El cuerpo de Lenin mejora con la edad
Durante miles de años, los seres humanos han utilizado métodos de embalsamamiento para preservar a los muertos. Pero nada se compara con el experimento de Rusia de 90 años para preservar el cuerpo de Vladimir Lenin, revolucionario comunista y fundador de la Unión Soviética. Generaciones de científicos rusos han pasado casi un siglo perfeccionando las técnicas de preservación que han mantenido el aspecto, el tacto y la flexibilidad del cuerpo de Lenin. Este año, los funcionarios rusos cerraron el Mausoleo de Lenin en la Plaza Roja de Moscú para que los científicos pudieran preparar el cuerpo. para exhibición pública nuevamente a tiempo para el 145 aniversario del cumpleaños del líder soviético hoy.
El trabajo de mantener el cadáver de Lenin pertenece a un instituto conocido en la época postsoviética como el Centro de Investigación y Enseñanza Científica Métodos en tecnologías bioquímicas en Moscú. Un grupo central de cinco a seis anatomistas, bioquímicos y cirujanos, conocido como el «grupo del mausoleo», tiene la responsabilidad principal de mantener los restos de Lenin. (También ayudan a mantener los cuerpos preservados de otros tres líderes nacionales: el líder vietnamita Ho Chi Minh y el dúo norcoreano de padre e hijo formado por Kim Il-sung y Kim Jong-il, respectivamente). Los métodos rusos se centran en preservar la forma física del cuerpo: su apariencia, forma, peso, color, flexibilidad y flexibilidad de las extremidades. pero no necesariamente su materia biológica original. En el proceso han creado una ciencia «cuasibiológica» que se diferencia de otros métodos de embalsamamiento. «Tienen que sustituir partes ocasionales de piel y carne con plásticos y otros materiales, por lo que en términos de materia biológica original el cuerpo es cada vez menos de lo que solía ser», dice Alexei Yurchak, profesor de antropología social en la Universidad. de California, Berkeley. «Eso lo hace dramáticamente diferente de todo en el pasado, como la momificación, donde el enfoque estaba en preservar la materia original mientras cambia la forma del cuerpo», agrega.
Yurchak ha estado escribiendo un libro describiendo la historia del cuerpo de Lenin, la historia de la ciencia que surgió a su alrededor y el papel político que el cuerpo y la ciencia han jugado en las eras soviética y postsoviética. Gran parte de su material proviene de entrevistas originales con investigadores rusos trabajando en el «Laboratorio Lenin» (apodo de Yurchak para el instituto). Ya publicó un artículo sobre este proyecto en la revista Representations, y anteriormente publicó un libro, «Todo fue para siempre, hasta que no hubo más: la última generación soviética».
Cuando Lenin murió en enero de 1924 , la mayoría de los líderes soviéticos se opusieron a la idea de preservar su cuerpo más allá de un período temporal de exhibición pública. Muchos imaginaron un entierro en una tumba cerrada en la Plaza Roja de Moscú. Pero el frío invierno mantuvo el cadáver exhibido públicamente de Lenin en buenas condiciones durante casi dos meses mientras grandes multitudes esperaban para presentar sus respetos. Eso también les dio tiempo a los líderes para reconsiderar la idea de preservar el cuerpo por un período más largo. Para evitar cualquier asociación de los restos de Lenin con reliquias religiosas, dieron a conocer el hecho de que la ciencia y los investigadores soviéticos eran responsables de preservarlos y mantenerlos.
Los líderes finalmente acordaron probar una técnica de embalsamamiento experimental desarrollada por un anatomista Vladimir Vorobiev y el bioquímico Boris Zbarsky. El primer experimento de embalsamamiento duró desde finales de marzo hasta finales de julio de 1924. Tal esfuerzo se complicó por el hecho de que el médico que realizó la autopsia de Lenin ya había cortado las arterias principales del cuerpo y otras vasos sanguíneos. Un sistema circulatorio intacto podría haber ayudado a distribuir fluidos de embalsamamiento por todo el cuerpo.
Los investigadores de Lenin Lab finalmente desarrollaron técnicas de microinyección que usaban agujas individuales para administrar fluidos de embalsamamiento a ciertas partes del cuerpo, preferentemente lugares donde los cortes o cicatrices de tratamientos anteriores ya existían, dice Yurchak. También crearon un traje de goma de doble capa para mantener una capa delgada de líquido de embalsamamiento tocar el cuerpo de Lenin durante la exhibición pública; un traje normal se ajusta al traje de goma. El cuerpo se vuelve a embalsar una vez cada dos años; un proceso que consiste en sumergir el cuerpo en soluciones separadas de baños de solución de glicerol, formaldehído, acetato de potasio, alcohol, peróxido de hidrógeno, solución de ácido acético y sodio acético. Cada sesión dura aproximadamente un mes y medio.
