Elección disputada de 1876
En las elecciones presidenciales de 1876, el demócrata Samuel Tilden se postuló contra el republicano Rutherford B. Hayes. Al final del día de las elecciones, no surgió ningún ganador claro porque los resultados en Carolina del Sur, Florida y Luisiana no estaban claros. Ambos partidos reclamaron la victoria en esos estados, pero las juntas de «retorno» controladas por los republicanos determinarían los votos electorales oficiales.
Los republicanos y demócratas se apresuraron a esos tres estados para observar e intentar influir en el recuento de los votos. Las juntas que regresaron determinaron qué votos contar y podrían descartar votos, si los consideraban fraudulentos. Las juntas que regresaron en los tres estados argumentaron que el fraude, la intimidación y la violencia en ciertos distritos invalidaron los votos, y arrojaron suficientes votos demócratas para que Hayes ganara. Las tres juntas que regresaron otorgaron los votos electorales de sus estados a Hayes.
Mientras tanto, en Oregón, un hecho extraño añadió ese estado a la mezcla incierta. Hayes ganó el estado, pero uno de los electores republicanos, John W. Watts, también fue director de correos, y la Constitución de los Estados Unidos prohíbe los funcionarios federales de ser electores. Watts planeaba renunciar a su cargo para ser elector republicano, pero el gobernador de Oregón, que era demócrata, descalificó a Watts y en su lugar certificó a un elector de Tilden.
Los electores emitieron sus votos en las capitales de los estados el 6 de diciembre de 1876. Generalmente, el proceso se desarrolló sin problemas, pero en cuatro capitales —Salem, Oregon; Columbia, Carolina del Sur; Tallahassee, Florida; y Nueva Orleans, Luisiana: dos grupos de electores en conflicto se reunieron y votaron para que el Congreso de los Estados Unidos recibiera dos grupos de votos electorales en conflicto. En este punto, Tilden tenía 184 votos electorales mientras que Hayes tenía 165 con 20 votos aún en disputa.
La Constitución estipula que los votos electorales se dirijan al presidente del Senado, que era el republicano Thomas W. Ferry. Aunque los republicanos argumentaron que él tenía derecho a decidir qué votos contar, los demócratas no estuvieron de acuerdo y argumentaron que la mayoría demócrata en el Congreso debería decidir. Se llegó a un compromiso y el 29 de enero de 1877, la Ley de la Comisión Electoral estableció una comisión de cinco senadores (tres republicanos, dos demócratas), cinco representantes (tres demócratas, dos republicanos) y cinco jueces de la Corte Suprema (dos republicanos, dos Demócratas, y uno independiente) para decidir qué votos contar y resolver la disputa. Sin embargo, el juez independiente de la Corte Suprema se negó a formar parte de la comisión y fue reemplazado por un juez republicano.
Aunque Hayes no apoyó inicialmente la comisión, cambió de opinión porque mejoraría la legitimidad del eventual ganador. La comisión votó 8 a 7 para otorgar los votos electorales de Carolina del Sur, Florida y Luisiana (y uno de Oregón) a Hayes. Sin embargo, los miembros demócratas del Congreso amenazaron con impedir el recuento de votos electorales y retrasar la resolución de la elección con frecuentes aplazamientos y obstrucciones. Con la amenaza de una demora, los demócratas esperaban ganar algunas concesiones de los republicanos.
Dos temas interesaban a los demócratas: restaurar su control de los gobiernos y, por lo tanto, la supremacía blanca en el sur (y eliminar las últimas tropas federales) y un gobierno federal. subsidio para ferrocarriles. Sin embargo, es dudoso que Hayes, sus partidarios y los demócratas hayan llegado a algún tipo de acuerdo más allá de lo que Hayes prometió hacer en su carta de aceptación. Samuel J. Randall, el presidente demócrata de la Cámara, al darse cuenta de que crear caos sería contraproducente para los demócratas, finalmente descartó a los filibusteros y obligó a completar el conteo en las primeras horas del 2 de marzo de 1877. Con 185 votos a favor Tilden «s 184, Hayes fue declarado ganador dos días antes de su investidura.
Si bien Hayes apoyaba firmemente el derecho al voto de los afroamericanos y la protección de sus derechos civiles, tenía poca influencia en el sur. Cuando asumió el cargo , las únicas tropas federales que aún estaban en el sur para proteger a los gobiernos republicanos se limitaron a pequeñas áreas que rodean las casas estatales en las capitales de Nueva Orleans y Columbia. Hayes insistió en que los demócratas en Carolina del Sur y Luisiana se comprometieron a defender los derechos civiles y de voto de los blancos y negros Republicanos. Una vez los demócratas estuvieron de acuerdo, Hayes sacó las tropas federales restantes del sur.Y los sureños blancos rápidamente dieron la espalda a sus promesas, privando sistemáticamente de sus derechos a los votantes negros a través de impuestos electorales, pruebas de alfabetización e intimidación. Los demócratas en el sur crearon una sociedad segregada que utilizó el terror y la violencia para oprimir a los afroamericanos.
Hayes tenía poco poder para controlar a los gobiernos demócratas en el sur.
Hayes creía sinceramente en la importancia de proteger los derechos civiles de los afroamericanos, pero ¿por qué se alejó tan rápido de ellos? Parte del problema era que tenía poco control sobre la protección de estos ciudadanos recién liberados. La Cámara de Representantes Demócrata se negó a apropiarse de dinero para pagar las tropas federales en el Sur, y muchos creían que era contraproducente luchar contra la autonomía. El presidente no tuvo más remedio que eliminar las últimas tropas federales en el sur. Una vez que esas tropas federales se fueron, Hayes tuvo poco poder para controlar a los gobiernos demócratas en el Sur. Hayed protestó, aunque al final fue ineficaz. Se quejó amargamente en su diario, por ejemplo, del fraude, la intimidación y la «violencia del carácter más atroz» que los sureños blancos usaron para ganar las elecciones en 1878. Y usó su veto presidencial varias veces para tratar de preservar algún elemento de supervisión federal sobre el voto afroamericano. Pero sus esfuerzos hicieron poco, y la supremacía blanca dominó la vida en los estados del sur hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XX.