocurriera ninguna muerte.

En 1907, se descubrió un modelo animal que eventualmente ayudaría a aislar e identificar el «factor antiescorbútico». Axel Holst y Theodor Frølich, dos médicos noruegos que estudian el beriberi a bordo contratados por las tripulaciones de los barcos de la Flota Pesquera Noruega, querían un pequeño mamífero de prueba para sustituir a las palomas que se utilizaban en la investigación del beriberi. Alimentaron a los conejillos de indias con su dieta de prueba de cereales y harina, que anteriormente había producido beriberi en sus palomas, y se sorprendieron cuando el escorbuto clásico resultó en su lugar. Esta fue una elección fortuita de animal. Hasta ese momento, el escorbuto no se había observado en ningún organismo aparte de los humanos y se había considerado un escorbuto exclusivamente humano Algunas aves, mamíferos y peces son susceptibles al escorbuto, pero las palomas no se ven afectadas, ya que pueden sintetizar el ácido ascórbico internamente. Holst y Frølich descubrieron que podían curar el escorbuto en los conejillos de indias con la adición de varios extractos y alimentos frescos. Este descubrimiento de un modelo animal experimental para el escorbuto, que se hizo incluso antes de que se presentara la idea esencial de «vitaminas» en los alimentos, se ha llamado d la pieza más importante de la investigación sobre la vitamina C.

En 1915, las tropas de Nueva Zelanda en la Campaña de Gallipoli tenían una falta de vitamina C en su dieta, lo que provocó que muchos de los soldados contrajeran escorbuto. Se cree que el escorbuto es una de las muchas razones por las que fracasó el ataque aliado a Gallipoli.

Vilhjalmur Stefansson, un explorador del Ártico que había vivido entre los inuit, demostró que la dieta a base de carne que consumían no conducía a las deficiencias de vitaminas. Participó en un estudio en el Hospital Bellevue de Nueva York en febrero de 1928, donde él y un compañero solo comieron carne durante un año bajo estrecha observación médica, pero se mantuvieron en buen estado de salud.

En 1927, Hungría El bioquímico Szent-Györgyi aisló un compuesto que llamó «ácido hexurónico». Szent-Györgyi sospechó que el ácido hexurónico, que había aislado de las glándulas suprarrenales, era el agente antiescorbútico, pero no pudo probarlo sin un modelo de deficiencia animal. En 1932 , la conexión entre el ácido hexurónico y el escorbuto fue finalmente probada por el investigador estadounidense Charles Glen King de la Universidad de Pittsburgh. Szent-Györgyi le dio un poco de ácido hexurónico al laboratorio de King y pronto se estableció que era el agente antiescorbútico buscado. . Debido a esto, el ácido hexurónico fue posteriormente rebautizado como ácido ascórbico.

Siglo XXIEditar

Las tasas de escorbuto en la mayor parte del mundo son bajas. Los más afectados son las personas desnutridas en el mundo en desarrollo y las personas sin hogar. Ha habido brotes de la enfermedad en los campos de refugiados. Se han presentado informes de casos en el mundo en desarrollo de personas con heridas que cicatrizan deficientemente.

Ensayos en humanosEditar

Se llevaron a cabo notables estudios dietéticos en humanos sobre el escorbuto inducido experimentalmente en objetores de conciencia durante la Segunda Guerra Mundial en Gran Bretaña y sobre los prisioneros voluntarios del estado de Iowa a fines de la década de 1960.Ambos estudios encontraron que todos los síntomas obvios de escorbuto inducidos previamente por una dieta escorbútica experimental con un contenido extremadamente bajo de vitamina C podrían revertirse por completo con una suplementación adicional de vitamina C de solo 10 mg por día. En estos experimentos, no se observó ninguna diferencia clínica entre los hombres que recibieron 70 mg de vitamina C por día (que produjo niveles sanguíneos de vitamina C de aproximadamente 0,55 mg / dl, aproximadamente 1⁄3 de los niveles de saturación tisular) y los que recibieron 10 mg por día. día (que produjo niveles sanguíneos más bajos). Los hombres en el estudio de la prisión desarrollaron los primeros signos de escorbuto aproximadamente 4 semanas después de comenzar la dieta libre de vitamina C, mientras que en el estudio británico, se requirieron de seis a ocho meses, posiblemente porque los sujetos estaban precargados con 70 mg / día. suplemento durante seis semanas antes de que se administrara la dieta escorbútica.

Los hombres de ambos estudios, con una dieta desprovista o casi desprovista de vitamina C, tenían niveles sanguíneos de vitamina C demasiado bajos para medirlos con precisión cuando desarrollaron signos de escorbuto, y en el estudio de Iowa, en este momento se estimó (mediante la dilución de vitamina C etiquetada) que tenía una reserva corporal de menos de 300 mg, con un recambio diario de solo 2,5 mg / día.