Este mantenimiento minucioso va más allá de los métodos de embalsamamiento comunes utilizados para preservar los cuerpos para los funerales y la educación médica. «La mayoría de los embalsamamientos utilizan una mezcla de formaldehído y alcohol o agua, que se llama formalina», dice Sue Black, directora del Centro de Anatomía e Identificación Humana de la Universidad de Dundee en Escocia. “Tiene buenas cualidades de conservación y buenas propiedades antifúngicas. Los cuerpos embalsamados de esta forma tienen una vida útil de decenas de años.»
Tanto los embalsamadores convencionales como el Laboratorio Lenin enfrentan varios desafíos comunes, explica Black. Los cuerpos deben evitar que se sequen para que no se momifiquen. El uso intensivo de formalina también puede convertir el tejido humano del color de «atún enlatado», razón por la cual los embalsamadores funerarios usan colorantes en sus fluidos de embalsamamiento para hacer que los recién fallecidos luzcan de un rosa saludable. Los embalsamadores funerarios también aplican cosméticos para exhibiciones funerarias temporales antes del entierro.
Pero los cuerpos preservados en formalina se decoloran, se vuelven rígidos y frágiles a largo plazo. Una alternativa moderna llamada método Thiel soft-fix combina una mezcla diferente de líquidos, incluidas las sales de nitrato, para mantener el color natural, la sensación y la flexibilidad de los tejidos. Este método es útil para la educación y formación médica. La «plastinación», una técnica popularizada por las exhibiciones de Body Worlds en todo el mundo, reemplaza todo el líquido de los cuerpos con un polímero para transformar los cuerpos en esculturas duras y estáticas congeladas en el tiempo.
Aunque estos enfoques modernos no estaban disponibles para el laboratorio de Lenin, una técnica como la plastinación no habría sido aceptable en ningún caso, porque crea una rigidez antinatural en los cuerpos conservados. Para mantener la condición precisa del cuerpo de Lenin, el personal debe realizar un mantenimiento regular del cadáver y, a veces, incluso reemplazar partes con una atención insoportable a los detalles. Las pestañas artificiales han reemplazado a las pestañas originales de Lenin, que se dañaron durante el procedimientos iniciales de embalsamamiento. El laboratorio tuvo que lidiar con el moho y las arrugas en ciertas partes del cuerpo de Lenin, especialmente en los primeros años. Los investigadores desarrollaron parches de piel artificial cuando un trozo de piel del pie de Lenin desapareció en 1945. Reesculpieron la nariz de Lenin , la cara y otras partes del cuerpo para devolverles su apariencia y sensación originales. Un material moldeable hecho de parafina, glicerina y caroteno ha reemplazado gran parte de la grasa de la piel para mantener el «paisaje» original de la piel.
En el apogeo de la actividad desde la década de 1950 hasta la de 1980, el laboratorio empleó hasta 200 personas que investigaron sobre temas que iban desde el envejecimiento de las células de la piel hasta métodos de trasplante de piel, dice Yurchak. El instituto perdió temporalmente la financiación del gobierno en el 1990 después de la caída de la Unión Soviética, pero sobrevivió gracias a contribuciones privadas hasta que el dinero del gobierno regresó a niveles más modestos.
Durante la investigación de su libro, Yurchak descubrió que los esfuerzos del Laboratorio Lenin incluso han llevado a aplicación ns. Una técnica influyó en el desarrollo ruso de equipos especiales utilizados para mantener el flujo de sangre a través de los riñones de los donantes durante el trasplante. En otro caso, el veterano investigador de laboratorio Yuri Lopukhin y varios colegas desarrollaron una «prueba no invasiva de tres gotas» para medir el colesterol en el tejido de la piel a fines de la década de 1980. La invención rusa finalmente recibió una patente en 2002 y fue comercializada por la empresa canadiense PreVu como «la primera y única prueba no invasiva de colesterol en la piel del mundo» para la atención domiciliaria de pacientes. Ese es un legado de Lenin que ni los soviéticos ni Occidente podría haber imaginado hace un siglo.