El viaje del Beagle

La circunnavegación del mundo sería la creación de Darwin, de 22 años. Cinco años de privaciones físicas y rigor mental, encarcelado dentro de los muros de un barco, compensados por oportunidades abiertas en las selvas brasileñas y la Cordillera de los Andes, iban a dar a Darwin una nueva seriedad. Como un caballero naturalista, podía dejar el barco por períodos prolongados, persiguiendo sus propios intereses. Como resultado, pasó solo 18 meses del viaje a bordo del barco.

La dificultad fue inmediata: un atormentador mareo. Y también lo fue su interrogatorio: en los días tranquilos, la red llena de plancton de Darwin lo dejó preguntándose por qué hermosa criaturas pululaban en la inmensidad del océano, donde ningún ser humano podría apreciarlas. En las islas de Cabo Verde (enero de 1832), el marinero vio bandas de conchas de ostra corriendo a través de las rocas locales, lo que sugiere que Lyell tenía razón en sus especulaciones geológicas y que la tierra era subiendo en algunos lugares, cayendo en otros. En Salvador de Bahía (ahora Salvador), Brasil, la exuberancia de la selva tropical dejó la mente de Darwin en «un caos de placer». Pero esa mente, con sus características abolicionistas de Wedgwood, se rebeló ante la esclavitud local. Para Darwin, tan a menudo solo, los bosques tropicales parecían compensar los males humanos: pasaron meses en Río de Janeiro en medio de ese resplandeciente esplendor tropical, lleno de gusanos planos «de colores alegres», y el coleccionista mismo se puso «al rojo vivo con las arañas . » Pero la naturaleza tenía sus propios males, y Darwin siempre recordaba con un estremecimiento la avispa ichneumon parásita, que almacenaba orugas para ser devoradas vivas por sus larvas. Más tarde consideraría esa evidencia contra el diseño benéfico de la naturaleza.

En el Río de la Plata (Río de la Plata) en julio de 1832, encontró Montevideo, Uruguay, en un estado de rebelión y se unió a marineros armados para retomar el fuerte controlado por los rebeldes. En Bahía Blanca, Argentina, los gauchos le contaron sobre su exterminio de los «indios» de la Pampa. Bajo el barniz de civilidad humana, el genocidio parecía la regla en la frontera, una conclusión reforzada por el encuentro de Darwin con el general Juan Manuel de Rosas y su «ejército villano parecido a Banditti», encargado de erradicar a los nativos. Para un joven sensible, recién llegado del Christs College, eso era inquietante. Su contacto con humanos «indómitos» en Tierra del Fuego en diciembre de 1832 lo inquietó más. Cuán grande, escribió Darwin, es la «diferencia entre el salvaje & hombre civilizado. Es mayor que entre un animal salvaje & domesticado «. Evidentemente, Dios había creado a los seres humanos en una amplia gama cultural y, sin embargo, a juzgar por los salvajes cristianizados a bordo, incluso las razas «más bajas» eran capaces de mejorar. Darwin estaba tentado y siempre pedía explicaciones.

Sus descubrimientos de fósiles plantearon más preguntas. Los viajes periódicos de Darwin durante dos años a los acantilados de Bahía Blanca y más al sur en Port St. Julian arrojaron enormes huesos de mamíferos extintos. Darwin devolvió cráneos, fémures y placas de armadura al barco: reliquias, él un asume, de rinocerontes, mastodontes, armadillos del tamaño de una vaca y perezosos terrestres gigantes (como Megatherium). Desenterró un mamífero del tamaño de un caballo con una cara larga como la de un oso hormiguero, y regresó de un viaje de 340 millas (550 km) a Mercedes cerca del río Uruguay con un cráneo de 28 pulgadas (71 cm) de largo atado a su caballo. La extracción de fósiles se convirtió en un romance para Darwin. Lo empujó a pensar en el mundo primitivo y lo que había causado que esas bestias gigantes se extinguieran.

