¿Es este el alimento más peligroso para los hombres?

Los senos de James Price estaban hinchados y doloridos. Parecía como si se implantaran bolas de goma debajo de cada pezón. El más mínimo toque desencadenaba palpitaciones.

Para Price, un oficial de inteligencia retirado del ejército de los EE. UU. Que una vez voló helicópteros de ataque en Vietnam, estos cambios fueron más que incómodos físicamente.

«Los hombres no son «Se suponía que tenía senos», dice hoy en un tranquilo acento texano. «Era como si mi cuerpo se feminizara».

Un hombre delgado y enjuto, el desarrollo de los senos contrastaba con el resto de su cuerpo. Pero no era el único síntoma de Price.

El crecimiento de su barba se había ralentizado, había perdido pelo en brazos, pecho y piernas, y había dejado de despertarse con erecciones matutinas.

«Mi deseo sexual desapareció», dice. «Mi pene, no diré que se atrofió, pero estaba tan flácido que parecía muy pequeño en comparación con la forma en que solía ser. Incluso mis emociones cambiaron».

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Los primeros tres médicos que consultó Price le diagnosticaron ginecomastia, o agrandamiento anormal de las glándulas mamarias en los hombres.

Las pruebas revelaron además que los niveles de estrógeno en su torrente sanguíneo eran ocho veces más altos que los límites normales para los hombres, más altos incluso que los niveles típicamente observados en mujeres sanas. El estrógeno de Price era tan alto, de hecho, que los médicos estaban desconcertados Un médico se sintió tan frustrado que finalmente acusó a Price de tomar estrógeno en secreto.

«Pensó que yo era un caso mental», dice Price, todavía enojado al recordar la experiencia.

Desanimado y con dolor, decidió probar con un médico más, esta vez un compañero militar.

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Hizo una cita con el teniente Coronel Jack E. Lewi, MD, jefe de endocrinología del Centro Médico Militar de San Antonio. Durante esa primera reunión, ni el médico ni el paciente tenían la menor idea de lo largo y complejo que sería este misterio médico.

El Dr. Inicialmente, Lewi buscó factores de estilo de vida «sospechosos habituales» que se sabe que desencadenan la ginecomastia, desde el alcoholismo hasta ciertos ingredientes a base de hierbas, como los aceites de árbol de té y la lavanda. Con esos factores descartados, el Dr. Lewi se quedó con un sospechoso más temido: un secretor de estrógeno tumor.

Durante los meses siguientes, el Dr. Lewi realizó varias pruebas, comprobando Price en busca de cáncer de testículos, glándulas suprarrenales, tórax y pulmones.

La buena noticia: cuándo la prueba final dio negativo, Price estaba a salvo en todos los frentes. La noticia no tan buena: el Dr. Lewi todavía no tenía idea de qué estaba causando que las hormonas de su paciente se volvieran locas. Pero estaba decidido a no ser el cuarto médico para dejar a James Price en el limbo.

En las clases que el Dr. Lewi imparte a estudiantes y residentes de medicina, hace tiempo que ofrece este consejo: si no encuentra las respuestas correctas, no haciendo las preguntas correctas.

Aunque le había preguntado a Price sobre su estilo de vida y hábitos en innumerables ocasiones, decidió volver una vez más , y esta vez para hacer sus preguntas lo más específicas posible.

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«Dije: Repasemos su dieta, comida a comida, y usted me cuenta todo lo que come y bebe. ”Él dijo:“ Claro, Dr. Lewi. Me levanto y por lo general tomo un poco de cereal. Le dije: ¿Le pones algo? Él dijo Leche de soja ”.

Price explicó que había desarrollado intolerancia a la lactosa en los últimos años y había cambiado a la leche de soja exclusivamente. De hecho, se había convertido en una de sus bebidas favoritas, un gran calmante de la sed en el calor de Texas.

Dr. De repente, Lewi sintió que aumentaba su excitación. Le preguntó a Price cuánta leche de soja, en promedio, bebía cada día.

«Me dijo, Probablemente alrededor de 3 cuartos de galón», recuerda el Dr. Lewi sobre el momento que lo cambió todo.

