El horrible destino de John Casor, el primer hombre negro declarado esclavo de por vida en Estados Unidos

La única fecha definitivamente relacionada con la vida de John Casor es este día en 1654 o 1655. No es cuando nació, cuando logró algo o cuando murió. Fue cuando se convirtió en esclavo.

Casor era originalmente un sirviente contratado, lo que significaba que era prácticamente un esclavo en algunos sentidos. Pero lo que se compraba o vendía no era él, era su contrato de fideicomiso, lo que lo obligaba a trabajar para su titular durante el plazo que fijaba. Al final de ese tiempo, los sirvientes contratados, que podían ser de cualquier raza, eran considerados legalmente libres y enviados al mundo.

Esto puede parecer un trato difícil, pero el contrato fue la forma en que los colonizadores británicos que vivían en lo que luego se convertiría en los Estados Unidos lograron poblar la tierra y conseguir suficiente gente para hacer el agotador trabajo agrícola. cultivos como el tabaco en el sur.

Las personas que sobrevivieron a su período de contrato (muchas no lo hicieron) pasaron a vivir vidas libres en las colonias, a menudo después de recibir algún tipo de pequeña compensación como ropa, tierra o herramientas para ayudarles a establecerse, escribe Ariana Kyl para Today I Found Out.

Ese fue el incentivo que hizo que muchos blancos pobres se contrataran a sí mismos y a sus familias y se mudaran al llamado Nuevo Mundo. Pero los africanos que estaban contratados a menudo eran capturados y llevados contra su voluntad. Eso es lo que le sucedió al titular del contrato de Casor, Anthony Johnson. Johnson cumplió su contrato y pasó a dirigir su propia granja de tabaco y a sus propios sirvientes contratados, entre ellos Casor. En ese momento, la colonia de Virginia había pocas personas negras en él: Johnson fue uno de los 20 originales.

Después de un desacuerdo sobre si el contrato de Casor había caducado o no, un tribunal falló a favor de Johnson y Casor vio el estado de su contrato convertirse en esclavitud, donde él, no su contrato, era considerado propiedad. Casor afirmó que había cumplido su contrato de «seaven o ocho años» y siete años más además de eso. La corte se puso del lado de Johnson, quien afirmó que Casor era su esclavo de por vida.

Así que Casor se convirtió en la primera persona en ser declarada arbitrariamente esclavo de por vida en los EE. UU. (Un caso anterior había terminado con un hombre llamado John Punch declarado esclavo de por vida como castigo por tratar de escapar de su servidumbre por contrato. Sus compañeros fugitivos, que eran blancos , no fueron castigados de esta manera). Por supuesto, como señala la Wesleyan University, «la trata transatlántica de esclavos desde África a las Américas había existido durante más de un siglo, y se originó alrededor de 1500». Los esclavos, generalmente capturados y vendidos por otras tribus africanas, fueron transportados a través del Atlántico a las Américas, señala el blog de la universidad. Alrededor de 11 millones de personas fueron transportadas entre 1500 y 1850, principalmente a Brasil y las islas del Caribe. Si llegaban a América, originalmente se convertían en sirvientes contratados; si llegaban a otro lugar, se convertían en esclavos.

La historia de Casor es particularmente sombría en retrospectiva. Su caída en la esclavitud sería seguida por muchas, muchas otras personas de ascendencia africana que fueron declaradas propiedad en lo que se convirtió en los Estados Unidos. Fue un momento decisivo en la historia de la esclavitud institucional.

«Aproximadamente siete años después, Virginia legalizó esta práctica para todos, en 1661, al convertirla en ley estatal para cualquier blanco, negro o indio libre ser capaces de poseer esclavos, junto con sirvientes contratados «, escribe Kyl. El paso desde allí hacia una idea racializada de la esclavitud no fue enorme, escribe, y cuando Johnson murió en 1670, su raza se usó para justificar entregando su plantación a un hombre blanco en lugar de a los hijos de Johnson por su esposa, Mary. Él «no era un ciudadano de la colonia», dictaminó un juez, porque era negro.