El planeta Saturno

Saturno está casi dos veces más lejos del Sol que Júpiter a casi 900 millones de millas. Es el segundo en tamaño en nuestro sistema solar, solo superado por Júpiter, pero la masa de Saturno es mucho más pequeña. La gravedad específica de Saturno es menor que la del agua, lo que significa que flotaría en un cuerpo de agua. Como Júpiter, Saturno gira extremadamente rápido y completa una rotación en aproximadamente 10 horas. Se necesitan un poco más de 29 años para hacer una revolución alrededor del Sol. Saturno tiene 60 satélites confirmados, muchos de los cuales están enterrados dentro de los sistemas de anillos más pequeños de Saturno que se están descubriendo por la nave espacial Cassini de la NASA. Es muy difícil para los astrónomos contar el número de lunas que giran alrededor de Saturno, porque es difícil distinguir entre lunas diminutas y los numerosos trozos de hielo que componen los rizos más pequeños de Saturno. La gran luna Titán es la más interesante en términos de composición atmosférica (mencionada a continuación). Es probable que se encuentren más satélites en el futuro cuando los astrónomos diagnostiquen los anillos pequeños y delgados de Saturno y separen los trozos de hielo de los satélites reales.

Atmósfera y tiempo: uno de los cuatro gigantes gaseosos, Saturno La atmósfera es muy parecida a la de Júpiter. El hidrógeno constituye casi toda la atmósfera, con cantidades menores de helio y cantidades mucho menores de metano y amoníaco. Saturno también tiene nubes hechas de cristales de hielo de amoníaco, pero las cimas de las nubes son considerablemente más frío que el de Júpiter acercándose a -400 grados F. Sin embargo, comenzando alrededor de -300 grados F., el amoníaco se congelaría directamente de las nubes. Al igual que los otros gigantes gaseosos, la interfaz entre la superficie y la atmósfera de Saturno es bastante nebulosa y probablemente tiene un núcleo pequeño y rocoso rodeado por una atmósfera líquida y muy espesa.

Saturno es considerablemente más frío que Júpiter al estar más lejos de el Sol, con una temperatura promedio de aproximadamente -285 grados F. Las velocidades del viento en Saturno son extremadamente altas, habiendo sido medidas a un poco más de 1,000 mph, considerablemente más altas que Júpiter.

Un aspecto interesante de Saturno es su satélite más grande, Titán (de hecho, Titán es el segundo satélite más grande del sistema solar detrás del Ganímedes de Júpiter). Titán es el único satélite del sistema solar que se sabe que tiene una atmósfera, que consta de nitrógeno y metano, y es el objeto más parecido a la Tierra del sistema solar. Recientemente, la nave espacial Cassini y la sonda Huygens con base en Europa han confirmado muchas teorías que involucran a Titán, incluida la observación de nubes, evidencia de lluvia, variaciones estacionales e incluso volcanes de hielo.

Notas al margen: Saturno es el último planeta en nuestro sistema solar que es fácilmente visible a simple vista. Los anillos de Saturno son en realidad una serie compleja de cientos de «rizos» estrechos, que a su vez están hechos de innumerables trozos de hielo. Estos trozos de hielo varían en tamaño desde una partícula de polvo hasta varios cientos de metros. Pero el tamaño promedio es de alrededor de tres pies. Algunos de los anillos no tienen más de 10 millas de ancho.

DATOS RÁPIDOS (Los datos son de NASA Goddard)

DEFINICIONES:

Distancia media desde el Sol: Distancia media desde el centro de un planeta hasta el centro del Sol.
Perihelio: el punto en la órbita de un planeta más cercano al Sol.
Afelio: El punto en la órbita de un planeta más alejado del Sol.
Rotación sidérea: tiempo que tarda un cuerpo en completar una rotación sobre su eje en relación con las estrellas fijas, como nuestro Sol. La rotación sidérea de la Tierra es de 23 horas y 57 minutos.
Duración del día: el tiempo promedio que tarda el Sol en moverse desde la posición del mediodía en el cielo en un punto del ecuador hasta la misma posición. Duración del día de la Tierra = 24 horas
Revolución Sideral: El tiempo que se tarda en hacer una revolución completa alrededor del Sol.
Inclinación del eje: Imaginando que el plano orbital de un cuerpo es perfectamente horizontal, la inclinación del eje es la cantidad de inclinación del ecuador del cuerpo en relación con el plano orbital del cuerpo. La Tierra está inclinada un promedio de 23,45 grados sobre su eje.