Durante la última década, los alimentos de soya y la buena salud se han vinculado indisolublemente en la conciencia nacional.

Según las encuestas anuales de actitud de los consumidores estadounidenses realizadas por la United Soybean Board, el 85 por ciento de los encuestados en 2008 calificó los productos de soya como «saludables», un aumento significativo del 59 por ciento que en 1997 pensaba que era así. Muchos hombres, sin duda, tienen dificultades para explicar por qué se supone que la soja es tan saludable, pero confían en que deben abrazar el frijol.

«Es algo para lo que debe entrenarse como, ya sabes, por los beneficios para la salud «, opinó recientemente mi amigo Larry, un corredor de fondo.

» El tofu es el equivalente moderno del aceite de hígado de bacalao «, agregó otro amigo, Bill. Tres veces por semana , su esposa fríe tofu con acelgas. «Es esta mugre que ella llama superalimento. Yo lo llamo verde soylent.”

Hace una pausa antes de agregar:» Creo que estoy agradecido de que me lo coma «.

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Durante mucho tiempo, la base de una dieta vegetariana, el tofu proporciona proteínas con poca grasa saturada y nada de la indigestión moral que acompaña a la carne.

Además, en la última década, han surgido investigaciones que sugieren que devorar la soya también puede desempeñar un papel activo en la extensión de nuestras vidas. En 1999, la proteína de soya obtuvo una declaración de propiedades saludables permitida por la FDA muy codiciada: las dietas que incluyen 25 gramos (aproximadamente una libra de tofu) al día pueden reducir el riesgo de enfermedades cardíacas .

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Agregue a esto la cantidad de estudios que muestran que la proteína de soya también podría ayudar a proteger contra el cáncer de próstata, y de repente las cosas comienzan a verse como medicina poderosa para hombres.

Por supuesto, la mayoría de las medicinas tienen efectos secundarios.

Y cuando consume proteína de soya, en realidad está cortejando el lado de Mr. Hyde de dos medicamentos naturales:genisteína y daidzeína. Ambos actúan de manera tan similar al estrógeno que se conocen como fitoestrógenos (estrógenos producidos por las plantas).

A la soja no le importan menos las características sexuales humanas; la genisteína y la daidzeína pueden haber evolucionado para actuar como defensas químicas contra hongos y animales de pastoreo. (Aparentemente, no son disuasivos muy efectivos, ya que la harina de soya se usa ampliamente para alimentar al ganado).

Pero cuando los seres humanos consumen estos compuestos en cantidades suficientemente altas, pueden experimentar pesadillas que alteran el género como las de James Price. .

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Además, los estudios de estos fitoestrógenos en las principales revistas médicas revisadas por pares sugieren que dosis aún más bajas, como la cantidad en los 25 -gramo objetivo de proteína de soja citado por la FDA: tienen el potencial de causar estragos hormonales.

Estos son algunos de los hallazgos recientes en las etapas de la vida de los hombres.

Bebés: Destetados En el frijol

Un enorme 35 por ciento de los bebés alimentados con biberón en los Estados Unidos reciben al menos parte de su proteína de la soja.

La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) está tomando pasos para cambiar esto: Recomienda que todos los bebés que no pueden ser amamantados reciban fórmulas de leche de vaca como la primera alternativa preferida. Los bebés sanos a término deben recibir soja fórmula solo cuando sea médicamente necesario, según el informe de 2008 de la AAP.

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Los bebés con una forma extrema de intolerancia a la lactosa caen en este categoría, pero muchos otros que sufren de cólicos y llanto excesivo se cambian a fórmula de soya a pesar de la falta de beneficios comprobados.

Paul Cooke, Ph.D., biólogo reproductivo de la Universidad de Illinois, ha estudiado ratones criados con suficiente genisteína para que sus niveles en sangre sean comparables a los de los bebés humanos alimentados con fórmula de soja.

Entre otros hallazgos preocupantes, descubrió una contracción significativa de la glándula timo, una parte clave del sistema inmunológico. «El timo», dice Cooke, «es como una escuela final para los glóbulos blancos: es donde van a madurar».

