El granjero que inventó la televisión

Farnsworth (centro) habla con los políticos sobre las dificultades de obtener y mantener patentes como inventor independiente en 1939. (Biblioteca del Congreso /)

Philo Taylor Farnsworth tenía solo 14 años cuando tuvo una idea. La idea moldearía el resto de su vida.

Farnsworth había aspirado a ser inventor desde los seis años. Eso es según Evan I. Schwartz, que escribe para MIT Technology Review. Al final de su vida, tendría más de 300 patentes. Estas relacionadas con la televisión y otros asuntos.

El 26 de agosto, 1930, recibió una patente para el primer sistema de televisión totalmente electrónico. Eso fue aproximadamente una década después de tener la idea que subyacía a su invento.

Farnsworth no fue la primera persona en soñar con la televisión. Pero él fue la primera persona en encontrar una manera de hacerlo funcionar sin un aspecto mecánico. El mayor problema al que se enfrentaron los inventores fue cómo transmitir datos de imagen. La innovación central de Farnsworth fue imaginar una forma de hacerlo que se basara únicamente en la tecnología electrónica. De esta manera, no fue ralentizado por las capacidades de un sistema mecánico de transmisión de imágenes como los utilizados por los desarrolladores de televisión anteriores. Schwartz escribió un libro sobre Farnsworth. Explica cómo sucedió:

Farnsworth soñó su propia idea de electrónica, en lugar de mí chanical-television mientras conduce una grada tirada por caballos. Esto fue en la nueva granja de la familia en Idaho. Eso es según los parientes sobrevivientes. Estaba arando un campo de papas en líneas rectas y paralelas. Mientras araba, vio televisión en los surcos. Imaginó un sistema que dividiría una imagen en líneas horizontales. Luego volvería a ensamblar esas líneas en una imagen en el otro extremo. Solo los electrones podían capturar, transmitir y reproducir una figura en movimiento clara. Esta experiencia eureka sucedió a la edad de 14 años.

Había muchas cosas entre esta visión y la patente de televisión de Farnsworth . Su esposa era Elma Gardner Farnsworth. La pareja se mudó de Utah a California para estar más cerca de la comunidad cinematográfica. Y querían seguir trabajando en su innovación. En 1927, Philo y Elma lo vieron mientras hacía la primera transmisión. Era una línea horizontal. Se transmitió a un receptor en la habitación contigua. Eso es según The New York Times en el obituario de 2006 de Elma Farnsworth.

Farnsworth transmitió una imagen de Elma y su hermano dos años después de la primera transmisión. Esto convirtió a Elma en la primera mujer en la televisión.

Farnsworth era brillante y joven. Según Schwartz, estaba respaldado por «inversores salvajes». Farnsworth es anterior a los innovadores tecnológicos de Silicon Valley «. El 3 de septiembre de 1928, apareció una fotografía de él en el San Francisco Chronicle. Junto a ella, había letras en negrita saludando al joven genio que estaba trabajando silenciosamente en su laboratorio de San Francisco en su revolucionaria máquina de luz ”, escribió Schwartz para Wired. «Con solo 22 años, recientemente se había dejado crecer un bigote para enmascarar su juventud».

El paralelo con el Silicon Valley moderno se extendió a la propiedad de Farnsworth sobre su trabajo. Explicó su invento al Times en 1930. Farnsworth dijo que funcionaría con la tecnología de transmisión existente, que era fundamental para su atractivo. También hizo que la televisión fuera comercialmente viable.

Eso llamó la atención de RCA, que tenía casi el monopolio de la tecnología de transmisión de radio. RCA lo demandó por infracción de patente. Schwartz escribe que la batalla de David y Goliat tuvo paralelismos similares con el caso moderno entre Microsoft y Netscape. Esa historia terminó con un gran acuerdo de Microsoft.

También como los innovadores tecnológicos de Silicon Valley, Farnsworth pensó que su invento tenía perspectivas utópicas. «Si pudiéramos ver gente de otros países y conocer nuestras diferencias, ¿por qué habría malentendidos?» preguntó. «La guerra sería una cosa del pasado».