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El mundo a principios del siglo XIX
Un raro conjunto de circunstancias internacionales le dio a Estados Unidos el lujo de concentrarse en la expansión doméstica a mediados del siglo XIX, porque el país no enfrentó amenazas externas serias hasta la Guerra Civil (1861-1865).
Tras la derrota de Napoleón en 1812, un equilibrio de poder estable y complejo evolucionado en Europa. Mantener ese delicado equilibrio disuadió a los posibles agresores de intervenir en el Nuevo Mundo, porque cualquier nación tentada a interferir en los asuntos del Hemisferio Occidental se habría encontrado en considerables dificultades con sus vecinos en casa. El resultado fue que Estados Unidos disfrutó de un período prolongado de tranquilidad, una atmósfera muy diferente a la de los primeros tiempos de la república.
Estados Unidos era libre de practicar una forma liberal de nacionalismo, una que enfatizaba una vaga buena voluntad hacia otras naciones en lugar de la búsqueda de una política exterior activa. «Dondequiera que se haya desplegado o se desplegará el estandarte de la libertad, allí estará su corazón, sus bendiciones y sus oraciones. Pero no va al extranjero en busca de monstruos para destruir», escribió John Quincy Adams en 1821. influir en el mundo ofreciendo un ejemplo en lugar de ejercer la fuerza. Ese sentimiento gobernaría la política exterior estadounidense durante casi 100 años, hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial.
Por ejemplo, en respuesta a las revoluciones liberales de 1848 en Europa, el presidente Millard Fillmore insistió en que Estados Unidos debía otorgar a otros lo que quería para sí mismo. : el derecho a establecer «la forma de gobierno que considere más propicia para la felicidad y prosperidad de sus propios ciudadanos». Se convirtió en un imperativo para Estados Unidos no interferir en el gobierno o la política interna de otras naciones. Aunque los estadounidenses podrían «simpatizar con los desafortunados o los oprimidos en todas partes en su lucha por la libertad, nuestros principios nos prohíben tomar parte en tales concursos extranjeros», explicó Fillmore.