Es difícil decir si el mismo efecto ocurre en los bebés humanos, pero un 2001 El estudio en el Journal of the American Medical Association encuestó a más de 800 adultos, de 20 a 34 años, que fueron alimentados con fórmulas a base de soja o leche de vaca durante su infancia.

Una de las pocas diferencias que surgieron fue que el grupo criado con fórmula de soya usó regularmente más medicamentos para el asma y las alergias en la edad adulta. ¿Fue esto solo una peculiaridad del muestreo, o podría representar un deterioro sutil de la función inmunológica?

«No sé la respuesta», dice Cooke. «Pero el punto es que no creo alguien sabe. Hay 20 millones de personas solo en los Estados Unidos que han consumido fórmula de soya cuando eran bebés. Cuando la gente me pregunta sobre la realización de experimentos, les digo que ya lo estamos, con una gran parte de la población del país ”.

Por ahora, al menos, Estados Unidos está apostando a que el uso generalizado de la fórmula de soya ganó no tiene consecuencias a largo plazo.

En 2005, el Ministerio de Salud de Israel recomendó que los productos de soya se limiten en los niños pequeños y, si es posible, se eviten por completo en los bebés. Al emitir tal advertencia, Israel se unió a Francia, Nueva Zelanda y Australia para adoptar oficialmente un enfoque de mejor prevenir que lamentar para la próxima generación.

Adolescentes hasta los 20: combustible muscular falso

La mayoría de los levantadores de pesas, ya sean competidores dedicados o ratas ocasionales del gimnasio, comprenden la importancia de las proteínas en la construcción y reparación de músculos. Y la investigación ha demostrado que el momento en el que ingieres esa proteína es igualmente crítico, un hecho que ha creado un mercado para los suplementos proteicos fáciles de consumir.

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«Es un poco difícil tirar un bistec justo antes o después de un entrenamiento de fuerza», dice William Kraemer, Ph.D., profesor de kinesiología y destacado investigador de entrenamiento de fuerza y rendimiento humano en la Universidad de Connecticut.

Los suplementos de proteínas permiten al atleta verter una cucharada de polvo con un poco de jugo y beber lo que necesita, cuando él lo necesita.

Envases gigantes de este material se alinean en los estantes de GNC y tiendas de alimentos saludables similares en todo el país, cada marca promocionando sus propiedades únicas de desarrollo muscular. Las fuentes de proteína más comunes que se utilizan en ellos son la soja, el suero y la caseína.

Pero las dos últimas, que provienen de fuentes animales, son más caras de producir que la soja. La pregunta que actualmente están debatiendo los entrenadores de fuerza y los investigadores es la siguiente: ¿La asequibilidad relativa de la soya tiene un costo para las ganancias musculares?

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En 2005 En un estudio publicado en el Journal of Nutrition, los investigadores que compararon la soja con la caseína concluyeron que «el valor biológico de la proteína de soya debe considerarse inferior al de la proteína de caseína en los seres humanos».

Entre otras desventajas, encontraron los investigadores, un Una porción significativamente mayor de soja se degrada al producto de desecho urea. Además, contribuye a una menor síntesis de proteínas en el cuerpo.

«Una proteína como el suero tiene efectos biológicos mucho más robustos que la soja», reconoce Kraemer.

Sin embargo, en términos de aumento de fuerza, él dice que se necesita más investigación antes de poder proporcionar pautas definitivas.

«Pero mi opinión personal es que la proteína de soya es más barata y la proteína de suero de mayor calidad ”, dice.“ También existe la preocupación de que la soja pueda disminuir la testosterona de un hombre e incrementar su producción de estradiol, que solemos asociar con la producción de hormonas femeninas ”.

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Después de retirarse del servicio militar, James Price y su su esposa, Donna, se mudó a una pequeña granja en Texas.

Tenía una licencia de piloto comercial y dividía su tiempo entre volar y trabajar la tierra. Su pasión era criar y entrenar caballos de cuarto de milla que él mismo rompió. Price vivía el tipo de estilo de vida de un vaquero que pocos de sus amigos, incluso aquellos décadas más jóvenes, tenían la energía para mantener.

