El «reloj de vida útil» revela que las ballenas de Groenlandia viven hasta 268 … los mamíferos más antiguos de la Tierra
Sobreviviendo durante al menos 200 años, la ballena de Groenlandia es el mamífero más longevo de la Tierra, pero los zoólogos han luchado por descubrir su verdadera esperanza de vida.
Ahora, un estudio genético innovador ha creado el primer reloj de vida útil que puede predecir cuánto tiempo vivirá un animal, simplemente basándose en su ADN.
Después de analizar el código genético de 252 vertebrados, los científicos australianos encontraron 42 genes que predicen la duración de la vida, y pudieron decir que la cabeza de arco promedio vivirá 268 años, unos 57 años. más largo que la ballena más antigua conocida.
Los animales longevos son notoriamente difíciles de rastrear desde el nacimiento hasta la muerte, porque los investigadores no viven lo suficiente para seguirlos durante toda su vida.
Para algunas especies, como el tiburón de Groenlandia que puede vivir más de 500 años, los científicos se ven obligados a usar la datación por carbono, pero la inexactitud del proceso significa que las estimaciones pueden estar por más de 100 años.
Se han descubierto algunas ballenas de Groenlandia con arpones que datan de la década de 1880, lo que demuestra que pueden sobrevivir durante grandes períodos, pero su verdadera vida sigue siendo un misterio.
En un artículo de la revista Scientific Reports, el Dr. Benjamin Mayne, biólogo molecular de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) en Canberra, dijo: «Se cree que las ballenas de Groenlandia son los mamíferos más longevos, con un individuo estimado en 211 años.
«Rara vez es posible seguir especies longevas desde el nacimiento hasta la muerte, ya que normalmente vivirían más que una generación de investigadores.
«Utilizando nuestro estimador de vida útil y el genoma de la ballena de Groenlandia, estimamos que la longevidad máxima de la ballena de Groenlandia es de 268 años. Esta esperanza de vida es 57 años más que la del individuo de mayor edad hasta la fecha».
El equipo también aplicó su reloj de vida útil a especies extintas y descubrió que la esperanza de vida de los neandertales era de 37,8. Asimismo, el mamut lanudo habría vivido hasta los 60, mientras que la paloma migratoria que murió en 1914 tuvo una vida útil de 28 años.
Y pudieron reevaluar la verdadera esperanza de vida de la tortuga de la isla Pinta, de la cual el último macho, conocido como Lonesome George, murió a los 102 años en las islas Galápagos en 2012.
«El reloj de la vida útil también crea una nueva oportunidad para estudiar la biología de especies extintas, donde los métodos de ADN antiguo pueden proporcionar conjuntos de genomas», agregó el Dr. Mayne.
«Se calculó que la vida útil máxima de la tortuga de la isla Pinta es de 120 años. Esta estimación de vida útil es de 10 a 20 años más alta que la mayoría de las estimaciones de la edad de la muerte del Solitario George».
El «reloj de vida útil» analiza 42 genes seleccionados en busca de fragmentos cortos de ADN cuya densidad se correlaciona con la vida útil, para predecir cuánto tiempo pueden vivir los miembros de una determinada especie de vertebrados.
Sin embargo, los investigadores encontraron que era imposible para crear un reloj para especies de invertebrados a partir de su ADN, y aún no lo han probado en el tiburón de Groenlandia, por lo que su verdadera edad sigue siendo difícil de alcanzar.
La investigación se publicó en la revista Scientific Reports.