Elefantes marinos, Big Sur California

La temporada de reproducción comienza a fines de noviembre cuando los toros maduros comienzan a llegar y pelear para determinar la dominancia. Las hembras comienzan a llegar a mediados de diciembre y continúan llegando hasta mediados de febrero. El primer nacimiento es alrededor de Navidad, pero la mayoría de los nacimientos ocurren generalmente durante las últimas dos semanas de enero. Las hembras permanecen en la playa unas cinco semanas desde que llegan a tierra. Sorprendentemente, los machos están en la playa hasta 100 días. Las focas ayunan mientras están en tierra, y tanto los machos como las hembras pierden aproximadamente 1/3 de su peso corporal durante la temporada de reproducción.
Los elefantes marinos forman harenes, en los que el macho dominante, o alfa, está rodeado por un grupo de hembras. En la periferia del harén, los toros beta esperan con la esperanza de tener la oportunidad de aparearse. Ayudan al toro alfa a mantener alejados a los machos menos dominantes. Las peleas entre machos pueden ser asuntos sangrientos en los que los combatientes se levantan y golpean sus cuerpos entre sí, cortándose con sus grandes dientes caninos. Sin embargo, no todos los enfrentamientos terminan en batalla. Levantarse sobre sus cuartos traseros, echar la cabeza hacia atrás, mostrar el tamaño de sus narices y gritar amenazas es suficiente para intimidar a la mayoría de los retadores. Cuando ocurren batallas, rara vez es a muerte.

Todo comenzó el 25 de noviembre de 1990, cuando menos de dos docenas de elefantes marinos fueron contado en la pequeña cala al sur del faro de Piedras Blancas. La primavera de 1991 llevó a la muda de casi 400 focas. En enero de 1992 se produjo el primer nacimiento. La colonia creció a un ritmo fenomenal. En 1993, nacieron alrededor de 50 cachorros. En 1995 nacieron 600 cachorros. La explosión demográfica estaba en marcha. Para 1996, el número de cachorros nacidos se disparó a casi 1000 y la colonia se extendió hasta las playas que corren a lo largo de la carretera de la costa.
La colonia continúa expandiéndose. En 2015 se contaron 10.000 elefantes marinos. Visite el sitio web de Friends of the Elephant seals en www.elephantseal.org para obtener información actualizada y un calendario de la actividad de los elefantes marinos.

La colonia es un lugar muy ruidoso durante la temporada de reproducción, ya que los machos gritan amenazas, los cachorros graznan para ser alimentados y las hembras se pelean entre sí por la ubicación privilegiada y los cachorros. Gárgaras, gruñidos, bufidos, eructos, balidos, quejidos, chillidos, chillidos y el trompeteo del macho se combinan para crear la sinfonía de sonido de elefante marino.

Las crías generalmente nacen dentro de los 4-5 días de la llegada de la hembra. y pesan entre 60 y 80 libras. Se amamantan durante 24-28 días con la leche más rica del mundo de los mamíferos. El apareamiento ocurre durante los últimos 3-5 días de lactancia. El pico de actividad de apareamiento es alrededor del Día de San Valentín. Los cachorros se destetan cuando la madre se marcha abruptamente al mar. Los cachorros destetados, apodados «destetados», han cuadriplicado su peso al nacer y son agradables y regordetes. Perderán aproximadamente 1/3 de su peso durante el «ayuno de destete», las 8 a 10 semanas que permanecen en la colonia, aprendiendo a nadar por sí mismos, antes de emprender su primer viaje de búsqueda de alimento.
Mientras que los elefantes marinos son en el mar en busca de alimento se sumergen a profundidades increíbles. Normalmente se sumergen entre 1000-2000 pies, pero el récord es de más de 5000 pies. La duración promedio de la inmersión es de 20 minutos, pero pueden bucear durante una hora o más. Cuando vuelven a la superficie, solo pasan de 2 a 4 minutos antes de volver a bucear, y continúan este patrón de buceo las 24 horas del día. Se cree que los elefantes marinos machos y hembras se alimentan de diferentes presas. La dieta de las hembras es principalmente de calamares y la de los machos es más variada, compuesta por pequeños tiburones, rayas y otros peces que habitan en el fondo. En su búsqueda de alimento, los machos viajan a lo largo de la plataforma continental hasta el Golfo de Alaska. Las hembras tienden a dirigirse hacia el norte y el oeste hacia un océano más abierto. Los elefantes marinos realizan esta migración dos veces al año, y también regresan a la colonia para
Los seres humanos pierden pelo y piel todo el tiempo, pero los elefantes marinos pasan por una muda catastrófica, en la que toda la capa de epidermis con los pelos adheridos es se desprendió en un tiempo concentrado. La razón de esta muda abrupta es que mientras están en el mar pasan la mayor parte del tiempo en aguas profundas frías. Como parte del proceso de inmersión, la sangre se desvía de la piel. Esto les ayuda a conservar energía y evitar perder calor corporal. Al llegar a la tierra para mudar, la sangre puede circular hacia la piel para que pueda crecer una nueva capa de epidermis y pelo.