Donna cocinaba comidas bien balanceadas, nada lujoso, solo comida estadounidense estándar. Fue una buena vida.

Luego, Donna desarrolló glioblastoma multiforme, un tipo de cáncer cerebral letal. Cuando ella murió, Price, entonces de 55 años, tuvo que hacer frente no solo a su dolor, sino a un cambio radical en su rutina diaria. No es sorprendente que la dieta del nuevo viudo se viera afectada.

«De repente», dice, «estaba viviendo de comidas no tan saludables que me preparaba yo mismo».

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Vio un producto anunciado en la televisión llamado Asegúrese; se suponía que debía proporcionar a los adultos todas las vitaminas y minerales y otros nutrientes vitales necesarios para la salud. También comenzó a beber leche, una de las favoritas de su infancia que pensó que le proporcionaría proteínas y otros nutrientes.

Desafortunadamente, Price pronto descubrió que era intolerante a la lactosa.

«Cambié a la soya leche porque no tiene lactosa ”, dice,“ y había escuchado que se supone que la leche de soya es buena para usted ”.

Lo probó y le gustó. Pronto, la leche de soja se convirtió en un artículo habitual en su lista de compras, algo que compraba en piloto automático.

A raíz de la muerte de Donna, el cuerpo de Price y sus emociones comenzaron a cambiar, a menudo de formas que eran difíciles de entender. separados del dolor normal.

Los cambios de humor y la disminución de la libido no son acompañantes inusuales del duelo. Pero Price tenía la persistente sensación de que algo andaba mal.

«Me estaba volviendo mucho más sentimental», recuerda, describiendo sus emociones como casi femeninas. «Estallaba y lloraba en una película triste, ese tipo de cosas. Simplemente no era como yo «.

Cuando Price comenzó a salir de nuevo, fue como si el aspecto sexual se hubiera evaporado. «Disfruté de la compañía de las mujeres», dice, «pero era como si fueran mis amigas. Incluso si hubiera querido hacer algo físico, no podría haberlo hecho ”.

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La ginecomastia que finalmente se desarrolló se volvió profundamente humillante para Price . Dejó de usar camisetas incluso en los días más calurosos, temiendo que sus amigos y vecinos pudieran ver los reveladores bultos debajo de la tela. A estas alturas, sus senos se parecían a los cogollos de una niña púber.

Ni una sola vez, en la prueba médica que duró un año, se le pasó por la cabeza que la leche de soja pudiera ser la causa.

«No tenía ni idea», dice. «Nunca lo pensé dos veces».

El día que el Dr. Lewi le pidió que dejara de beber, inmediatamente obedeció. También comenzó a revisar las etiquetas de los ingredientes en todos los demás artículos que consumía regularmente. Si el Dr. Lewi estaba en lo cierto, dejar de consumir soya de golpe podría comenzar a revertir los síntomas.

Durante los siguientes meses, los análisis de sangre revelaron que los niveles de estrógeno de Price estaban, de hecho, cayendo de manera constante hacia la normalidad.

Aún mejor, la extrema sensibilidad en los pezones comenzó a disminuir. Finalmente, sus senos dejaron de doler por completo y gradualmente comenzó a sentirse un poco más como antes.

El Dr. Lewi, que había buscado extensamente en la literatura médica al intentar resolver el caso de Price, no había encontrado ningún documento que vincule la soja con la ginecomastia.

Consciente de su obligación de advertir a otros médicos sobre la posibilidad, le dijo a Price que quería sígalo durante varios meses más y, finalmente, redacte su caso para una revista médica.

Price estuvo de acuerdo de inmediato, agradecido por la oportunidad de salvar a otros de su terrible experiencia.

De 20 a 40 años: Privates in Peril

En un estudio de Harvard publicado el año pasado en la revista Human Reproduction, Jorge E. Chavarro, MD, Sc.D., y sus colegas encontraron una fuerte asociación entre el consumo de alimentos de soya por parte de los hombres y la disminución recuentos de espermatozoides.

