El rey y la ideología: administración, arte y escritura

En términos cosmogónicos, la sociedad egipcia consistía en una jerarquía descendente de dioses, el rey, los benditos muertos y la humanidad (por lo que se entendía principalmente a los egipcios). De estos grupos, solo el rey era soltero y, por lo tanto, individualmente era más prominente que cualquiera de los demás. Un texto que resume el papel del rey afirma que él «está en la tierra por los siglos de los siglos, juzgando a la humanidad y propiciando a los dioses, y poniendo orden en lugar del desorden. Ofrece ofrendas a los dioses y ofrendas mortuorias a los espíritus». El rey estaba imbuido de esencia divina, pero no en un sentido simple o incondicional. Su divinidad le llegó desde su cargo y fue reafirmada a través de rituales, pero era muy inferior a la de los dioses principales; era dios en lugar de hombre por virtud. de su potencial, que era inconmensurablemente mayor que el de cualquier ser humano. Para la humanidad, manifestó los dioses en la tierra, una concepción que se elaboró en una compleja red de metáforas y doctrinas; menos directamente, representó a la humanidad ante los dioses. El texto citado anteriormente también da gran importancia a los muertos, que eran objeto de un culto a los vivos y que podían intervenir en los asuntos humanos; en muchos períodos, el principal gasto visible y el foco de exhibición de los individuos no reales, como del rey, era sobre la provisión para la tumba y el próximo mundo. Los reyes egipcios son comúnmente llamados faraones, siguiendo el uso de la Biblia. El término faraón, sin embargo, se deriva del egipcio per ʿaa («gran estado») y data de la designación n del palacio real como institución. Este término para palacio se utilizó cada vez más desde aproximadamente 1400 a. C. como una forma de referirse al rey viviente; en épocas anteriores era raro.

Las reglas de sucesión a la realeza se entienden mal. La concepción común de que el heredero al trono tenía que casarse con la hija mayor de su predecesor ha sido refutada; la realeza no pasó a través de la línea femenina. La elección de la reina parece haber sido libre; a menudo la reina era un pariente cercano del rey, pero también podía ser ajena a él. En el Reino Nuevo, del que abundan las pruebas, cada rey tenía una reina con títulos distintivos, así como un número de esposas menores.

Los hijos de la reina principal parecen haber sido los sucesores preferidos de la reina. trono, pero otros hijos también podrían convertirse en rey. En muchos casos, el sucesor era el hijo mayor (superviviente), y tal patrón de herencia concuerda con los valores egipcios más generales, pero a menudo era algún otro pariente o no tenía ningún parentesco. Los textos del Imperio Nuevo describen, después del evento, cómo los reyes fueron designados herederos, ya sea por sus predecesores o por oráculos divinos, y tal pudo haber sido el patrón cuando no había un sucesor claro. La disensión y el conflicto se suprimen de fuentes públicas. Desde el período Tardío (664-332 a. C.), cuando las fuentes son más diversas y los patrones menos rígidos, se conocen numerosas usurpaciones e interrupciones de la sucesión; probablemente tuvieron muchos precursores.

La posición del rey cambió gradualmente de la de un monarca absoluto en el centro de un pequeño grupo gobernante formado principalmente por sus parientes a la de jefe de un estado burocrático, en el que su gobierno era todavía absoluto, basado en el ejercicio de cargos públicos y, en teoría, en la libre competencia y el mérito. Para la V dinastía, las instituciones fijas se agregaron a la fuerza de la tradición y la regulación del contacto personal como frenos a la autocracia, pero el poder carismático y sobrehumano del rey seguía siendo vital.

La élite de los funcionarios administrativos Recibieron sus cargos y comisiones del rey, cuyo papel general como juez de la humanidad pusieron en práctica. Conmemoraron su propia justicia y preocupación por los demás, especialmente por sus inferiores, y registraron sus propias hazañas y conducta ideal de vida en inscripciones para que otros las vieran. Así, la posición de la élite se afirmó en referencia al rey, a su prestigio entre sus pares y a su conducta hacia sus subordinados, justificando en cierta medida el hecho de que ellos —y aún más el rey— se apropiaron de gran parte del territorio del país. producción.

Estas actitudes y su potencial difusión a través de la sociedad contrarrestaron la desigualdad, pero no se puede saber hasta qué punto fueron aceptadas. El grupo principal de funcionarios ricos contaba como máximo con unos pocos cientos, y la clase administrativa de escribas y funcionarios menores, la mayoría de los cuales no podían permitirse dejar monumentos o inscripciones, quizás 5.000. Con sus dependientes, estos dos grupos formaron quizás el 5 por ciento de la población inicial. Los monumentos y las inscripciones no conmemoraban a más de una de cada mil personas.

