El enigma incognoscible de los sueños de los bebés
Los bebés pasan la mayor parte del tiempo durmiendo y se despiertan solo unas pocas horas todos los días. Sin embargo, ocurre mucho crecimiento durante esos períodos de sueño. Las investigaciones muestran que el sueño es tan formativo para el desarrollo de los bebés como lo son los episodios dispersos de conciencia cuando sus ojos están abiertos y sus oídos alerta. Al igual que con los adultos, es probable que dormir ayude a los bebés a retener o proteger la memoria y a aprender el lenguaje; alguna evidencia también sugiere que promueve un crecimiento físico saludable. Los avances tecnológicos están ayudando a arrojar más y más conocimientos sobre, como lo ha expresado la profesora de aprendizaje de la primera infancia de la Universidad de Washington, Patricia Kuhl, «el número infinito de secretos» que contiene el cerebro de los bebés.
Un secreto que esos avances aún no han descubierto: si los bebés sueñan y, si lo hacen, con qué sueñan. «Entrar en la cabeza de un bebé», escribió el Angela Saini, periodista científica, en un artículo de 2013 para The Guardian, «es como descifrar los pensamientos de un gatito». Los cerebros están compuestos de muchos fenómenos intangibles, y las tecnologías utilizadas para medir las cosas tangibles (como las máquinas de escaneo cerebral) son difíciles de usar en los bebés. El misterio resultante ha hecho del tema una fuente inagotable de intriga y de desacuerdo, entre muchos investigadores.
Durante el sueño, la mente es un «motor notable de resolución de problemas».
En la década de 1960, como explica la periodista Alice Robb en su próximo libro Why We Dream, el psicólogo David Foulkes teorizó que los niños rara vez recuerdan sus sueños antes de los 9 años. Foulkes continuó su investigación sobre los sueños pediátricos a lo largo de las décadas y en su libro de 2002 sobre el tema concluyó que los humanos no tienen sueños en sus primeros años de vida.
El hecho de que puedan «percibir una realidad», escribió, no significa que «también puedan soñar una». En cambio, descubrió que los niños no comienzan a soñar hasta que tienen unos pocos años y pueden imaginar su entorno visual y espacialmente. Incluso entonces, argumentó, los sueños tienden a ser estáticos y unidimensionales, sin personajes y con poca emoción. No es hasta los 7 años aproximadamente, según Foulkes, que los humanos comienzan a tener sueños gráficos, como historias; Esta fase de la vida también es cuando los niños tienden a desarrollar un sentido claro de su propia identidad y cómo encajan en el mundo que los rodea.
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Aún así, en los últimos años, Ha habido un creciente reconocimiento científico de la capacidad de los bebés para «conocer, observar, explorar, imaginar y aprender más de lo que jamás hubiéramos creído posible», escribe la psicóloga infantil de UC Berkeley, Alison Gopnik. La comprensión de la ciencia de los sueños también ha evolucionado, con El cuerpo de investigación amplía y desafía algunas de las conclusiones de Foulkes. En 2005, por ejemplo, The New York Times publicó una sesión de preguntas y respuestas con Charles P. Pollak, director del Centro de Medicina del Sueño en New York-Presbyterian / Weill Cornell Medical Center. «Sí, hasta donde podemos decir», dijo cuando se le preguntó si los bebés sueñan, y señaló que «es una inferencia bien basada» que lo hacen durante la fase del sueño caracterizada por movimientos oculares rápidos, o REM.
El sueño REM es cuando ocurre la mayoría de los sueños s para humanos. Durante esta fase, el cuerpo se vuelve inmóvil y la respiración y la frecuencia cardíaca se vuelven irregulares. Según Kelly Bulkeley, psicóloga de la religión que estudia los sueños, también se cree que el sueño REM ayuda a las personas a consolidar sus recuerdos y digerirlos mentalmente, aunque a veces de formas extrañas y aparentemente ilógicas. Una investigación que se remonta a la década de 1960 sobre el propósito del sueño REM para los bebés en particular ha encontrado que apoya el desarrollo del cerebro, ayudando a los bebés a convertir sus experiencias y observaciones durante las horas conscientes en recuerdos y habilidades duraderas. Quizás es por eso que los bebés experimentan mucho más sueño REM que los adultos: aproximadamente la mitad de las horas de sueño de los bebés se pasan en el sueño REM, en comparación con alrededor del 20 al 25 por ciento para los humanos mayores. sí, los bebés están soñando, simplemente no tienen el lenguaje para poder comunicar eso ”, dice Bulkeley.
Quienes cuestionan la idea de que los bebés sueñan, según Bulkeley, a menudo señalan el hecho de que las imágenes visuales que los humanos crean en sus cerebros durante el sueño están informadas por sus realidades de vigilia. Eso es en parte a lo que Foulkes puede haber estado llegando: dado que los bebés tienen tan poca experiencia emocional y sensorial de la que extraer, no hay mucho material para transformar en un Pero Bulkeley citó pruebas que sugerían que los sueños sirven, al menos en parte, como mecanismo instintivo del cuerpo para protegerse de peligros hipotéticos.»La función biológica de soñar es simular eventos amenazantes y ensayar la percepción de amenazas y la evitación de amenazas», escribió el neurocientífico finlandés que propuso esta teoría por primera vez en 2000; en «nuestro mundo ancestral», concluyó, la esperanza de vida es corta y constante. El peligro hizo que este mecanismo de ensueño fuera ventajoso.
En este punto de vista, cuando una persona tiene una pesadilla en la que está huyendo de alguien, por ejemplo, un El tema de los sueños que se encuentra en todas las culturas y especialmente entre los niños, que puede ser una forma de que su mente practique en caso de que necesite escapar de una amenaza en la realidad. Si ese es el caso, entonces es concebible que los bebés sueñen como resultado de la selección natural. Después de todo, algunos estudios indican que otros mamíferos y aves también sueñan.
Un equipo de científicos en Japón está tratando de entender por qué dormimos.
Pero obteniendo una respuesta definitiva a esto La cuestión de si los bebés sueñan no es factible, al menos con la tecnología actual. Algunos de los mejores datos disponibles sobre los sueños de los adultos provienen de los informes personales en forma de encuestas o diarios, señala Rebecca Gomez, profesora de psicología que dirige el Laboratorio de Cognición Infantil de la Universidad de Arizona, información que es imposible de obtener de los bebés, que no empiece a usar palabras abstractas hasta los 3 años aproximadamente. Los científicos que estudian los sueños se han beneficiado de importantes avances tecnológicos, como los del aprendizaje automático, que están comenzando a ayudar a ilustrar empíricamente lo que sucede en el cerebro durante ese proceso. Pero de nuevo: «No puedes simplemente poner a los bebés en un escáner y hacer que hagan una prueba», dice Gomez.
Aún así, Bulkeley está optimista de que estos obstáculos científicos comenzarán a desaparecer a medida que la tecnología continúe evolucionando, lo que ayudará a resolver un rompecabezas sobre el que se preguntan no solo los investigadores en psicología, sino también las mamás y los papás cotidianos. Ver a un recién nacido dormido mover su dedo o agitar su párpado es uno de los los innumerables momentos que enfatizan para los padres que están criando a un ser humano: una persona que está desarrollando la conciencia y el razonamiento, un sentido de moralidad e inteligencia social. Sin embargo, hasta que la ciencia llegue, lo que pueden soñar en su camino a la personalidad completa seguirá siendo un misterio.