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Noventa y nueve hombres informaron que habían ingerido 15 alimentos diferentes a base de soja y luego se sometieron a análisis de semen. Aquellos en la categoría más alta de consumo diario de soja promediaron un 32 por ciento menos de esperma por mililitro de eyaculación que aquellos que se quedaron sin soja.

El Dr. Chavarro advierte que esto no prueba causa y efecto, y que es demasiado pronto para aconsejar a los hombres que eviten los alimentos de soya con la esperanza de aumentar la fertilidad.

«Pero claramente, esta historia recién comienza», dijo. dice. «Es necesario realizar más estudios».

Si disparar espacios en blanco es preocupante, ¿qué tal si no podemos disparar en absoluto? Otros dos artículos publicados recientemente revelan que al menos un componente de la soja afecta claramente la función eréctil en los animales, y también puede hacerlo en los hombres.

Los estudios, publicados en Journal of Andrology y Urology respectivamente, analizaron el efecto de la daidzeína en la función sexual de las ratas macho.

Las dosis moderadas del fitoestrógeno administradas en la juventud o en la edad adulta afectaron significativamente la calidad de sus erecciones. Entre otros cambios, los hombres expuestos a la daidzeína produjeron menos testosterona, tuvieron erecciones más suaves y experimentaron cambios bioquímicos en los tejidos del pene que dejaron estos tejidos menos elásticos y menos capaces de congestión sanguínea completa.

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Si bien reconocen que los resultados en ratas no siempre se traducen directamente a los humanos, los autores del primer estudio sugieren que esta vez hay razones para creer que lo harán.

Citan, entre otras cosas, una incidencia un 10 por ciento más alta de disfunción eréctil en los hombres chinos que consumen grandes cantidades de soja en comparación con los estadounidenses que la evitan.

Los autores del estudio de Urología hacen una advertencia similar. Argumentan que es razonable creer que los hombres que consumen mucha daidzeína podrían experimentar cambios en los tejidos similares a los observados en otro mamífero.

Yufeng Huang, MD, coautor de ambos artículos, dice que el «moderado» La dosis utilizada en los estudios con animales conduce a aproximadamente el mismo nivel en sangre de daidzeína en los hombres que comen soja todos los días, una práctica común en Asia. Él cree que la soya representa un factor de riesgo nuevo y previamente pasado por alto para la disfunción eréctil.

«Ahora estamos recomendando que los pacientes con disfunción eréctil eviten la soja», dice el Dr. Huang. Y debido a que la disfunción eréctil aumenta con la edad, también sugiere que los hombres mayores de 40 años limiten su consumo de soja.

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Años 50 y más: Cerebro Drenar

El verano pasado, Eef Hogervorst, Ph.D., de la Universidad de Loughborough de Inglaterra, y otros investigadores publicaron un estudio sobre los productos de soja y el riesgo de demencia.

Los investigadores centraron su atención en indonesios mayores, miembros de una cultura en la que el tofu ha sido durante mucho tiempo un alimento básico. Hogervorst dice que su equipo comenzó el estudio confiando en encontrar un beneficio de los fitoestrógenos del tofu.

«Casi todo lo que habíamos aprendido del trabajo de cultivo celular y animal indicó que los compuestos similares al estrógeno protegen el cerebro», dice ella.

Sin embargo, tanto en hombres como en mujeres mayores, encontraron exactamente la indicación opuesta: los participantes mayores de 68 años que comían regularmente la mayor cantidad de tofu tenían el doble de riesgo de demencia y deterioro de la memoria que los que consumían una cantidad más moderada .

«Nos sorprendió mucho esto en ese momento», dice Hogervorst, «pero ahora se está empezando a formar un nuevo consenso. Las hormonas y los productos similares a las hormonas no son muy buenos para las personas mayores de 65 años».

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En términos de la soja en sí, Hogervorst sospecha que su reputación está cambiando.