Los elefantes marinos son sexualmente dimórficos, es decir, los machos son mucho más grandes que las hembras. Las hembras crecen de 9 a 12 pies y pesan entre 900-1800 libras. Los machos crecen hasta 14-16 pies de largo y pesan 3000-5000 libras, o más. Las hembras de elefante marino dan a luz por primera vez alrededor de los 4 años, aunque el rango es de 2 a 6 años. Las mujeres se consideran maduras físicamente a los 6 años con una esperanza de vida de 20 años. Los machos entran en la pubertad alrededor de los 4 años de edad, momento en el que la nariz comienza a crecer. La nariz es una característica sexual secundaria, como la barba de un hombre., Y puede alcanzar la asombrosa longitud de 2 pies. Los machos alcanzan la madurez física alrededor de los 9 años. La edad de reproducción principal es de 9 a 12 años, y tienen una esperanza de vida de 14 años.
¿Qué es un elefante marino? Un buceador de aguas profundas, un viajero de largas distancias, un animal que ayuna durante largos períodos de tiempo, los elefantes marinos son extraordinarios. Se juntan en tierra para dar a luz, aparearse y mudan, pero en el mar son solitarios. Se imponen tremendas exigencias a sus cuerpos. Cuanto más aprendas sobre estos animales, más dirás ¡GUAU!
Texto proporcionado por Friends of the Elephant Seals. Para obtener más información sobre la colonia de elefantes marinos historia, un calendario de eventos, noticias actualizadas y actualizadas sobre la colonia, visite su sitio web y apoye su causa en www.elephantseal.org
Estos elefantes marinos residen dentro del Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey, que abarca 276 millas de costa y 5.322 millas cuadradas de océano. Cli ck Aquí para obtener más información acerca de MBNMS.
HORARIO ANUAL DE LA FOCA DE ELEFANTES:
Enero
Las hembras de elefantes marinos continúan llegando a la costa. El pico de nacimientos suele ser la última mitad del mes.
Febrero
Continúan los nacimientos de elefantes marinos. El pico de apareamiento es alrededor del Día de San Valentín. Más hembras se van.
Marzo
Los últimos elefantes marinos adultos se van.
Abril
Las hembras y los elefantes marinos juveniles regresan a la muda.
Mayo
Las hembras y los elefantes marinos juveniles mudan.
Junio
Los elefantes marinos subadultos vuelven a la muda.
Julio
Los machos subadultos y adultos mudan.
Agosto
Último elefante adulto mudanza de focas.
Septiembre
Elefantes marinos jóvenes y juveniles salen a descansar.
Octubre
Elefantes marinos jóvenes y juveniles salen a descansar.
noviembre
Los machos subadultos de elefantes marinos salen. Los machos maduros comienzan a llegar a finales de mes.
Diciembre
Los toros de elefantes marinos continúan regresando. Las hembras llegan. El primer parto suele ser a mediados de mes.