Enfermedad y síntomas

El cólera es una enfermedad diarreica aguda causada por una infección del intestino con la bacteria Vibrio cholerae. Las personas pueden enfermarse al tragar alimentos o agua contaminados con la bacteria del cólera. La infección suele ser leve o sin síntomas, pero a veces puede ser grave y poner en peligro la vida.

Aproximadamente 1 de cada 10 personas con cólera experimentará síntomas graves, que, en las primeras etapas, incluyen:

• diarrea acuosa abundante, a veces descrita como «deposiciones de agua de arroz»
• vómitos
• sed
• calambres en las piernas
• inquietud o irritabilidad

Los proveedores de atención médica deben buscar signos de deshidratación cuando examinan a un paciente con diarrea acuosa abundante. Estos incluyen:

• frecuencia cardíaca rápida
• pérdida de elasticidad de la piel
• membranas mucosas secas
• presión arterial baja

Las personas con cólera grave pueden desarrollar deshidratación grave, que puede provocar insuficiencia renal. Si no se trata, la deshidratación grave puede provocar shock, coma y la muerte en cuestión de horas.

La diarrea profusa producida por los pacientes con cólera contiene grandes cantidades del germen infeccioso Vibrio cholerae que puede infectar a otros si se ingiere. Esto puede suceder cuando las bacterias entran en los alimentos o en el agua.

Para evitar que las bacterias se propaguen, todas las heces (desechos humanos) de las personas enfermas deben desecharse con cuidado para asegurarse de que no contaminen nada cercano.

Las personas que atienden a pacientes con cólera deben lavarse bien las manos después de tocar cualquier cosa que pueda estar contaminada con las heces de los pacientes (caca).

Cuando los pacientes con cólera son tratados rápidamente, generalmente se recuperan sin Consecuencias a largo plazo. Los pacientes con cólera no suelen convertirse en portadores de la bacteria del cólera después de recuperarse, pero se enferman si se vuelven a exponer.