El Imperio de Mali
Desde el siglo XIII al XVII, África Occidental fue el hogar del gran Imperio de Malí. Establecido por el rey Sundiata Keita, el reino unió varios reinos Malinké más pequeños cerca del río Níger superior. Protegido por un ejército imperial bien entrenado y beneficiándose de estar en medio de rutas comerciales, Malí expandió su territorio, influencia y cultura a lo largo de cuatro siglos. La abundancia de polvo de oro y depósitos de sal ayudaron a expandir los activos comerciales del imperio. Malí incluía la ciudad de Tombuctú, que se hizo conocida como un importante centro de conocimiento. Malí también se convirtió en un centro para la fe islámica antes de que un liderazgo deficiente condujera a la última caída del poder y la influencia del imperio.
El surgimiento del Imperio de Malí se remonta a Sundiata, o el «Rey León, ”, Como lo llamaban algunos. Después de tomar la antigua capital del Imperio de Ghana en 1240, Sundiata y sus hombres consolidaron el control mientras continuaban expandiendo el Imperio de Malí. A menudo, los oficiales de su corte ejercían un gran poder, que era crucial para mantener el imperio fuerte durante los períodos de liderazgo pobre.
Mali tenía reyes, llamados Mansa. El Imperio de Mali alcanzaría un apogeo durante el reinado de Mansa Musa I. La expansión territorial coincidió con los avances culturales, particularmente en la arquitectura, y el imperio floreció. Usando su gran ejército, Musa duplicó el territorio del imperio. Esto permitió que el reino disfrutara de los beneficios de estar en el centro del comercio en África. En 1324, Musa emprendió una peregrinación a La Meca durante la cual pasó y dio y todo su oro. Como resultado, las historias de la riqueza del rey de Malí se extendieron por todas partes.
El cartógrafo español Abraham Cresques incluso incluyó a Musa en el Atlas catalán, un recurso popular para los exploradores europeos. Cresques incluyó una imagen de Musa con una corona de oro, sosteniendo más oro en su mano. Esta imagen sería el catalizador para que los exploradores buscaran la ciudad de Tombuctú con la esperanza de encontrar las riquezas de Musa. Hoy, algunos creen que pudo haber sido el hombre más rico de la historia. Los centros de aprendizaje islámico, las escuelas y las universidades, y la biblioteca más grande de toda África fueron el resultado directo del gobierno de Mansa Musa y convirtieron a Malí en un reino multilingüe y multiétnico.
Tras la muerte de Mansa Musa alrededor de 1337, el El imperio fue víctima de la disminución de la influencia en África. Se desarrollaron otros centros comerciales, dañando la riqueza comercial que una vez había rodeado tan libremente a Malí. Un liderazgo deficiente puso al reino en el camino de las guerras civiles. El Imperio Songhay circundante conquistaría la mayor parte del reino de Mali a finales del siglo XV, dejando poco resto del otrora orgulloso Imperio de Mali. En el siglo XVII, el Imperio marroquí ocupó la zona.