Según la ideología real, el rey nombraba a la élite sobre la base del mérito, y en las antiguas condiciones de alta mortalidad, la élite tenía que estar abierta a reclutas del exterior.Sin embargo, también existía el ideal de que un hijo sucediera a su padre. En períodos de control central débil este principio predominó, y en el período tardío toda la sociedad se volvió más rígida y estratificada.

La escritura fue un instrumento importante en la centralización del estado egipcio y su auto-presentación. Los dos tipos básicos de escritura, los jeroglíficos, que se usaban para monumentos y exhibiciones, y la forma cursiva conocida como hierática, se inventaron casi al mismo tiempo en el Egipto predinástico tardío (c. 3000 a. C.). La escritura se usaba principalmente para la administración, y hasta aproximadamente el 2650 aC no se conservan textos continuos; los únicos textos literarios existentes escritos antes de principios del Reino Medio (c. 1950 a. C.) parecen haber sido listas de información tradicional importante y posiblemente tratados médicos. El uso y el potencial de la escritura estaban restringidos tanto por la tasa de alfabetización, que probablemente estaba muy por debajo del 1 por ciento, como por las expectativas de lo que podría hacer la escritura. La escritura jeroglífica se identificó públicamente con Egipto. Quizás debido a esta asociación con un solo estado poderoso, su idioma y su cultura, la escritura egipcia rara vez se adaptó para escribir otros idiomas; en esto contrasta con la escritura cuneiforme de la Mesopotamia multilingüe, relativamente no centralizada. No obstante, los jeroglíficos egipcios probablemente sirvieron a mediados del segundo milenio a. C. como modelo a partir del cual evolucionó el alfabeto, en última instancia el más extendido de todos los sistemas de escritura.

El legado visible dominante del antiguo Egipto está en las obras de arquitectura y arte representativo. Hasta el Reino Medio, la mayoría de estos eran mortuorios: complejos de tumbas reales, incluidas pirámides y templos mortuorios, y tumbas privadas. También había templos dedicados al culto de los dioses en todo el país, pero la mayoría de ellos eran estructuras modestas. Desde el comienzo del Imperio Nuevo, los templos de los dioses se convirtieron en los principales monumentos; los palacios reales y las casas particulares, muy poco conocidas, fueron menos importantes. Los templos y tumbas estaban idealmente ejecutados en piedra con decoración en relieve en sus paredes y se rellenaron con estatuas de piedra y madera, estelas inscritas y decoradas (pequeños monumentos de piedra independientes) y, en sus áreas internas, obras de arte compuestas en materiales preciosos. El diseño de los monumentos y su decoración se remonta en esencia al inicio del período histórico y presenta un cosmos ideal y santificado. Poco se relaciona con el mundo cotidiano y, excepto en los palacios, las obras de arte pueden haber sido raras fuera de los templos y las tumbas. La decoración puede registrar eventos históricos reales, rituales o los títulos oficiales y las carreras de los individuos, pero su significado principal es la afirmación de valores más general, y la información presentada debe evaluarse para determinar su plausibilidad y compararse con otras pruebas. Algunos de los eventos representados en relieve en monumentos reales fueron ciertamente más icónicos que históricamente fácticos.

El método egipcio altamente distintivo de representar la naturaleza y el estilo artístico también fue una creación de los primeros tiempos y se puede ver en la mayoría de las obras de arte egipcio. En contenido, estos están ordenados jerárquicamente de modo que las figuras más importantes, los dioses y el rey, se muestran juntos, mientras que antes del Imperio Nuevo los dioses rara vez aparecen en el mismo contexto que la humanidad. La decoración de una tumba no real muestra característicamente al dueño de la tumba con sus subordinados, quienes administran su tierra y le presentan sus productos. El propietario de la tumba también se representa típicamente cazando en las marismas, un pasatiempo favorito de la élite que también puede simbolizar el paso al otro mundo. El rey y los dioses están ausentes en las tumbas no reales y, hasta el Imperio Nuevo, la materia abiertamente religiosa se limita a raras escenas de rituales y viajes mortuorios y a fórmulas textuales. Los relieves del templo, en los que el rey y los dioses aparecen libremente, muestran al rey derrotando a sus enemigos, cazando y especialmente ofreciendo a los dioses, quienes a su vez le otorgan beneficios. Los seres humanos están presentes a lo sumo como figuras menores que apoyan al rey.Tanto en los monumentos reales como en los no reales, se representa un mundo ideal en el que todos son hermosos y todo va bien; sólo las figuras menores pueden tener imperfecciones físicas.