«Durante mucho tiempo ahora ”, dice,“ la gente solo ha encontrado cosas buenas sobre los fitoestrógenos. Gradualmente, a medida que se acumula información contrastante, el paradigma cambia 180 grados y ves a la gente argumentando que los fitoestrógenos son todos malos. La verdad probablemente se encuentre en algún punto intermedio ”.

El Dr.El informe del caso de Lewi sobre la condición de James Price se publicó en la edición de mayo / junio de 2008 de Endocrine Practice, una revista leída por muchos de los endocrinólogos especializados del país. Gracias a esto, los médicos ahora tienen un agente recientemente documentado a considerar al evaluar la ginecomastia.

Por su parte, el Dr. Lewi cree que los productos de soya con moderación aún pueden ser una parte saludable de la dieta de un hombre.

«El problema», dice, «es cuando una cosa como la soja se promociona como esta maravillosa panacea para la salud, y la gente termina exagerando».

Un giro final en El caso de Price, sin embargo, muestra lo difícil que puede ser evitar la soja. Durante el análisis de sangre de seguimiento que Price acordó someterse, sus niveles de estrógeno continuaron cayendo, de una manera virtualmente lineal, de regreso a la normalidad.

Luego, varios meses después, y aparentemente sin motivo, el resultado positivo tendencia invertida. Tan pronto como vio que el estrógeno de Price volvía a subir, el Dr. Lewi llamó a su paciente.

Antes de que el Dr. Lewi pudiera siquiera anunciar los resultados, Price dijo: «Ya sé lo que vas a hacer dígame, Dr. Lewi. Va a decir que mi nivel de estrógeno está subiendo «.

Atónito, el Dr. Lewi le preguntó a Price cómo sabía eso sin ver los resultados de la prueba.

Price explicó que después de cambiar de leche de soja a leche sin lactosa, estuvo en la tienda un día y compró un poco más deures. Aunque había seguido el consejo del Dr. Lewi y comprobado las etiquetas de prácticamente todos los productos que compraba, se había olvidado de comprobar Garantizar.

«Se anuncia que contiene vitaminas y minerales y todo lo que necesita mantenerse saludable ”, dice.

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Solo después de que sus senos comenzaron a doler y a crecer nuevamente, se le ocurrió a Price que Asegúrese también podría contener lo último su cuerpo lo necesitaba. Revisó la etiqueta: Asegúrese de que contenga proteína de soja. Le dijo al Dr. Lewi que tiró el resto y ya no la bebía.

Los análisis de sangre posteriores mostraron que esto era suficiente para enviar el el estrógeno de nuevo en la dirección saludable.

Varios meses después, sus niveles de estrógeno, una vez más altos que los de la mayoría de las mujeres, estaban en el rango de bajo a normal para los hombres sanos. Se han mantenido en ese rango desde entonces, pero los cambios físicos en su pene, la pérdida del deseo sexual y el aumento de sus emociones han persistido.

o Crisis

Y aunque todo el dolor asociado con sus senos ha desaparecido, el tejido lamentablemente permanece hinchado, consecuencia de los cambios en el tejido fibrótico que se producen con la ginecomastia prolongada.

Aunque Price sigue consciente de ello, es reacio a probar la única cura: la reducción quirúrgica cosmética. Hay demasiados riesgos, dice (hemorragia, infección, problemas con la anestesia) para justificar pasar por el quirófano en este momento de su vida.

En cuanto a otros hombres que algún día podrían desarrollar un problema similar, El consejo de Price es inequívoco: acuda a su médico al primer signo de dolor o hinchazón. Los síntomas detectados y tratados temprano a menudo son reversibles.

Price también reconoce que su cuerpo puede tener una sensibilidad superior a la media a los fitoestrógenos de la soja.

Aún así, sus experiencias le han enseñado que los alimentos que comemos no siempre son lo que pensamos que son. Hoy en día, la proteína de soya es un ingrediente ubicuo, rentable y, a menudo, enterrado en una cantidad asombrosa de alimentos envasados. Price, más que la mayoría de la gente, estaba haciendo todo lo posible por evitarlo. Pero todavía estaba tropezado.

«En los supermercados de hoy», dice con voz cansada, «no se puede conseguir nada sin al menos un poco de soja».