La tierra evidentemente estaba cambiando, aumentando; Las observaciones de Darwin en la Cordillera de los Andes lo confirmaron. Después de que el Beagle inspeccionó las Islas Malvinas, y después de que Darwin empacó en Port Desire (Puerto Deseado), Argentina, los huesos parcialmente roídos de una nueva especie de ñandú pequeño, el barco navegó por la costa oeste de América del Sur hasta Valparaíso, Chile. . Aquí Darwin trepó 4.000 pies (1.200 metros) hacia las estribaciones andinas y se maravilló de las fuerzas que podían levantar tales montañas. Las fuerzas mismas se hicieron tangibles cuando vio la erupción del volcán Osorno el 15 de enero de 1835.Luego, en Valdivia, Chile, el 20 de febrero, mientras yacía en el suelo de un bosque, el suelo tembló: la violencia del terremoto y el maremoto que siguió fue suficiente para destruir la gran ciudad de Concepción, cuyos escombros atravesó Darwin. Pero lo que lo intrigó fue lo aparentemente insignificante: los lechos de mejillones locales, todos muertos, estaban ahora sobre la marea alta. La tierra se había elevado: Lyell, adoptando la posición uniformista, había argumentado que las formaciones geológicas eran el resultado de fuerzas acumulativas constantes del tipo que vemos hoy. Y Darwin los había visto. El continente se estaba impulsando hacia arriba, unos metros a la vez. Se imaginó los eones que había tardado en elevar los árboles fosilizados en piedra arenisca (una vez lodo de la orilla del mar) a 7.000 pies (2.100 metros), donde los encontró. Darwin comenzó a pensar en términos de tiempo profundo.

Salieron de Perú en la casa de circunnavegación en septiembre de 1835. El primer Darwin aterrizó en las islas Galápagos «ardientes». Esas eran islas prisión volcánicas, repletas de iguanas marinas y tortugas (Darwin y la tripulación trajeron pequeñas tortugas a bordo como mascotas, para unirse a sus coatíes de Perú.) Contrariamente a la leyenda, esas islas nunca proporcionaron el momento «eureka» de Darwin. Aunque notó que los sinsontes diferían en cuatro islas y etiquetó sus especímenes en consecuencia, no etiquetó a sus otras aves (lo que él pensó que eran reyezuelos, «picos gruesos», pinzones y parientes de oropéndolas) por isla. Tampoco Darwin recopiló especímenes de tortuga, a pesar de que los prisioneros locales creían que cada isla tenía su raza distinta.

Los «héroes enfermos de casa» regresaron vía Tahití, Nueva Zelanda y Australia. En abril de 1836, cuando el Beagle hizo las islas Cocos (Keeling) en el Océano Índico, el breve período de Fitzroy para ver si los arrecifes de coral se asentaban en las cimas de las montañas, Darwin ya tenía su teoría de la formación de arrecifes. Imaginó (correctamente) que esos arrecifes crecían en los bordes de las montañas que se hundían. El delicado coral se acumuló, compensando la tierra ahogada, para permanecer en condiciones óptimas de calor e iluminación. En el Cabo de Buena Esperanza, Darwin conversó con el astrónomo Sir John Herschel, posiblemente sobre la evolución geológica gradual de Lyell y tal vez sobre cómo implicó un nuevo problema, el «misterio de los misterios», el cambio simultáneo de la vida fósil.

En el último tramo del viaje, Darwin terminó su diario de 770 páginas, envolvió 1.750 páginas de notas, elaboró 12 catálogos de sus 5.436 pieles, huesos y cadáveres, y aún se preguntaba: ¿Cada ruiseñor de Galápagos era un ¿Por qué se extinguieron los perezosos terrestres? Zarpó a casa con problemas suficientes para toda la vida. Cuando desembarcó en octubre de 1836, la vicaría se había desvanecido, el arma había dejado paso al cuaderno y el teorizador supremo, que Siempre se movió de las pequeñas causas a los grandes resultados; tuvo el coraje de mirar más allá de las convenciones de su propia cultura victoriana en busca de nuevas respuestas.