Esta presentación artística de valores se originó al mismo tiempo que la escritura pero antes de que ésta pudiera registrar textos continuos o enunciados complejos. Algunos de los primeros textos continuos de las dinastías IV y V muestran una conciencia de un pasado ideal que el presente solo podía aspirar a emular. Algunas «biografías» de funcionarios aluden a conflictos, pero la discusión con más matices ocurre primero en los textos literarios del Reino Medio. Los textos consisten en historias, diálogos, lamentaciones y, especialmente, instrucciones sobre cómo vivir una buena vida, y proporcionan un rico comentario sobre la retórica más unidimensional de las inscripciones públicas. Las obras literarias se escribieron en todas las principales fases posteriores de la lengua egipcia: el egipcio medio; la forma «clásica» de los reinos Medio y Nuevo, continuando en copias e inscripciones en Tiempos Romanos; Egipcio tardío, desde la dinastía XIX hasta aproximadamente el 700 a. C. y la escritura demótica desde el siglo IV a. C. hasta el siglo III d. C., pero muchos de los mejores y más complejos se encuentran entre los primeros.

Las obras literarias también incluían tratados de matemáticas, astronomía, medicina y magia, así como varios textos religiosos y listas canónicas que clasificaron las categorías de creación (probablemente el género más antiguo, que se remonta al comienzo del Reino Antiguo, c. 2575 a. C., o incluso un poco antes). Entre estos textos, poco es verdaderamente sistemático, siendo una notable excepción un tratado médico sobre heridas. La ausencia de una investigación sistemática contrasta con la experiencia práctica egipcia en campos como la topografía, que se utilizó tanto para orientar y planificar edificios con tolerancias notablemente finas como para la división regular de campos después de la inundación anual del Nilo; los egipcios también habían examinado y establecido las dimensiones de todo su país al comienzo del Reino Medio. Estas tareas precisas requerían tanto conocimientos de astronomía como técnicas muy ingeniosas, pero aparentemente se lograron con poco análisis teórico.

Mientras que en los primeros períodos Egipto parece haber sido administrado casi como propiedad personal del rey, por el Reino Antiguo central se había dividido en unos 35 nomos, o provincias, cada una con sus propios funcionarios. La administración se concentró en la capital, donde vivía y moría la mayor parte de la élite central. En la economía egipcia no monetaria, sus funciones esenciales eran la recolección, almacenamiento y redistribución de productos; la redacción y organización de mano de obra para mano de obra especializada, probablemente incluyendo obras de irrigación y protección contra inundaciones, y grandes proyectos estatales; y la supervisión de asuntos legales. La administración y la ley no eran completamente distintas y ambas dependían en última instancia del rey. La solución de controversias fue en parte una tarea administrativa, para la cual el principal criterio rector fue el precedente, mientras que las relaciones contractuales se regularon mediante el uso de fórmulas estándar. Tanto el estado como el templo participaron en la redistribución y poseían enormes reservas de grano; los templos eran instituciones tanto económicas como religiosas. En períodos de descentralización, los grandes locales ejercían funciones similares. Los mercados tenían solo un papel menor y los artesanos eran empleados que normalmente comerciaban solo con lo que producían en su tiempo libre. Los funcionarios más ricos escaparon hasta cierto punto de este patrón al recibir sus ingresos en forma de tierra y mantener grandes establecimientos que incluían a sus propios trabajadores especializados.

El medio esencial de la administración era la escritura, reforzada por la autoridad personal sobre el analfabetos el 99 por ciento de la población; Los textos que exhortan a los jóvenes a ser escribas enfatizan que el escriba mandaba mientras el resto hacía el trabajo. La mayoría de los funcionarios (casi todos hombres) ocupaban varios cargos y acumulaban más a medida que ascendían en una compleja jerarquía jerárquica, en la parte superior de la cual se encontraba el visir, el administrador principal y el juez. El visir informó al rey, que en teoría conservaba ciertos poderes, como la autoridad para invocar la pena de muerte, absolutamente.

Antes del Reino Medio, lo civil y lo militar no se distinguían claramente. Las fuerzas militares consistían en milicias locales bajo sus propios oficiales e incluían extranjeros, y de manera similar se organizaban expediciones no militares para extraer minerales del desierto o transportar cargas pesadas por el país. Hasta el Reino Nuevo no había un sacerdocio separado. Los titulares de cargos civiles también tenían títulos sacerdotales y los sacerdotes tenían títulos civiles. A menudo, los sacerdocios eran sinecuras: su principal importancia eran los ingresos que aportaban. Lo mismo ocurría con los títulos civiles menores acumulados por altos funcionarios. En un nivel inferior, los sacerdotes menores se llevaban a cabo en forma rotativa por «laicos» que servían cada cuatro meses en los templos.El estado y el templo estaban tan estrechamente interconectados que no había una tensión real entre ellos antes de finales del Nuevo Reino.